從1972年2月開始，毛主席的身體健康都已經不容樂觀了，12日就因肺心病嚴重缺氧陷入休克，生命受到病魔的嚴重威脅。

雖然經過搶救，毛主席醒了過來，但是身體健康狀況不斷惡化。他的聽力和視力開始嚴重退化。

1973年，由于閱讀用眼過度，毛主席患上了老年性白內障，近乎失明。因此，批閱文件需要工作人員協助讀給他聽，吃飯也需要工作人員用勺子喂食。

即使這樣，毛主席仍然堅持讀書，這個習慣堅持了一輩子。北大中文系的蘆荻老師曾被請到中南海為毛主席朗讀難度較高的古文典籍，普通的文章則是工作人員讀給毛主席聽。

1973年8月，毛主席參加完十大后，已經無法站立起來。參會的代表們見毛主席沒有離場，遲遲不愿離去。

周總理見狀機智地化解：“毛主席想目送你們離場。”毛主席也順勢對代表們說：“你們不走，我怎么好走啊！”

其實，真正的原因是毛主席因為健康無法站立。1974年，中央為毛主席成立了一個專家醫療組，專家來自血管內科、神經外科、呼吸科等各個領域。

然而，毛主席的病情依然不斷惡化，在病魔的折磨下，毛主席的飯量也大不如之前，往往吃幾口飯就吃不下去了。

這樣的情況下，毛主席還不忘工作，如接見了新加坡總理李光耀、巴基斯坦總理布托。會見布托后，毛主席的身體狀況已經不再適宜出席外事活動了。

1976年，這一年對于中國人民來講是多事之秋，周總理和朱老總先后逝世，毛主席的心臟病情已經到了非常嚴重的地步。

6月1日，毛主席由于心肌梗塞昏迷不醒，搶救過來后，醫護人員坦誠地告訴中央首長們，毛主席的病情不容樂觀，大家也都明白了這句話的意思。

9月6日，毛主席恢復了意識，但是已經說不清話了。9月9日，蘇醒一會的毛主席在聽完工作人員閱讀的報刊雜志后，再也沒有醒過來。

一代偉人與世長辭，享年83歲。早在7月份，中央領導們已經開始著手同提前準備毛主席的身后事宜。

政治局委員汪東興、紀登奎交給中央辦公廳秘書局局長周啟才和李鑫兩人一項緊急重要的任務：起草訃告和悼詞。

兩人含著淚接受了任務，他們長時間吃住在懷仁堂正廳，夜以繼日撰寫文稿，反復修改，經過無數次地修改，終于完成了任務。

9月9日凌晨，毛主席與世長辭后，汪東興給周啟才打來電話，讓他將文稿送往會議廳。周啟才接到電話，就知道該來的終于來了，他哭著拿起文稿密封好后趕往會議廳。

走進會議廳，廳內早已坐滿了華國鋒等領導人，他們神色悲戚，廳內氣氛十分壓抑，周啟才將密封袋放置好后，找到一個位置坐下。

隨后，在華國鋒的主持下，大家對文稿進行了長達數小時的討論，周啟才又修改了十幾次，終于完成毛主席的訃告《告全黨全軍全國各族人民書》，并于下午4點通過廣播向國內外播報。

9月16日，汪東興再次通知周啟才到懷仁堂自己的臨時辦公室等待。當時，討論毛主席悼詞的政治局會議即將召開，周啟才知道肯定有緊急的事情，就匆匆趕到。

到了之后，汪東興交代周啟才兩件事：一是幫忙請假，因為他要時刻守護毛主席，無法到會議現場。二是幫忙傳達，自己想在悼詞中加上補充意見，具體內容是“三要三不要”。

汪東興所說的“三要三不要”，內容是：

要搞馬克思主義，不要搞修正主義；要團結，不要分裂；要光明正大，不要搞陰謀詭計。

這也是毛主席生前的一條重要指示，周啟才趕往會議廳后，及時傳達了汪東興的意見。這條補充意見，經過政治局會議參會同志們的同意后，順利加入到毛主席的悼詞中。

毛主席留給中國人民的光輝思想是我們取之不竭的寶貴財富，向偉大領袖毛主席致以崇高的敬意！