北洋水師“定遠”級鐵甲艦的主炮是4門德國克虜伯公司出產的1880式305毫米25倍徑后膛炮。這4門305毫米重炮每兩門一組,分別設置在軍艦中部一左一右的兩個炮位上。
根據《北洋海軍炮術訓練手冊》的記載,“定遠”級的每個炮位上共有22人。其中炮長負責整個炮位的指揮,副炮長負責管控液壓旋回操作桿,這個操作桿可以控制雙聯裝主炮的水平回旋。其他20名炮手則分為兩組,每組10人,各自負責操作一門主炮,在炮長的指揮下完成火炮就位、炮彈提升、引信安裝、裝填、瞄準、火炮俯仰等一系列工作。
如此大口徑的重炮結構比較復雜,操作起來自然也不是那么容易的,炮手需要掌握足夠的專業能力才能熟練操作。特別是炮長,作為炮位的指揮人員要求自然是更高。
所以《北洋水師章程》中規定,炮長需要從30歲以下,大炮步槍、 手槍、冷兵器等使用方法都熟悉,平日善于打靶,并實際開過炮,略通文字的一等水手中考試錄取。
考慮到新招募的水兵需要先成為三等練勇,在練船上練習一年,通過考試才能升為二等練勇,然后按照規定再慢慢練習各種技巧和考試,一步步從一等練勇、三等水手、二等水手再到一等水手,顯然要想成為一名炮長不是一件容易的事情。
不過成為炮長以后不僅每月的餉銀大大增加,而且還能去考取把總職的炮弁,實現進一步提升,因此還是很吸引人的。
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