國學大師錢穆此文，舉千鈞若一羽，短短四千字，說清了四千年中國北方與南方乾坤倒轉的歷史。行文之簡約通透，堪稱典范。

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我們若譬喻歷史是演戲，則地理就是舞臺，人物就是角色。現在我們來講中國四千年第一本大戲中的舞臺和角色。

西洋史很淸楚，開始是希臘人有希臘史，以下是羅馬人有羅馬史，近代則各國有各國史，如英國、法國、德國史之類，亦即分別記述了英國人、法國人、德國人在英國、法國、德國土地上的表現。

講到中國，自古迄今，就是中國人在中國土地上表演，好像很單純。今天我們試拿讀西洋史的眼光來讀中國史，中國土地之大，即等于一個全歐洲。我們若分開地區來看，就會在歷史上發現很多新花樣。

最早的中國，并不和現在的中國般，那時的活動范圍，只限在黃河流域一較狹小的地區。古史傳說中之神農氏，大概只在今河南省的西部，黃帝則像在今河南省東部，活動范圍都不大。唐堯、虞舜，便在今山西省南部，龍門下黃河南套的東北面，在同蒲鐵路的南端。夏，商，周三代的活動中心，也不過在今天河南、山東和陜西省東部，山西省南部，及河北省的一部分，最多達到漢水上流和淮水北部，要之是一個不完全的黃河流域。

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中國史上擺開一個大規模局面，要從春秋時代起。那時一般的文化經濟，可以東西劃分。黃河流域上游，即西部，(實在是中部，今陜西、河南一帶)則文化經濟較差。黃河下游東部，文化經濟較盛，都在今山東境。代表著西周新興的正統的，這一區以齊、魯為主，向西為宋、衛，在今河南省東部，還算像樣，這一半代表著殷商之舊傳統。再西為山西省南部的晉，河南省中部的鄭，文化經濟均已差。再向西到陜西，為文化經濟比較最落后的秦。向南為漢水流域的楚，這在春秋時期，還被視為蠻夷。至于長江流域的吳、越，直到春秋末期才突起，但到戰國時又沒落了。那時長江水道上下尚無交通，從吳到楚的交通線，并不是順江東下，而是經皖北沿大別山脈至河南信陽，再銜接到漢水中流的一條陸路。再看北方，戰國初期，燕、趙文化較落后，要到戰國中晚始像樣。所以黃河流域乃中國古代文化經濟最主要的中心。

秦代統一中國，轄地已同現在差不多，但其實際中心，仍在黃河流域。漢代繼續建都長安，因西方經濟不足維持一個中央政府的需要，常要從東方大批運糧接濟。那時的漕運，則全指的黃河而言。東漢建都洛陽，多半亦為遷就經濟現實問題，可以避免大量物資由東向西運轉上之耗損。洛陽和長安，始終成為古代中國的兩大中心。直到三國時代，長江流域才正式跑上中國歷史舞臺。那時所謂魏、蜀、吳三國鼎立，吳、蜀地盤擴充到南方。但人才還都是北方人。即如劉備，諸葛亮，亦均為北人南遷。三國併于西晉。還是黃河統領了長江。

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直到東晉南渡，建都金陵，長江流域始獲有中國歷史上的正統政府，但這是一個偏安的，不是一個統一的，而且仍是北人南移，不是由長江流域人所經營而建立。直從三國時代的吳，以至東晉、宋、齊、梁、陳，合稱為“六朝”，都建都南京，這是一個金粉朝廷，大體上只是北人到南方來偷安享樂。南北朝時代的北魏，稱為北朝，與南朝宋、齊、梁、陳對峙。

當五胡時，洛陽已經殘破，人民都向四周移動。一部分南遷長江流域，另一大批東北逃出熱河山海關，移向遼東。又一大批西北遷避到黃河西岸甘肅、寧夏一帶（即當時的五涼）。以后此兩大支，又集合起來依附到北魏，奠都平城，（在今山西之大同）。到魏孝文再遷洛陽，不久又分裂。長安與鄴，分為東西兩魏，此后隋唐統一，才始恢復以長安、洛陽定為兩京的周、漢舊局面。長安因中央政府所在，戶口稠密，文武百官集中，關內糧食不夠供給，仍如西漢般由東部大量向西運輸。政府為要撙節一部分運輸費用，采取移人就糧的辦法，一年中幾個月駐節長安，幾個月移居洛陽，這樣來遷就事實。

大家知道，隋煬帝開浚運河，自開封到徐州，再由徐州南下直到揚州，在先是軍事性質的由北侵南，在后則是經濟性質的由南養北。在開封以上到洛陽的一段，是和黃河并行的汴水，原來很早便有的。但開封以下的水道，也并非隋煬帝所鑿。三國時曹操率領水師攻東吳，即由洛陽到開封而至皖北，回師時繞道徐州，全路程都由舟船水道。魏孝文亦曾有心利用此一段水道來輸送軍糧，控制南方。隋煬帝不過把此一段連貫南北的原有水道加深加闊，重新整頓，使中原水師可以順流直下，逕抵江邊。在先是為了便利軍事，以后則轉落到經濟目的。南方漕運，即由此轉輸洛陽、長安，來給養這一個大一統的中央。

此下安、史倡亂，北方經濟開始崩潰，更須仰給南方。中國史上的經濟比重，實要到唐代安、史以后，才開始有南重北輕之勢。唐代漕運數字，歷史上均有詳細統計。那時毎年運送中央的米糧，在玄宗天寶年間，以河南、河北為第一位，關西、河東（山西）為第二位，淮南、江南為第三位。自經安、史之亂，北方藩鎮星羅棋布，都要養兵十萬二十萬以上，軍隊要俸餉，裝配又講究，所有稅收，都被截留，不解中央。當時的中央政府遂不得不全靠江南稅收來維持。足見當時黃河流域的經濟也并未破產，只為各地軍閥全浪費在武裝上去了。

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五代十國幾達一百年的長期擾亂，北方黃河流域才正式趨向衰落，南北經濟比重更見倒轉，此一大轉變，直到宋代始確定。宋代建都開封，其最大原因，也為便利江南米糧北運。若從開封再運洛陽，又要增加數百里水程，于是宋代政治中心，才始脫離了周、漢、隋、唐以長安、洛陽作為黃河流域一橢圓兩中心之舊形勢，而轉移到開封。開封是中國東部的南北中心，但地勢平坦，四周無險要屏障，乃一四戰地區，遷就了經濟打算，折損了國防計劃，所以宋朝始終成為一弱國。

元代建都北京，此系遼、金舊都，那時全部經濟更多取給于長江流域，遂開始采用海運，由天津入口，經白河，運北京。這海運的源頭，便是一條長江，江、浙是第一源，江西是第二源，兩湖是第三源，這是太湖、鄱陽湖、洞庭湖三大水庫之所鐘。大水庫四周，即是糧食盛產之所，亦即南方經濟命脈所在。元代在此三個湖區，所征糧食，幾占全國糧額三分之二。明代不用海運，又另辟一條運河，自揚州、徐州直北經山東、臨清而抵天津。這一運河開挖并不省力，所經地勢有如橋形，兩旁又沒有水源，水量多半要靠地下泉。水流要賴閘門開閉來調節，那是極費工程的。天然的憑藉少，人工的誘導多，那條運河工程之偉大，實不下于古代的萬里長城。

我們現在常說：長江下流太湖流域是中國經濟最富庶的地方，可是在歷史上，唐以前的經濟全在北方，六朝時代南京的食糧，還要靠武昌方面運來，軍隊大部駐扎在荊襄一帶，蘇南則還是漁澤之鄉。唐代財富遂漸轉移到江南，但更重要的是江南西道，而非江南東道。唐代分全國為十道，江南道又分為東、西，東道即現在之江浙，西道即現在之江西省。明代經濟中心，才再從江西移到江東。那時分為南糧、北糧，北糧只占全國五分之一，南糧卻占五分之四。其中蘇、松、常三府即占有三分之一，蘇州一府田賦超過浙江全省，松江一府已抵江西省之一半，常州一府即超過兩湖半數以上。

清代乾隆十八年的田糧統計，南糧占八分，北糧僅占二分。乾隆四十四年統計，南糧收入已達北糧之十倍。明清兩代屢為此種賦稅不平衡提出呼吁，直到曾國藩做兩江總督，李鴻章做江蘇巡撫，仍還上奏為蘇、松、太三府人民請求減租。這三府田租較元代增加三倍，較宋代增加了七倍。這三府田租也比常州府多三倍，比鎮江府多四倍，比其他各省多十倍數十倍不等。大概統計，明清兩代，蘇州一府的田租，比唐朝該增加了五十倍之多。

一面是賦稅偏重，另一方面則現出經濟偏枯。中國歷史上以漢、唐為最強最富時期，但那時卻全部靠黃河流域，不靠長江流域。可見古代歷史上的黃河，是中國之利，非中國之害。所以中國文化，大部分由黃河流域人創造建立；長江流域人，僅居承襲發展之功。平心而論，中國歷史宋以后，實不及宋以前。至少遼、金、元、清四個朝代打進了中國，即十足暴露了宋以后中國歷史之弱癥。我曾到山東曲阜拜謁孔子廟，參觀碑林，所見是金、元、清三代皇帝的碑多，中國皇帝的碑少。孔廟是中國二千年傳統文化最可紀念的圣地，我們只一看那里列代皇帝所立的石碑，便該有所感慨警惕了。

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再以人物論，唐以前大皇帝、大政治家、大學問家、大軍事家、大文學家、大藝術家、一切有名領導人物，十九都是北方人。宋以后始有南方人跑上政治舞臺，由南方人來領導中國。學術上的重心，也漸漸轉移到南方。然而宋以后的中國，便遠不如宋以前，這一層是研究中國歷史很值得注意的。

中國從古代起，經濟上很占地位的是養蠶繅絲。今天講蠶絲，大家很容易聯想到太湖流域，實際上唐以前中國的蠶絲事業，發達在黃河流域。唐代有一將軍率軍駐扎江蘇，他因南方人不懂栽桑養蠶，即募大批北方女眷配合駐軍，來指導江南人的絲織事業。五代十國時，石敬瑭割幽薊十六州，認契丹為父，每年送絹三十萬匹。石敬瑭當時所據地區，只限于黃河流域，但他還有力量年送絹三十萬匹之多。到元代，山東館陶縣蟲災。四十萬棵桑樹被害。也許當時植桑，用來取皮造紙的多，但館陶一縣即有桑四十萬棵，也可想見那時北方蠶絲事業尚未完全衰落。直到明清兩代，絲綢始全部盛產于南方。

另一件是陶瓷工業。大家知道中國磁器開始流傳到法國，幾乎和黃金比價。宋代最有名的磁，如定窯，在河北定縣燒鑄的。汝窯、柴窯，都產于河南省，那時江南有名的，只有浙江處州的龍泉窯、哥窯，江西景德窯還不發達，但是今天大家只知道景德窯。

主要的經濟轉移關鍵在農業，主要的農業轉移關鍵在水利。宋以前的江蘇省，從蘇州到昆山，還都是水澤，沒有陸路交通。宋朝有一位水利工程師，開始設計在蘇州、昆山間筑成堤岸，這是歷史上有名的至和塘。在今京滬鐵路所過，蘇州、昆山一帶，在宋代還是一片汪洋。它的地理形勢，有些似西方的荷蘭，陸地比海面低。少水固是害，多水也一樣的受害。那一帶的水利興修，自五代十國的吳、越，開始急激猛進。從此江南的農業經濟，始煥然改觀。若我們在飛機上下瞰這一帶的河流排列，溝洫灌溉，極錯綜，又極整齊，那都是人力，非天然的。這一種的水利工程，很值得我們注意。

我們也盡有理由來推想，在古代的黃河流域，一定也相似于江蘇太湖流域般，水利發達，因此農業亦發達。后來水利逐漸衰敗了，河流都干涸，農業逐步衰退。今天黃河成災，卻也是人為的。最近幾十年，長江流域也逐漸發生水災了，連太湖流域也時有災荒。如再繼續下去，水道不加疏浚，長江也可能為黃河之續，那亦將是中國之害了。

我們該知道，從來沒有一塊地，天然就只給人類以利的，都得經人為改造，才能日見其利。古代中國的經濟中心在北方，人才也在北方，所以北方地利有辦法；近代中國的經濟中心在南方，人才也在南方，因此南方的地利比較有辦法。今后假使我們不注意這些問題，長江流域也會變成沒辦法的。換言之，若使我們能注意到這些問題上，北方也依然有辦法。