在航海和航空領域，“海里”是個常見的距離單位，你是否好奇一海里到底等于多少公里？為什么船員和飛行員偏愛用海里，而不是更熟悉的公里？

這個看似簡單的單位背后，藏著地理學、歷史和實用性的故事，讓我們揚帆起航，用科學和歷史解開海里的奧秘，探尋它為何成為海洋的“標尺”。

一海里（nautical mile）等于1.852公里（精確到1.851853公里，國際標準），這是國際通用的國際海里，由國際水文組織（IHO）于1929年定義，基于地球圓周的1/21,600。

簡單來說，1海里對應地球表面經度或緯度上的1角分（1/60度），沿子午線測量，約為地球赤道周長的1/21,600（地球周長約40,075公里）。

為什么海上用海里而不用公里？

海里在海上和空中如此普及，原因在于它的科學依據、歷史傳統和實用性，海里的定義基于地球的經緯度，地球表面每1角分（1/60度）對應約1海里，這使得海里在導航中極為方便。

航海時，船員用六分儀測量星辰或太陽的高度，計算緯度，每1角分緯度差就是1海里距離。這種方法在17世紀就已成熟，遠早于公里（1791年法國定義，基于地球周長的1/40,000,000），公里雖也與地球周長相關，但它的定義（1米=地球子午線1/10,000,000）更適合陸地測量，缺乏經緯度的直觀聯系。

在海上，經緯度是導航核心，海里直接對應角分，簡化計算。比如，從緯度30°到31°，沿子午線航行60海里，而用公里（111.12公里）計算需換算，麻煩且易錯。

海里的起源可追溯到古希臘和羅馬，他們用地球弧度估算距離。15世紀大航海時代，葡萄牙和西班牙航海家用“里格”（league，約3海里）導航，基于地球圓周。到19世紀，英國定義海里為6080英尺（1.853公里），美國用6076.12英尺，1929年統一為1.852公里。

海里隨航海文化傳播，成為全球標準，公里則來自法國大革命后的公制改革，19世紀末才推廣，航海界已習慣海里。切換到公里需重寫海圖、培訓船員，成本高且無必要。海里像“老船長”，根深蒂固。

海里與航海速度單位節（knot）直接相關。1節=1海里/小時=1.852公里/小時，船速（如20節）乘以時間（小時），直接得出海里距離，無需換算。航空也用海里和節，因飛機沿經緯度飛行，海里更直觀。

例如波音747巡航速度約500節（926公里/小時），飛1小時約500海里，導航員用海圖（標海里）輕松規劃。公里在陸地統一，但在海上，海圖、雷達、GPS多以海里為單位。國際民航組織（ICAO）和國際海事組織（IMO）規定海里為標準，全球船只和飛機同步使用，減少混亂。

盡管海里實用，但是公制國家有時在非專業場合用公里描述海上距離，如“海岸線100公里”，但在國際航海、航空和軍事領域，海里是“通用語言”，有趣的是，俄羅斯曾嘗試用公里改革海圖，終因國際標準放棄。

未來隨著GPS和電子海圖普及，導航精度提高，公里能否取代海里？短期看難，因為海里嵌入航海傳統、設備和法規，替換成本巨大，長期來看，若全球公制化推進（類似美國逐步接受公制），公里可能在非專業領域占上風。但在專業航海和航空，海里仍將是“王者”。