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朝鮮駐瑞典大使李元國在任七年多后返回平壤。在此期間，他參加了2019年在斯德哥爾摩舉行的重啟美朝核談判的會議，但未能如愿。

據瑞典皇室稱，李元國大使于4月10日在瑞典王宮與瑞典國王卡爾十六世·古斯塔夫舉行了告別會晤。

前瑞典朝鮮半島特使肯特·哈斯泰特在領英上證實，李元國大使已于上周離任。

李元國大使于2018年被任命為朝鮮駐瑞典大使。哈斯泰特指出，由于朝鮮在疫情期間實施了嚴格的邊境管制，李元國大使在其任期的大部分時間里都無法回國或探望家人。

這位前瑞典特使還回憶起在2019年兩次歷史性外交會晤中與李勇浩共事的經歷。

同年1月，朝鮮、韓國、美國和瑞典參加了由斯德哥爾摩國際和平研究所組織的多邊會議。此次會議召開之際，美朝外交仍在進行，距離唐納德·特朗普與金正恩在河內舉行的第二次峰會僅一個月。

同年10月下旬，朝鮮和美國代表在瑞典舉行了工作級別的無核化會談，試圖在河內未能達成協議后重啟談判。但這兩個對手在斯德哥爾摩再次未能達成協議，平壤指責美國“空手而來”。

“時至今日，那次1月的會晤仍然是朝鮮和韓國共享論壇的最新一次機會，”哈爾施泰特寫道。 “十月的會談也是朝美最后一次談判。從那以后，情況發生了很大變化，委婉地說。”

瑞典是1973年第一個與朝鮮建立外交關系的西方國家，并且在與平壤的談判中經常發揮關鍵作用。

瑞典還繼續充當在朝鮮美國公民的保護國，在確保2024年逃往朝鮮的美國士兵特拉維斯·金獲釋的過程中發揮了關鍵作用。

盡管朝鮮指責斯德哥爾摩在2019年與美國的談判中“充當了配角”，但朝鮮對兩國關系的重視程度在瑞典成為第一個在疫情封鎖多年后于去年重新開放駐平壤大使館的西方國家時就已顯而易見。

“自20世紀70年代初以來，瑞典一直是連接朝鮮與發達西方的主要使者，”韓國風險小組主任、國民大學教授安德烈·蘭科夫當時表示。“人們預計瑞典會在那里充當某種外交投遞箱的角色”，尤其是在即將到來的美國總統大選之前。

人們普遍猜測，特朗普在重返總統職位后最終會尋求重啟與朝鮮的核談判。盡管他表示美國與平壤保持著開放的溝通渠道，但他并未詳細說明雙方接觸的性質，以及是否有像瑞典這樣的其他國家參與其中。

朝鮮官方媒體尚未報道李大使返回平壤的消息，也未報道誰將接替他在斯德哥爾摩的職務。