明朝萬歷年間，江南水鄉有個名叫柳溪鎮的地方。鎮子不大，卻因一條清澈見底的柳溪穿鎮而過，顯得格外秀美。溪邊垂柳依依，每到春日，柳絮紛飛如雪，煞是好看。

鎮東頭住著一位名叫孟學文的書生，年方二十有五，生得眉清目秀，一表人才。只可惜家道中落，父母早亡，只留下三間茅屋和半畝薄田。孟學文自幼聰慧，過目不忘，十四歲便中了秀才，鄉里人都道他是個文曲星下凡，將來必能高中狀元。

誰知天不遂人愿，孟學文連續三次赴京趕考，皆名落孫山。最后一次歸來時，身上衣衫襤褸，連盤纏都用盡了，只得沿途乞討回鄉。那一日，天色已晚，陰云密布，孟學文拖著疲憊的身軀，踉踉蹌蹌地走在鎮外的小路上。

"轟隆——"一聲驚雷炸響，豆大的雨點頃刻間砸了下來。孟學文慌忙四下張望，見不遠處有座破敗的土地廟，便三步并作兩步沖了進去。

廟內蛛網密布，神像上的金漆早已剝落，露出里面斑駁的泥胎。孟學文抖了抖濕透的衣衫，尋了處干燥的角落坐下。正欲閉目養神，忽聽墻角傳來一陣微弱的"呱呱"聲。

他循聲望去，只見一只巴掌大的蟾蜍被壓在倒塌的供桌下，后腿受了傷，正痛苦地掙扎著。更令人驚奇的是，這蟾蜍竟有三條腿——兩條后腿之外，右側還多出一條稍短些的腿。

"咦？三足蟾蜍？"孟學文雖落魄，卻仍存善心，忙上前小心搬開木桌，將蟾蜍捧在手心，"小東西，你倒是與我同病相憐。"

蟾蜍背呈金黃色，在昏暗的廟內竟泛著微微光澤，兩只圓溜溜的眼睛直盯著孟學文，似有靈性。孟學文從包袱里找出半塊干糧，捏碎了喂它，又撕下衣角，為它包扎了傷腿。

"你且在此養傷，待雨停了，我帶你出去。"孟學文輕聲道，將蟾蜍放在干燥的草堆上，自己則倚墻而坐，不知不覺睡了過去。

夢中，他見一金袍老者向他拱手作揖："恩公救命之恩，老朽沒齒難忘。明日午時，請到鎮西老槐樹下，自有厚報。"

孟學文猛然驚醒，發現天已大亮，雨也停了。再看那草堆上的蟾蜍，已不見蹤影，只留下一小片金粉似的痕跡。

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"莫非是夢？"孟學文揉了揉眼睛，收拾行囊準備回家。走到廟門口時，忽見地上有一行小小的三足腳印，延伸向遠方，不由得心中一動。

次日午時，孟學文半信半疑地來到鎮西老槐樹下。這槐樹據說已有三百年樹齡，樹干粗得需三人合抱，樹冠如巨傘般撐開，遮天蔽日。孟學文四下張望，不見金袍老者，正欲離去，忽聽樹洞中傳來熟悉的"呱呱"聲。

他彎腰看去，只見那只三足金蟾正蹲在樹洞深處，面前堆著幾塊閃閃發光的物件。孟學文伸手取出，竟是三塊金錠！每塊足有十兩重，在陽光下熠熠生輝。

"這..."孟學文驚得說不出話來，再看那金蟾，沖他點了點頭，便跳入樹根縫隙中不見了。

有了這筆意外之財，孟學文的生活頓時改觀。他修繕了房屋，購置了田地，還捐了個監生的名分，免去了徭役。更奇的是，每當他遇到困難，那只三足金蟾總會適時出現，指引他找到埋藏的財寶——有時在溪邊石下，有時在廢棄的井中，甚至有一次是在他自家后院的老梅樹下。

不出三年，孟學文已成為柳溪鎮首富，人稱"孟員外"。他廣置良田，修建大宅，連縣太爺都對他禮遇三分。昔日嘲笑他"窮酸書生"的人，如今見了他無不點頭哈腰，極盡奉承。

這一日，孟學文正在新落成的"聚寶堂"中清點賬本，管家來報："老爺，鎮東李寡婦又來了，說孩子病重，求老爺施舍些銀錢抓藥。"

孟學文眉頭一皺："這個月已是第三次了，真當我是開善堂的不成？"他擺擺手，"給她二十文錢，打發走罷。"

管家遲疑道："老爺，李寡婦說郎中診斷需用上好的人參，二十文怕是..."

"怎么？我還欠她的不成？"孟學文"啪"地合上賬本，"前幾次給的銀子，指不定被她拿去做了什么！這些窮鬼，得了便宜還賣乖！"

管家不敢多言，躬身退出。孟學文站起身，走到銅鏡前整了整衣冠。鏡中的他錦衣華服，面色紅潤，早已不是當年那個落魄書生。只是眉眼間多了幾分世故與算計，少了從前的儒雅氣質。

夜深人靜時，孟學文獨坐書房，忽聽窗外"呱"的一聲。他推開窗，只見月光下，那只三足金蟾蹲在院中的假山上，金黃的背上泛著幽幽光芒。

"金蟾兄！"孟學文喜出望外，連忙出門相迎，"多日不見，可是又有什么財寶要指點于我？"

金蟾卻不似往常般親近他，反而向后退了退，眼中似有失望之色。它張口吐出一枚銅錢，落在孟學文腳邊，然后轉身跳入池塘，消失不見。

孟學文撿起銅錢，只見上面刻著"善有善報"四個小字，正是他當年送給李寡婦的第一筆救濟錢。他心中一震，隨即不以為然地笑了笑："畜牲也來教訓人？我有今日，全靠自己精明能干，與行善何干？"

此后，孟學文變本加厲，開始放高利貸，兼并土地。遇到還不起債的農戶，便強占其田產，逼得不少人家破人亡。鎮上人背地里都叫他"孟扒皮"，再無人記得他曾經的好。

第二年春旱，莊稼歉收，百姓流離失所?？h里號召富戶捐糧賑災，其他鄉紳或多或少都出了力，唯獨孟學文一毛不拔，反而趁機低價收購災民田地。

這一夜，孟學文正在燈下計算又新增了多少畝地，忽聽屋頂"咚"的一聲響，似有重物落下。他出門查看，只見月光如水，院中空無一人，只有那只三足金蟾蹲在屋檐上，冷冷地俯視著他。

"金蟾兄..."孟學文心中莫名一虛，強笑道，"深夜造訪，有何貴干？"

金蟾不答，只是從屋檐跳下，落在孟學文面前的地上。它張口吐出一把泥土，泥土中混著幾粒干癟的谷子，正是今年旱災中顆粒無收的莊稼。

孟學文臉色變了變："你這是何意？天災人禍，與我何干？我辛苦積攢的家業，憑什么要白白施舍？"

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金蟾眼中閃過一絲悲哀，轉身欲走。孟學文忽然心生貪念："且慢！你既能尋寶，必知更多藏金之處。不如留下來，我帶你去尋寶，所得分你一成如何？"

金蟾聞言，竟露出擬人化的譏諷表情，三條腿一蹬，眨眼間消失在夜色中。

孟學文惱羞成怒，次日便命家丁在宅院各處設下陷阱，想捉住金蟾。他心想："若能得此神物，何愁富貴不長久？"

轉眼到了中秋，孟學文在新建的"藏金樓"大宴賓客。此樓高三層，飛檐翹角，極盡奢華。樓中專門辟有一室，陳列他這些年所得的各種珍寶，四壁包金，地上鋪著西域來的地毯，名曰"聚寶室"。

酒過三巡，孟學文得意洋洋地帶賓客參觀聚寶室，炫耀自己的財富。正當他指著一尊金佛夸耀時，忽聽"咔嚓"一聲，屋頂瓦片碎裂，一道金光直墜而下！

"砰！"那物重重砸在金佛上，竟將純金打造的佛像砸得凹陷下去。眾賓客驚呼后退，待塵埃落定，才看清那是一只三條腿的金蟾，體型比尋常蟾蜍大了一倍不止，通體金光燦燦，宛如純金鑄造。

孟學文先是一驚，隨即大喜："金蟾兄！你終于..."

話音未落，金蟾突然張口，吐出一道水箭，正中孟學文面門。那水奇腥無比，熏得孟學文連連后退。更可怕的是，被水濺到的地方，皮膚立刻開始潰爛！

"??！"孟學文捂臉慘叫，"快抓住它！"

家丁們一擁而上，金蟾卻不慌不忙，三條腿一蹬，跳上多寶架，將上面陳列的珍玩一件件推落在地。翡翠鐲子摔得粉碎，白玉觀音斷成兩截，珍珠項鏈斷開，珠子滾得滿地都是...

賓客們亂作一團，爭相逃命。孟學文氣急敗壞，親自拿起掃帚撲打。金蟾靈活閃避，最后跳上窗戶，回頭深深看了孟學文一眼，那眼神中竟含著深深的悲哀與決絕。

"你會后悔的！"孟學文咆哮道。

金蟾不再停留，縱身躍入夜空。就在它離開的剎那，整座藏金樓突然劇烈搖晃起來！

"地震了！"有人尖叫。

孟學文跌跌撞撞地跑下樓，卻見更可怕的一幕——他引以為豪的藏金樓正在以肉眼可見的速度腐朽！金漆剝落，木材朽壞，磚石風化...不過幾個呼吸間，嶄新的樓閣竟變得如同廢棄了百年的廢墟！

更令他魂飛魄散的是，聚寶室中的所有金銀珠寶，全都化為了塵土...