1962年9月，吳建國出生在湖南望城縣。這個挨著湘江的小村子用青石板鋪成的碼頭。當年17歲的吳建國就是揣著個藍布包袱，從這個碼頭出發去參軍的。

1979年1月18日，吳建國把領到的軍裝疊得很整齊，唯獨將新膠鞋揣在懷里，因為那是母親納的千層底布鞋。媽媽告訴他：到了隊伍上要聽首長的話，母親用圍裙角擦著發紅的眼眶，卻不知這是最后一次撫摸兒子尚顯單薄的肩膀。

在接送新兵卡車上，擠著7個穿新軍裝的小伙子。吳建國個子最矮，接新兵的那個領導翻檔案時看著吳建國突然眉頭緊鎖說道：你差3月才滿17歲，你要不還是回去吧。

話還沒說完，這位?1米62的小個子突然大聲喊道：報告首長，去年發大水，我跟著民兵連守了湘江大堤整整7天！

2月的友誼關外，新兵都在這里演習打靶。吳建國在日記本上寫道：今天實彈射擊，3發子彈全脫靶。班長說瞄準時要想著身后就是祖國。這個總被戰友戲稱“湖南伢子”的新兵，開始整夜蹲在靶場練據槍，直到槍托在肩窩壓出紫痕。

2月15號半夜，尖銳的緊急集合哨聲突然響起來。七連的戰士們趕緊面向界碑站好隊。月光下那塊花崗巖做的界碑上，“中國”這兩個字顯得那么威嚴。

連長開始宣讀作戰命令的時候，吳建國摸了摸胸口放著的信。這信是3天前剛收到的，他媽媽在信里說給他準備了最愛吃的臘肉。

1979年2月17號早上5點15分，在612高地東南邊那塊兒。突然傳來“叮叮當當”金屬碰撞的聲音。原來是尖刀連的戰士綁腿被越南軍用罐頭盒做的怪雷給掛住了。瞬間敵人3顆紅色的信號彈飛到了天空爆炸開來。

吳建國所在的突擊組剛從壕溝里跳出來，就被敵人暗堡里的交叉火力給盯上了。二班長吳玉林左胸中彈的瞬間，這個才入伍42天的新兵娃子吳建國，做出了他這輩子最重要的決定。他一把抓起班長那把沾了血的56式沖鋒槍，槍托上還留著班長拿刺刀刻的"殺"字呢。

接下來這18分鐘，當吳建國第三次換彈夾的時候，槍管燙得已經根本抓不住。在他槍口下已經撂倒了3個越南兵，最近的那個離他就不到10米遠。子彈殼掉地上叮當的響，加上鋼盔在地上滾的聲聲混在一起，就跟死神奏的交響樂一樣。

早上7點20分，暗堡里的重機槍突然打得更兇了。吳建國眼睜睜看著沖在最前面的戰友一頭栽倒在地上，鋼盔撞到石頭上，濺起好多火星子。他趕緊去拿腰上的手榴彈，結果一看左胳膊已經被子彈片子打穿了。他只能用嘴咬開手榴彈的保險環，這一咬滿嘴都是硝煙和血的味兒又苦又腥。

暗堡被炸得塌下來的時候，這個只有1米62的小個子戰士，完全不管戰術上該怎么打，直接像獵豹似地朝著射擊孔撲過去。離目標還有5米遠的時候，重機槍發出帶著火星的子彈，直接穿透了他的右肺。

此時吳建國倒在地上，腦子已經迷糊了，這時他聽見有人穿著皮靴踩碎石子的聲音。煙霧里有個越南上尉黎文雄慢慢走過來，他打算去拿那把刻著“殺”字的沖鋒槍。

看著奄奄一息的吳建國，不知此時他從哪來的勁兒，突然雙臂如鐵鉗般死死抱著越軍官咽喉，向著200多米高懸崖邊上滾去，最終與敵人同歸于盡掉下懸崖。

當戰友們哭著把他和敵人的遺體分開時，在吳建國左邊胸口的口袋里發現了半張照片。照片上是他媽站在老屋門口的樣子，已被子彈給打穿了。照片背面用鉛筆寫的字，還能模糊地看清：娘，兒會像界碑那樣站著。

1979年4月10日，追授"革命烈士"的儀式上，政治處批準他為革命烈士，吳玉林班長拄著拐杖，將修復好的沖鋒槍交給新兵，這是中國軍人的一種?傳承?。

同年9月17日，中央軍委給他頒發的一級英雄獎章被永久存放在廣西某部榮譽室。