在源遠(yuǎn)流長(zhǎng)的中華文化里，原始先民對(duì)于神話、圖騰的崇拜，魏晉時(shí)期玄學(xué)興起，宋元時(shí)期話本小說(shuō)流行、市民階層層對(duì)文化的需要，以上種種原因均對(duì)神獸形象發(fā)展產(chǎn)生巨大促進(jìn)作用。

中國(guó)古代文學(xué)作品中，對(duì)于神獸的記錄或描寫有據(jù)可循，以時(shí)間順序?yàn)檠芯糠较颍覀兛梢詫?duì)中國(guó)古代神獸形象進(jìn)行探源研究，并在此基礎(chǔ)上總結(jié)出神獸形象特點(diǎn)及發(fā)展。

神話及先秦典籍中的神獸形象

在古今中外的文學(xué)視野內(nèi)，神話源于生活且高于生活的既定現(xiàn)實(shí)不可否認(rèn)，小說(shuō)和神話基于對(duì)生活取材的相似性，具有千絲萬(wàn)縷的關(guān)系。

小說(shuō)中的神獸形象既與神仙傳說(shuō)緊密相關(guān)，故溯源中國(guó)古代神獸形象的發(fā)展，自然應(yīng)從中國(guó)古代神話及先秦典籍入手。

袁柯在《中國(guó)神話史》一書中提出，《山海經(jīng)》是迄今為止保留中國(guó)古代神話最多的典籍，雖然神話的產(chǎn)生及口頭流傳應(yīng)遠(yuǎn)早于成書年代，但書內(nèi)多數(shù)篇目應(yīng)成書于戰(zhàn)國(guó)時(shí)代毋庸置疑。

《山海經(jīng)》除對(duì)歷史、人文、地理等學(xué)科有所裨益，也被視為中國(guó)精怪文化的始祖，原因在于其中記載了大批奇異、特別的傳說(shuō)中的神獸，這些神獸有些在現(xiàn)實(shí)生活中動(dòng)物身影上有跡可循，有些則在當(dāng)代被判定為幻想、虛構(gòu)的神獸。

例如《山海經(jīng)·南次三經(jīng)》中記載禱過(guò)之山：“有鳥焉，其狀如鵁，而白首，三足、人面，其名曰瞿如，其鳴自號(hào)也。中谷，條風(fēng)自是除。有鳥焉，其狀如襄，人面四目而有耳，其名曰願(yuàn)，其鳴自號(hào)也，見則天下大旱。”

《山海經(jīng)·西山經(jīng)》中記載“次之山，有鳥焉，其狀如梟，人面而一足，曰橐爸，鹿臺(tái)之山有鳥焉，狀如雄雞而人面，名曰麂溪，其鳴自叫也，見則有兵。

二者皆記鳥類神獸，兼顧鳥與人的特征，叫聲均具有象征意味，用讀者熟悉的意象組合更易深入人心。除此之外還有馬身人面、虎紋鳥翼的“神英招”馬身鳥翼，人面蛇尾的“孰湖”，面雌雉“辣斯”，人面鳥身的“驚”，均為帶有神異特性、與人類具有共同特征的神獸形象。

這些人面鳥身或是鳥頭人身的祌獸，是《山海經(jīng)》中神獸代表的一大類，由此歸類總結(jié)還有很多神獸形象，如白澤、夔、鳳凰、麒麟、禱杌、獬豸、吼、重明鳥、畢方、饕餮、腓腓、諸犍、混沌、慶忌等。

近年來(lái)，當(dāng)代影視劇中大熱的九尾狐形象也源于《山海經(jīng)》，九尾狐在《山海經(jīng)》中出現(xiàn)了三次，后來(lái)成為祥瑞和子孫繁榮的象征。

故對(duì)神獸形象進(jìn)行分類研究后可發(fā)現(xiàn)，《山海經(jīng)》中神獸形象種類及功用對(duì)于后世文學(xué)作品中神獸形象的創(chuàng)作影響頗深，《山海經(jīng)》作為神話傳說(shuō)代表作，是神獸形象的重要來(lái)源之一。

袁河在神話研究中亦提出“廣義神話”“狹義神話”概念，廣義神話中，認(rèn)為道教仙話也是神話重要來(lái)源，而先秦諸子百家中對(duì)于神獸形象也有記載，其中流傳范圍較廣、影響較大的應(yīng)屬《莊子》。

《莊子》中動(dòng)物形象中，大致可分為現(xiàn)實(shí)生活中存在的普通動(dòng)物形象，如熊、狐貍、狼、狗、羊等，作者多用其作為載體，來(lái)講述某一個(gè)道理；部分動(dòng)物形象為本身即存在于神話故事當(dāng)中的神獸形象，如兕、夔、黿、鼉，作者多借助其神異性，在極具浪漫主義色彩的奇幻范圍內(nèi)，講述寓言故事；還有就是本無(wú)神異性的動(dòng)物，如鯤、鵬等，作者通過(guò)夸大其本身技能，使其超越現(xiàn)實(shí)桎梏，跨越成“神獸”級(jí)別，用以敘述道理。

神話及先秦典籍中的神獸形象，主要呈現(xiàn)兩大特點(diǎn)，其一為神獸類型基本為現(xiàn)實(shí)生活中無(wú)現(xiàn)實(shí)本體可供參觀研究，其二為神獸的神異性及象征意味極強(qiáng)。

究其原因，原始初民由于認(rèn)知有限，無(wú)法解釋社會(huì)生活中的多數(shù)現(xiàn)象，其渴望征服自然，認(rèn)識(shí)世界的心理促使神話誕生。

神獸作為神話中神性、英雄性的重要載體，其承載的文化象征意義如圖騰崇拜等，使得初民對(duì)其更加敬畏，脫離現(xiàn)實(shí)的形象更加拉開神獸與初民的距離，使得其象征意味更強(qiáng)。

這種非自覺的虛構(gòu)方式創(chuàng)作出來(lái)的神獸形象，在文學(xué)文本內(nèi)的流傳對(duì)于后世文學(xué)作品的創(chuàng)作具有重要價(jià)值。

以其為原型、在其基礎(chǔ)上進(jìn)行二次創(chuàng)作，亦或是以其創(chuàng)作思路為源進(jìn)行神獸創(chuàng)作，均是對(duì)神話及先秦典籍中神獸形象的借鑒。

漢魏六朝至隋唐時(shí)期文學(xué)作品中的神獸形象

漢魏六朝至隋唐時(shí)期，隨著社會(huì)動(dòng)蕩的發(fā)展，文化發(fā)展也隨之產(chǎn)生巨大變化。

兩漢時(shí)期，史傳散文是集大成者，雖經(jīng)歷過(guò)秦焚書坑儒之災(zāi)難，但陰陽(yáng)五行方術(shù)之作受其影響較弱，天人合一與神秘學(xué)為主的讖緯之學(xué)得到了統(tǒng)治者認(rèn)可，與其求仙修道、長(zhǎng)生不死的目標(biāo)不謀而合，神獸亦是“讖緯之學(xué)”的重要內(nèi)容，在作品中多有記載。

魏晉南北朝時(shí)期，政治動(dòng)蕩，社會(huì)倫常失序，加之玄學(xué)興起，巫覡方士推崇神仙修道，佛道盛行，文學(xué)本身從政治桎梏中脫離出來(lái)，是文學(xué)自覺的時(shí)代，志怪小說(shuō)應(yīng)運(yùn)而生，而無(wú)論是靈異志怪、博物志怪、弘道志怪還是宣佛志怪，神獸均為不可或缺的載體。

而隋唐時(shí)期寬松自由的文化環(huán)境，科舉制與行卷的風(fēng)氣，以及為擺脫私家撰述史書的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，大膽運(yùn)用想象和虛構(gòu)手法的唐傳奇，更是在吸收前代文學(xué)作品的優(yōu)點(diǎn)后獨(dú)具特色的繁榮發(fā)展。神獸形象在此時(shí)期得到重視并蓬勃發(fā)展。

魏晉南北朝時(shí)期玄學(xué)之風(fēng)甚濃，玄學(xué)興起為大眾提供了的解釋經(jīng)籍的方法，在此基礎(chǔ)上拓寬創(chuàng)作視野，志人志怪小說(shuō)素材均有擴(kuò)展。神獸形象在文學(xué)作品中的運(yùn)用，也體現(xiàn)了這一時(shí)代之風(fēng)格。

如干寶《搜神記》中所記龍、兩足虎、四角獸，均被賦予一定的玄學(xué)上的象征意義，符合神獸特征，是對(duì)已有的神獸形象或動(dòng)物形象，進(jìn)行再創(chuàng)作而得到的新的神獸形象，對(duì)神獸形象是繼承與發(fā)展，也是創(chuàng)新。

唐傳奇將文言小說(shuō)的創(chuàng)作推向了高潮，使小說(shuō)亦如詩(shī)，其中重要一項(xiàng)即為“幽怪遇合”，有很多現(xiàn)實(shí)生活中并非真實(shí)存在的個(gè)體參與故事，神獸即為其中重要組成部分。

如《靈應(yīng)傳》寫龍女九娘子抗拒朝那小龍逼婚，求得涇原節(jié)度使周寶發(fā)兵援助，終于戰(zhàn)勝朝那小龍，情節(jié)較為曲折，顯然受了《柳毅傳》的影響，其中“龍”為神獸。

《東陽(yáng)夜怪錄》寫秀才成自虛途中夜投荒宅，遇橐駝、驢、雞、貓、刺等物怪，各化為人，互相賦詩(shī)酬答，并與自虛談?wù)摗Ｌ鞂裕T怪均隱去，自虛疑而訪之，乃知是物怪，末段構(gòu)思，頗與《南柯太守傳》結(jié)尾接近，所涉及到神獸形象更為廣闊。

唐代傳奇對(duì)后代小說(shuō)、戲曲及講唱文學(xué)有較大的影響。傳奇體成為宋以后歷代文言短篇小說(shuō)的主要樣式，即使在白話小說(shuō)興起后，仍有一定勢(shì)力，而神獸形象在傳奇體中更扮演著重要的角色。

兩漢時(shí)期神獸形象特點(diǎn)為，在文學(xué)作品中多承擔(dān)其本身的文化象征意味，帶有一定宗教文化神秘色彩，迎合統(tǒng)治者長(zhǎng)生不老的求仙思想，逐漸走進(jìn)正統(tǒng)文人視線。

魏晉南北朝時(shí)期，神獸形象發(fā)展又進(jìn)一步，皇室宗親、文士學(xué)者、方術(shù)之士及佛道信徒，都在志怪小說(shuō)中對(duì)神獸形象有所記載，戰(zhàn)亂殺伐的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，使得文人借談鬼怪逃離或取得慰藉，巫文化與佛道對(duì)神秘學(xué)的宣揚(yáng)，是幾經(jīng)戰(zhàn)亂之苦的百姓的精神寄托，加之文學(xué)自覺時(shí)代對(duì)于小說(shuō)文體新的審視，神獸形象在文學(xué)作品中出現(xiàn)頻率更高，象征意味更強(qiáng)。

唐傳奇征奇錄異，源于志怪小說(shuō)，在唐代寬松自由文化環(huán)境的創(chuàng)作下，神獸形象得到進(jìn)一步發(fā)展，除運(yùn)用其文化象征意味外，神獸形象作為小說(shuō)中重要組成部分可獨(dú)立參與故事情節(jié)，出現(xiàn)文本也并非僅局限于志怪類作品，愛情類、反思?xì)v史類均有出現(xiàn)，應(yīng)用范圍更加廣泛。

漢魏六朝至隋唐時(shí)期對(duì)于文化的高度發(fā)展與包容，促使文學(xué)作品無(wú)論從創(chuàng)作題材或是體裁均有較大范圍的擴(kuò)展，對(duì)于神秘學(xué)、佛道思想的接納也使得精怪神獸，頻頻出現(xiàn)于文學(xué)作品中，神獸形象的適用范圍隨之?dāng)U大，是對(duì)中國(guó)傳統(tǒng)文化神話及先秦典籍的傳承，也為后世其他類型文學(xué)作品中素材的選擇奠定了基礎(chǔ)。

宋元話本及明清小說(shuō)中的神獸形象

宋元時(shí)期，隨著商品經(jīng)濟(jì)的繁榮，市民階層的不斷壯大，客觀上促進(jìn)了通俗的民間文學(xué)的發(fā)展。

宋元話本小說(shuō)區(qū)別于唐傳奇，已經(jīng)開始瓦舍勾欄間固定演出，面向市民階層的表演即更加注重話本的趣味性和虛構(gòu)性，具有神異特性的話本因區(qū)別于現(xiàn)實(shí)，極具想象空間，深受讀者喜愛。

以前代積累作為基礎(chǔ)發(fā)展的明清神魔小說(shuō)，更是頻繁涉及區(qū)別于現(xiàn)實(shí)世界的神異世界，在相似的社會(huì)背景下，神獸作為神異世界的重要成員，經(jīng)常出現(xiàn)于宋元明清的文學(xué)作品中。

宋元說(shuō)話四家中，小說(shuō)以講煙粉、靈怪、傳奇等故事為主。宋元話本講究“說(shuō)話”，“說(shuō)話”是“說(shuō)話人”藝術(shù)表達(dá)的方式，亦是其作為演出團(tuán)體達(dá)到獲利目的的方式，故需滿足市場(chǎng)需求，迎合聽眾口味，“說(shuō)”需具有吸引力。

反之，從聽眾角度來(lái)講，聽“說(shuō)話”是為了娛樂(lè)，內(nèi)容需有一定的趣味性，才能滿足其審美需求。

“說(shuō)話人”非但不能采取說(shuō)教的態(tài)度，并且不能使話本中人物的言行、感情“高雅”得讓市井民眾無(wú)法理解和接受，而必須使聽眾對(duì)話本里的人物產(chǎn)生深刻共鳴，感同身受地關(guān)注其命運(yùn)，從而興味盎然地傾聽“說(shuō)話人”的演，最能吸引聽眾，能使聽眾短暫逃離現(xiàn)實(shí)生活，追求更高層次審美享受的部分，即為神異故事。

如《大唐三藏取經(jīng)詩(shī)話》，是學(xué)界基本承認(rèn)的《西游記》原型，其中所記載的“猴行者”指出自己為“鐵額獼猴王”，雖并未指出其他異能，但“鐵額”及與佛對(duì)話已表明其神獸屬性，《西游記》中孫悟空形象的不壞之身，應(yīng)以此為契機(jī)二次塑造而成，“獼猴”種類雖與《西游記》中行下三年故不符，但作為創(chuàng)作原型參考目標(biāo)之一，未嘗不可，是較具代表性的典型神獸形象。

明清神魔小說(shuō)，屬神獸形象發(fā)展的高潮期。神魔小說(shuō)者，多言“怪力亂神”，而其本意未必在此，多有影射世情之意，試圖通過(guò)小說(shuō)內(nèi)容，激發(fā)讀者對(duì)社會(huì)現(xiàn)實(shí)的思考。

明清時(shí)期，隨著資本主義思想的傳入，經(jīng)濟(jì)的進(jìn)一步發(fā)展，市民階層對(duì)于文化的需要更加凸顯，神魔小說(shuō)作為新興文體，可讀性、可傳播性強(qiáng)，神獸形象在其中作用可圈可點(diǎn)。

明清神魔小說(shuō)較具代表性作品，以《西游記》《封神演義》《鏡花緣》為主，較為讀者所熟知，《西洋記》《三遂平妖傳》《南游記》《北游記》《綠野仙蹤》等一系列神魔小說(shuō)傳承度較前三部作品略遜一籌，但學(xué)界也均有研究。

以“報(bào)恩”為由的愛情故事，主人公為一人一神獸，極大滿足了讀者獵奇的文學(xué)需要，“愛情”為由的神魔故事，也足以成為市民階層茶余飯后的談資，對(duì)于神廉小說(shuō)自身的傳播具有重要價(jià)值。

宋元時(shí)期神獸形象特點(diǎn)集中為人格化及具有語(yǔ)言特征。宋元話本針對(duì)其受眾對(duì)象，通常為通俗易懂的白話，且基于其表演形式，更加注重故事情節(jié)的構(gòu)建，神獸形象需具有一定語(yǔ)言功能才的得以傳播，故宋元話本中的神獸形象多賦予人格，以“人”的方式說(shuō)話，間接體現(xiàn)其神異性。

明清時(shí)期神獸形象發(fā)展迅速，多元化發(fā)展成為主流。明清時(shí)期商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，寬松的政治文化氛圍，浪漫主義文學(xué)思潮的興起，統(tǒng)治者對(duì)于宗教的默許，使得明清神魔小說(shuō)得以迅速發(fā)展。

小說(shuō)中的神獸形象種類及功用大幅度增加，無(wú)論是作為獨(dú)立個(gè)體參與故事情節(jié)，還是作為輔助支線推進(jìn)故事發(fā)展，神獸形象對(duì)于小說(shuō)人物形象塑造及故事情節(jié)發(fā)展，均起重要作用。

宋元話本及明清小說(shuō)中的神獸形象，多與讀者生活貼近，故受眾對(duì)其接受度、傳播度極高。

神獸作為此時(shí)期文學(xué)作品的重要載體，多被賦予人格化特征，神異特性及象征意味相較前代均被擴(kuò)大化發(fā)展，既有基于前代作品的再創(chuàng)作，也有基于對(duì)自己作品定位的合理想象及創(chuàng)作，使得神獸形象能栩栩如生的出現(xiàn)在文學(xué)作品中。

綜上所述，在神獸形象發(fā)展過(guò)程中，整體呈現(xiàn)具象化、類人化趨勢(shì)。

從神話中高不可攀的崇拜及文化象征意味，到承載宗教象征意味及迎合統(tǒng)治者長(zhǎng)生不老的思想，再到神獸形象逐漸類人化，具有人類語(yǔ)言及其他功能，神獸形象特征的變化，亦是文學(xué)作品依據(jù)時(shí)代發(fā)展所產(chǎn)生的變化趨勢(shì)，是對(duì)文學(xué)發(fā)展的映射，也是對(duì)時(shí)代特點(diǎn)的映射。

同時(shí)，神獸形象本身的形象特征也逐漸明晰，從基本無(wú)實(shí)物可見的承載象征意的文化符號(hào)，到能夠讓讀者有具象感知和合理范圍向想象的具體形象，也是作家寫作思路及技巧的轉(zhuǎn)變與進(jìn)步。