自古以來(lái)，遼東就是漢地（內(nèi)地）的一部分。早在春秋時(shí)期，遼東就有箕子國(guó)，是商朝后裔之國(guó)。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，燕國(guó)擊敗箕子國(guó)，占據(jù)遼西、遼東，設(shè)二郡，秦漢因之。到了唐朝，又設(shè)安東都護(hù)府經(jīng)營(yíng)東北。此后就是元朝設(shè)遼陽(yáng)行省、明朝因之，改設(shè)為遼東都司。

但自古以來(lái)，經(jīng)營(yíng)遼東都是一件困難重重的事情，中原王朝對(duì)遼東的經(jīng)營(yíng)總是斷斷續(xù)續(xù)，而且總是出現(xiàn)反復(fù)。比如魏晉南北朝，高句麗（后改國(guó)名為高麗）崛起，中原王朝退出遼東。唐朝中期，渤海興起，安東都護(hù)府被迫內(nèi)遷；遼、金、元三代，遼東之地都是北方少數(shù)民族所控制。明朝時(shí)期，將遼東設(shè)為“首疆”，類似于“第一軍區(qū)”，但遼東的防御體系在中后期迅速崩潰。而遼東防御體系的崩潰，又成為了明朝滅亡的重要原因。

中原王朝經(jīng)營(yíng)遼東之所以困難，是因?yàn)閺闹性竭|東有一道天然的地理屏障——遼澤。遼澤，就是遼河平原下游低洼地帶形成的沼澤。遼澤在古代的范圍很大，涉及了遼河下游平原的大部分地區(qū)。近代以來(lái)，由于人類對(duì)遼河平原的開(kāi)發(fā)，遼澤基本上已經(jīng)消失，今天遼河、渾河、太子河的入海口一帶依然有大片的灘涂濕地，這既是遼澤的遺存。

遼澤的形成是遼河流域特殊的地理環(huán)境決定的。遼河平原，三面環(huán)山，只有中間一帶地勢(shì)平坦、低洼，這種地形是不利于洪水排出的。遼河的各大支流在遼河平原匯合，水量猛增。除此，還有渾河、太子河、沙河等也流入遼河平原。夏季，各大河流水量猛增，形成了洪水在遼河下游阻塞起來(lái)。而東北氣候相對(duì)較低，河流蒸發(fā)很慢，于是這些洪水就不斷在遼河平原下滲、淤積，形成了大片的沼澤地。

盤錦濕地

先秦到秦漢時(shí)期，遼澤主要分布在北鎮(zhèn)、黑山、新民、遼中、臺(tái)安、盤錦所圍成的區(qū)域內(nèi)，戰(zhàn)國(guó)到秦漢在遼東設(shè)置的郡縣都分布在遼澤之外。三國(guó)到隋唐時(shí)期，遼澤的范圍進(jìn)一步擴(kuò)大，導(dǎo)致原本設(shè)置的某些州縣也被迫廢除。根據(jù)文獻(xiàn)資料推測(cè)，唐朝時(shí)期的遼澤祥北擴(kuò)展到了新民中部，向南擴(kuò)展到臺(tái)安和盤錦東北部。遼金元時(shí)期，遼澤進(jìn)一步擴(kuò)展到遼河以東的沈陽(yáng)西部一帶。明清時(shí)期，受到遼河下游改道的影響，遼澤繼續(xù)向東擴(kuò)展。明朝萬(wàn)歷年間的遼河平原“地下多水患，自驛堡墩臺(tái)而外，居民絕少，四望無(wú)煙，惟蘆葦蕭蕭耳。”

漢代遼澤范圍

遼澤的存在和擴(kuò)展，壓縮了遼東地區(qū)的耕地面積，導(dǎo)致漢人的生存空間也被壓縮了。秦漢時(shí)期，可以在遼東設(shè)置郡縣。唐朝滅高麗后，已經(jīng)無(wú)法在遼東設(shè)州縣，只能設(shè)都護(hù)府等軍事機(jī)構(gòu)來(lái)控制遼東。明朝時(shí)期，設(shè)遼東都司，遼東只有軍戶，沒(méi)有民戶。在生產(chǎn)力沒(méi)有得到實(shí)質(zhì)性進(jìn)步之前，漢人在遼東耕種、生活還是比較艱難的。漢人數(shù)量較少，導(dǎo)致遼東難以抵抗周邊民族的侵?jǐn)_。明朝時(shí)期，遼東三面受敵，防御更加困難。

遼澤的存在，導(dǎo)致中原通往遼東的道路難通。秦始皇遠(yuǎn)征燕國(guó)遼東時(shí)，遼澤相對(duì)較小，秦軍行軍、補(bǔ)給都是相對(duì)容易的。但隋唐時(shí)期，遼澤擴(kuò)大了，隋唐二代東征高麗都付出了巨大的代價(jià)。有大量的史料足以證明遼澤嚴(yán)重阻礙了唐太宗李世民的東征，《資治通鑒》記載“庚午，車駕至遼澤，泥淖二百余里。”《舊唐書(shū)·閻立德傳》: “從征高麗，及師旅至遼澤，東西二百余里泥淖，人馬不通。”

宋朝時(shí)期，北宋派遣到金國(guó)的使者寫下的《奉使行程錄》記述，“地勢(shì)卑下，盡皆萑苻，沮洳積水。是日凡三十八次渡水，多被溺，名日遼河。瀕河南北余里，東西二百里，北遼河居其中其地如此。隋唐征高麗，路皆由此。秋夏多蛟，不分晝夜，無(wú)牛馬能至。行以衣包裹胸腹，人皆重裳而披衣，坐則蒿草熏煙，稍能免。”

歷史上，中原到達(dá)遼東的道路都要從南北繞開(kāi)遼澤。南道過(guò)于曲折，里程長(zhǎng)，而且不能完全避開(kāi)遼澤，通行較為困難。北到從遼河上游渡河，道路相對(duì)筆直，所以是到達(dá)遼東的最佳路上通道。但北道經(jīng)過(guò)了游牧民族地區(qū)，在大多數(shù)時(shí)期被游牧民族控制，中原王朝難以通過(guò)。明朝時(shí)期，由于朱棣撤銷大寧都司，放棄了西遼河之地，導(dǎo)致通往遼東的北道被蒙古所控制，明朝就只能選擇走南道。

明朝遼東都司

明朝時(shí)期通往遼東的南道基本在遼西走廊之內(nèi)，這條路雖然沿海，但路寬只有數(shù)尺，兩邊都是高山亂石。夏季，道路經(jīng)常被紅書(shū)淹沒(méi)，車馬無(wú)法通行。沿途人煙稀少，沒(méi)有州郡，補(bǔ)給困難。隋朝出征高麗，結(jié)果大軍剛出山海關(guān)就遇到山洪，隋軍補(bǔ)給中斷，被迫撤兵。由于北道中斷，明朝補(bǔ)給遼陽(yáng)的物資運(yùn)輸就更加困難了。從明朝的一些文獻(xiàn)記載來(lái)看，原來(lái)的北道到達(dá)遼陽(yáng)只需要250里，現(xiàn)在則需要繞700里或者800里。

“臣等嘗考全遼山河，自廣寧抵遼陽(yáng)，東西直去僅百五十里，今則三百里而遙；自廣寧抵開(kāi)原，東西直去僅二百五十里，今則七百而遙。蓋由舊遼陽(yáng)、三岔河介在其間，久淪夷地，隔斷內(nèi)疆。是以兩河縈縈一水，脈絡(luò)阻絕，邊長(zhǎng)難守，防御不便，誠(chéng)遼左腹心之大患，不可不去之隱憂也。”——李植 “舊遼陽(yáng)在邊外，西行二百里至廣寧，東北三百里至開(kāi)原，地界開(kāi)、廣間，相去五百里。今夾河為塞，迂八百余里。地饒，虜芻牧其中。東北則犯開(kāi)原，西南則犯廣寧，中則犯遼陽(yáng)、海州，蓋遼左腹心之害。”——程開(kāi)祜《籌遼碩畫(huà)》

在古代，陸地上的運(yùn)輸是非常不便。古代的基本將河運(yùn)視為帝國(guó)的生命線，北京就是大部分中原王朝的北方邊防重鎮(zhèn)，因?yàn)楸本┯悬S河故道、運(yùn)河連接，可以通過(guò)水運(yùn)來(lái)運(yùn)輸軍隊(duì)和補(bǔ)給。只要是水運(yùn)能夠到達(dá)的地區(qū)，其控制能力都相對(duì)較強(qiáng)，水運(yùn)無(wú)法到達(dá)的地區(qū)，都因?yàn)檠a(bǔ)給困難而無(wú)法強(qiáng)有力控制。而遼澤存在，不僅使得陸運(yùn)補(bǔ)給困難，連海運(yùn)補(bǔ)給也困難。

遼澤基本處于遼河下游，尤其是沿海一帶更為嚴(yán)重。從山東半島到遼東，船只難以在遼河入海口一帶停靠和登陸，遼河也因?yàn)橛俜e而難以航行。走海路，那最好先運(yùn)輸?shù)竭|東半島，這里沒(méi)有遼澤之患，但地形崎嶇，轉(zhuǎn)為陸運(yùn)后運(yùn)輸又十分困難。明朝前期，山東曾經(jīng)運(yùn)輸了不少的物資到達(dá)遼東，“遼東阻山隔海，官軍俸鈔布花，皆仰給于山東十一衛(wèi)”。但后期，“至成化十三年海運(yùn)不通，官軍絕望”。

明朝有識(shí)之士總結(jié)遼東的局勢(shì)“遼東京師左臂也，一面瀕海，三面與虜鄰，惟山海關(guān)通一線之路，與內(nèi)地相接。舟車商賈之利，歲不能十一焉”。

因?yàn)檫|澤的存在，使得遼東早期的大城市基本分布在海拔較高的地方。遼陽(yáng)，位于遼河平原東側(cè)，海拔為26米，在秦漢時(shí)代不屬于遼澤地帶。唐宋之后，遼澤不斷東擴(kuò)，遼陽(yáng)也受到了影響。明朝時(shí)期，遼陽(yáng)遭遇到的洪澇威脅愈來(lái)愈嚴(yán)重。到了清朝時(shí)期，就選擇海拔更好的沈陽(yáng)（海拔41米）作為東北的政治中心。

遼澤的消失是從清朝后期開(kāi)始的。由于清朝開(kāi)放了東北的移民禁令，大量的漢人移民東北，遼澤一帶的人口增加，人們?cè)谶@里修建水利工程，疏通河道，排泄洪水，開(kāi)發(fā)耕地，使得遼澤面積開(kāi)始縮小。清朝晚期，已經(jīng)在原本屬于遼澤的地區(qū)設(shè)立縣，例如1906年設(shè)遼中縣。新中國(guó)建立后，對(duì)遼澤進(jìn)行了大規(guī)模的改革，使得遼河平原的環(huán)境得到徹底的改善，目前，遼澤僅存在于盤錦沿海地區(qū)，成為了遼寧著名的旅游景點(diǎn)。

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