世尊成道已，作是思惟：離欲寂靜，是最為勝；住大禪定，降諸魔道。于鹿野苑中，轉四諦法輪；度憍陳如等五人，而證道果。復有比丘，所說諸疑，求佛進止。世尊教敕，一一開悟。合掌敬諾，而順尊敕。

這一段，是本經的序文。

于鹿野苑中，轉四諦法輪

釋迦牟尼佛成道以后，第一次弘法是到鹿野苑去度五比丘。鹿野苑是在中天竺（印度的中部）的一個小國家——波羅奈國。鹿野苑，或者稱為鹿林、鹿苑、仙苑，里面養了好多的鹿，有好多仙人，都在那兒用功修道，是個幽靜、理想的世外桃源。

四諦是哪四種真理呢？就是苦、集、滅、道。這四個字，是佛教說明世出世間的根本法則：

苦：一般人說你們學佛的人太消極了，一開口就是苦啦、無常啦、空啦！事實上，人生到處充滿了痛苦，是逃避不了的事實。經中告訴我們，人生的痛苦太多了，有三苦、八苦、無量諸苦等等。

這許多苦是從哪兒來的呢？就是我們起惑造業而招來的。我們平常所作所為，犯下好多的罪惡，而感到這樣的苦，苦是個結果。

集：六道里面所有的眾生，從無始以來，由貪嗔癡等許許多多的煩惱所形成的業力，集為三界六道的苦果。如果不是我們自己造下這種種的惡業，也就不會感得如此的苦果。明白了苦的來源，遭受到不如意，就不會怨天尤人了。我們的痛苦，純粹是自作自受。既然是自作自受，就不是什么天呀、神呀，給我們的賞罰了，因此，我們也必須通過自己的修行，來斷除這些煩惱業力。

滅：許許多多的痛苦、煩惱，都是可以消滅的。消滅到最后，沒有痛苦煩惱了，是種寂靜妙樂的境界，佛教稱為涅槃，那是解脫的境界，不是凡夫俗子所能體會到的。總而言之，痛苦沒有了，煩惱也沒有了，到最后證果──達到涅槃的境界，稱為滅。滅是出世間的果報。

道：我們知道了痛苦和形成痛苦的煩惱業力，我們也知道了涅槃的境界，那么，我們該怎樣去滅苦斷集，以期達到涅槃的最高境界呢？那就需要修道。道是一種修持的功夫，讓我們步上成佛或者證羅漢果的修行方法。

總而言之，苦集滅道四諦，是佛法的四大綱要。

接著再講法輪，什么叫法輪？這是說佛法就像車輪一樣：第一，佛法能夠摧伏我們內心的煩惱，把我們內心所有的骯臟都碾碎消除掉，正像車的輪子，它能夠把崎嶇不平的道路碾碎、壓平；第二，輪有運載之義，一輛大車可以把這個地方的東西，運載到那個地方去，佛法也是這樣的。釋迦牟尼佛覺悟以后，把他內心所覺悟的講出來，轉輸到我們的八識田中，大家聽講了佛法以后，把佛教的四諦八正道等種種道理再轉述給其他人聽，讓大家都能了解佛法，這樣，佛法就好像車輪一樣旋轉不息，稱為轉法輪。

四諦，是釋迦牟尼佛成道以后，第一次說法所講的內容。“知苦、斷集，慕滅、修道”，就是我們知道人生是充滿痛苦的，就要斷除這許多的集──煩惱，必須修道，以期達到滅（涅槃）的目標。

度憍陳如等五人，而證道果

教主釋迦牟尼佛到鹿野苑去轉四諦法輪，是對五比丘說法，所以經文上說“度憍陳如等五人”。這五個人就是：一、阿濕婆，又稱阿說示，翻成中國話叫馬勝，有時也稱他為馬勝比丘；二、跋提：中譯為小賢；三、拘利：或稱為摩訶男，中譯叫大名。以上三位屬于悉達多太子父系的親戚，另有兩位是他母系的親戚，就是：四、憍陳如：中譯是火器，或者譯為初解，意思就是勝解，他本來是印度拜火教外道；五、十力迦葉：中譯為起氣。

釋迦牟尼佛在鹿野苑，為五比丘說法，三轉四諦法輪，他們當中，根機利的，先證果了；根機差一點的，比較慢一點證。總而言之，這五個人最后都證得了阿羅漢果。