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汴梁城的斜陽透過青瓦，在巷口老槐樹上投下斑駁光影。劉娥跪坐在門檻上，雙手翻飛間，鼗鼓兩面綴著的小鼓咚咚作響，紅綢流蘇隨著鼓點劃出細碎的弧線。鄰家老阿姨挎著竹籃剛從市集歸來，被這清脆聲響勾住腳步，竹籃里的菜蔬都跟著微微顫動：“哎呀，劉娥，你看你又彈得這么好！”

少女仰起汗津津的小臉，鬢邊碎發沾著灰塵也顧不上拂，漆黑的眼睛亮得驚人：“阿姨，這個才不算什么呢！” 她放下鼓槌，指尖輕輕摩挲著鼓面磨出的凹痕，粗布衣袖滑到手肘，露出腕間被鼓繩勒出的紅印。起身時裙擺掃過地上散落的銅錢，那是過路行人聽曲兒留下的打賞，在暮色里泛著溫潤的光。

她彎腰將銅錢一枚枚撿起，塞進腰間布囊，動作利落得像只靈巧的雀兒：“等到我有了更好的技藝，去茶樓酒肆唱曲兒，大家都能聽得更清楚。” 說著又摸了摸懷中裹著藍布的曲譜 —— 那是用省吃儉用攢下的錢，從書肆淘來的前朝樂府舊本。

暮色漸濃，遠處傳來更夫梆子聲。劉娥倚著剝落墻皮的門框，望著巷口熙熙攘攘的人流。白日里她見過說書先生在勾欄前招攬生意，見過歌姬乘著雕花馬車招搖過市，那些畫面在腦海里翻涌。寒酸的粗布衣裳下，一顆心卻燒得滾燙。她知道，這副鼗鼓不僅是謀生的營生，更是敲開命運之門的磚石。當巷尾飄來別家晚飯的香氣時，她又抱起鼗鼓，在月光下開始練習新學的調子，鼓聲清脆，驚起了槐樹上棲息的夜鳥。

劉娥，祖籍太原，家境并不富裕。父親在她五歲那年就去世了，母親也很早便病重去世。家里的日子過得越來越艱難，父親的離世讓家道中落，家里的孩子都得四處奔波。劉娥和母親相依為命，但母親的去世將她獨自留在了這個世界，早早失去了依靠。

“娥兒，咱得振作點，不能被生活打倒。”外祖父常常拉著她的手，輕輕拍著她的背，那時的劉娥只有十幾歲，明知家里困難，但她還是常常會偷偷哭泣。

但就在她的生活陷入困境的時候，一位村里的相士曾對她說：“你的命中注定非凡，將來必會高貴，擁有眾人的寵愛。”這些話對劉娥來說，像是一盞指路明燈，她將這番話牢牢記在心里。盡管她的生活如此艱難，但她總覺得，自己有一天會走得不一樣，過上不同的生活。

“你怎么就那么信那人說的話啊？”有時她的鄰居會問她。劉娥總是含笑不答，心里知道，這句話給了她無盡的動力。她不相信命運就這么注定，絕不愿一直生活在貧困和無望中。

漸漸地，劉娥發現自己有些不同的天賦。她開始學打鼗鼓，小時候只是聽著村里大人打鼓，覺得很好玩。隨著時間流逝，她越來越投入其中，甚至有了新的想法，將打鼓的方式變得更加有趣。漸漸地，她能將鼓聲打得富有節奏感，還能做出新奇的變化。每當她打鼓時，周圍的鄰里都來觀看，有的還忍不住跟著節奏拍手，大家都對她充滿了欣賞。

“娥兒，真是有兩下子！”一個鄰居老大媽笑著說，“你這手藝，早晚能出頭。”劉娥心里卻不太當真，覺得自己也不過是在為了一點樂趣而學，根本沒有打算去干什么大事。

然而，命運的轉折點終于到來了。劉娥在一次鄉里集市的表演中遇到了龔美，一個和她差不多年紀的銀匠，因家里沒錢讀書而做學徒。龔美是個能說會道的年輕人，他也非常欣賞劉娥的才藝，并主動提出要和她結婚。

“娥兒，你真不去外面闖一闖？這打鼗鼓的技藝真不錯，能帶著你走向更大的地方！”龔美總是鼓勵她，甚至建議她去京都一試，“我們可以一起去卞梁，那里的人喜歡你這種技藝。”

劉娥知道，卞梁的機會可能會更多。她心中暗自決定，不管路途多艱難，自己一定要去看看，爭取到更多的機會。于是，她和龔美一起收拾好行李，決定去京都一探究竟。

到達京都后，劉娥憑借自己獨特的打鼗鼓技藝，吸引了越來越多的人圍觀。不久，她與龔美配合表演，漸漸贏得了百姓的喜愛。

她的名字開始在京都小有名氣。正當她以為自己終于找到了屬于自己的舞臺時，一個意外的訪客改變了她的一生。

果不其然，趙恒派人找來了，直接要求將劉娥帶入自己的府邸。劉娥自信而從容地面對這一切，因為她知道，這是一場屬于她的機會。

“你真是有福氣，能讓襄王親自派人來找你。”龔美在一旁眼含感慨，滿是羨慕地看著妻子。

趙恒對劉娥的演奏一見鐘情，決定將她帶入府中。開始時，他只是單純欣賞她的才藝，但慢慢地，趙恒對她的情感卻變得愈加復雜。劉娥的機智和美麗使得趙恒愈發沉迷，但卻未能得到父親趙光義的認同。趙光義聽聞趙恒沉溺于女色，要求趙恒將劉娥趕走。

然而，趙恒對劉娥的感情并未因父親的命令而動搖，他私下里將劉娥藏匿在親信張耆家中。十五年，劉娥被隱藏在這座隱秘的地方，日復一日，年復一年。

在這十五年里，劉娥沒有浪費任何時光。她不僅沉浸于自己的技藝，還潛心學習，研習琴棋書畫，提升自我。她明白，自己若想在這個動蕩的世界中立足，光靠外貌和才藝是遠遠不夠的，只有不斷充實自己，才有可能把握住更大的機會。

就在劉娥等待趙恒能帶她重回宮廷的那一年，命運終于給了她一個機會——趙恒登基，成為了皇帝。

劉娥終于被召入宮中，成為了后宮中的一位美人，并迅速得到趙恒的寵愛。然而，這一切并不是那么順利。

隨著趙恒身體的日益衰弱，他開始考慮后宮的未來，而劉娥，則被認為是最合適的人選。

當時的皇后郭氏因身體原因去世，趙恒決定立劉娥為后。

然而，朝中大臣并不看好這個決定，他們擔心劉娥的出身問題，認為她未必能勝任后宮之職。

就在朝廷內外風聲四起的時候，劉娥提出了一個令人意外的請求：“請讓我退位。”這句話，讓趙恒以及在場的所有人都震驚不已。她的“退位”，成了她最終成為皇后的關鍵一步。她以此激起了趙恒的決心，最終，她在1012年，正式成為了皇后。