在太空探索和地球科學的迷人交匯處，美國宇航局的阿波羅宇航員曾在愛達荷州月球環形山的類似外星環境的熔巖場上進行訓練，準備探索月球表面。這片火山地形與月球和火星的地質特征相似，擁有熔巖管、煤渣錐和巨大的玄武巖流。隨著時間的推移，巖石間形成了富有彈性的生態系統，從地衣到kipukas。該遺址至今仍是火星科技的主要試驗場，也是探索其他星球生命如何延續的窗口。

2024 年 7 月 7 日拍攝的愛達荷州南部月球環形山國家紀念碑和保護區的衛星圖像。

2025 年 1 月 23 日拍攝的愛達荷州南部月球環形山國家紀念碑和保護區的衛星圖像。

1969年夏天，美國宇航局阿波羅計劃的四名宇航員前往愛達荷州南部的月球環形山國家紀念碑和保護區。雖然他們是經驗豐富的飛行員，但他們并非訓練有素的地質學家。他們的任務是探索與月球上類似的火山地形，并學習在月球任務期間進行調查和采集樣本所需的野外地質技能。

月球隕石坑與月球表面有著驚人的相似之處，遍布著大片硬化的熔巖。雖然月球上的大多數火山活動在十億年前就已結束，但愛達荷州的熔巖流卻相對較新，大約有15000到2100年的歷史。這些熔巖流從地殼中一個名為“大裂谷”的裂縫網絡噴涌而出，該裂縫綿延超過50英里（80公里），形成了一片廣闊的深色玄武巖平原。

夏季和冬季拍攝的衛星圖像捕捉到了月球環形山熔巖原的荒涼之美。夏季圖像（上圖）由陸地衛星8號（Landsat 8）上的陸地成像儀（OLI）于2024年7月拍攝，冬季圖像（上圖）由陸地衛星9號（Landsat 9）上的OLI-2于2025年1月拍攝。頁面底部的照片展示了近距離的地貌——分別拍攝于2024年的地面和1969年，當時宇航員尤金·塞爾南和喬·恩格爾在那里與美國宇航局地質學家泰德·福斯一起訓練。

該地區的熔巖流組合幾乎涵蓋了與玄武巖噴發相關的所有類型的火山特征。許多特征，包括熔巖管和三種不同類型的繩狀繩狀熔巖，在這些圖像的比例下都太小而無法看到。在上面這幅白雪皚皚的冬日景象中，許多煤渣錐（充滿氣體的巖漿以熾熱的噴泉形式噴發時形成的錐形山丘）格外醒目。這些特征的頂部通常有一個明顯的隕石坑。（請注意，月球環形山的隕石坑起源于火山，而月球上的圓形凹陷則是流星體、小行星和彗星撞擊其表面時形成的。）

月球隕石坑的熔巖和火山渣錐。圖片來源：Lindsey Doermann

該地區的生態與火山地貌息息相關。地衣是第一批在新熔巖流中生長的生物之一，植物則逐漸在熔巖的裂縫中找到生長的空間。山艾灌木在公園里很常見，尤其是在巖石年代較久遠、土壤較為發達的地方。

被稱為基普卡（kipukas）的茂盛植物島嶼散布在整個地區，當熔巖流經高地時，這些島嶼便被孤立起來。公園內有數百個基普卡，面積從不到一英畝到數萬英畝不等。較大的基普卡可能被道路縱橫交錯，并受到其他人類活動的破壞，而較小的基普卡則相對未受干擾。這些生態天堂擁有愛達荷州一些最古老的檜樹，對長期科學研究具有重要價值。

這里的動植物除了與熔巖共存外，還必須忍受漫長的冬季。該地區海拔約 6000 英尺（1800 米），從 11 月到次年 3 月都會經歷寒冷多雪的天氣。

泰德·福斯、尤金·塞爾南和喬·恩格爾在斷頂山。斷頂山是宇航員們在地質訓練中訪問的地區之一。圖片來源：NASA

自阿波羅計劃以來的幾十年里，月球隕石坑持續吸引著科學家們的興趣，因為它不僅與月球相似，還與火星相似。后續研究項目利用熔巖景觀測試儀器，并提升了我們的行星探索能力。在最近的一項研究中，研究人員指出，月球隕石坑的熔巖管支持著多種微生物群落，并且在結構上與火星上的熔巖管具有一些相似之處。這些火星地貌與不太適宜的地表環境隔絕，因其可能孕育出生物群落而特別受到科學家們的關注。

美國宇航局地球觀測站圖片由米卡拉·加里森（Michala Garrison）拍攝，使用了美國地質調查局（USGS）的陸地衛星數據。NASA地質學家泰德·福斯（Ted Foss）以及宇航員尤金·塞爾南（Eugene Cernan）和喬·恩格爾（Joe Engle）的照片由NASA拍攝。

編譯自/ScitechDaily