一、甲午戰爭正酣，李鴻章卻突遭彈劾

1894年9月8日，中日甲午戰爭已經打到第46天，兩國在朝交戰正酣。此刻北京皇宮內卻如冷水入熱油突然炸開了鍋。時任江南道監察御史張仲炘情緒異常激動，詞鋒激烈地要彈劾李鴻章，并語出驚人：“李鴻章通敵賣國！”慈禧老佛聞聽不僅頭大，這到底從何說起呢？

話說倭國自從明治之后可謂一路高歌，唱前“壓雞GAYGAY”就沖進了近代亞洲強國行列。看著西邊這頭病歪歪的獅子，真想一口吞下去，不過舔了下舌頭，沒敢直接上口，卻轉頭咬了獅子小老弟一口。看著眼淚巴擦的小老弟，當大哥的雖然也是重病在身，但就為了這聲“大哥”，咱也得上不是。

于是甲午戰爭爆發了。

二、倭國不宣而戰，“高升”號慘案清軍全軍覆沒

為了幫助小老弟抗倭，1894年7月25日，清廷雇了一艘名叫“高升”號的英國商船載了一支上千人的部隊打算走海路將士兵偷偷運抵戰場。

然而商船還在海上航行時就被倭軍艦攔住。按清廷對倭國的了解，他們是輕易不會對掛著英國國旗的商船開火的。但這次倭國卻一反常態，就像早已看透了一切一樣，不宣而戰，又發魚雷，又開大炮，可謂上下其手，最終擊沉了“高升”號，清軍千余人全部喪生，北洋艦隊派出的兩艘護航艦也是一艘被毀、一艘被擄，釀成慘案。

“高升”號慘案發生不久，全國各地民眾得到消息后極其憤慨。當時天津是通商口岸，倭國僑民很多，他們自知理虧成天擔驚受怕。天津倭國領事館見事不妙便準備偷偷撤離天津。這個消息不脛而走，當地群眾怒不可遏：“你們殺了我們1000多人，就想這樣跑路？沒門！”

于是他們冒充清軍沖進倭國領事館，見倭國人就打。意外的是，在這起騷亂中，竟然搜到了天津領事館武官的密信，其中與“高升”號慘案相關連的一個倭國間諜“石川伍一”浮出水面。

此時，天津全城搜捕日本間諜。而石川伍一正潛伏在漂亮國租界，由于美國領事不想被牽連進去，拒絕了他繼續待在租界里的要求。走投無路之下，石川只好離開。1894年8月4日清晨，石川伍一在一名中國人劉棻（fēn）的家中被天津衙門抓獲。

三、石川伍一到底是何許人也？又為何會藏匿在中國人劉棻的家中？

原來這個石川伍一18歲就來到中國，并加入了在漢口的樂善堂藥鋪——也就是當時倭國在華最大的間諜機關。中國的風土人情、水文地貌一直是倭國間諜機關偵查的重點，石川就是其中佼佼者。他所制作的中國西南地區地圖和見聞錄一度被倭軍事當局當作珍貴資料保存。

就是這個石川在甲午戰爭前夕被派到天津，以松昌洋行職員身份做掩護，開始收買漢奸。1894年2月，清軍駐天津護衛營的一個名叫汪開甲的人找到他兌換當時的硬通貨英磅。石川見來人是軍方人士，便百般討好、賄賂，一來二去兩人成了無話不談的“朋友”。

汪開甲非常聰明，通過交往他基本已經猜出石川間諜的身份，但他并沒有舉報反到是借此販賣情報斂財。為了獲得更多好處，他還主動提出為石川引薦一個身份背景極為神秘的朋友——天津軍械局書辦劉棻——李鴻章的親外甥。這讓石川驚喜若狂。

與劉棻的初次見面，憑借石川多年的間諜經驗，他一眼看出劉棻是個見錢眼開的家伙。石川便投其所好，只要劉棻提供的情報不論重要與否，都付予他巨額回報。終于在“高升”號慘案發生的前兩天，石川獲得了劉棻提供的清廷海路運兵援助小老弟的詳細情報，最終導致慘案的發生。

隨著石川伍一和漢奸劉棻的被捕，真相很快被查清并上報給江南道監察御史張仲炘。這才發生了開頭的那一幕。

四、在多方的壓力下，李鴻章最終“滅親保身”

從8月4日石川和劉棻被抓，李鴻章就預感不妙，在沉默十幾天后，他還是向總理衙門正式報告了石川一案。因為此案已經牽扯前線軍情和中外外交，清廷對此案極為關注，光緒皇帝還多次派人傳話催促。9月17日，在皇帝催促、大臣彈劾、百姓罵街的巨大壓力面前，李鴻章終于下定決心提交了結案報告：石川伍一按公法槍斃、劉棻斬首示眾。

9月20日、石川伍一、劉棻如期被處決。

此案轟動全國，行刑當天，引來無數圍觀群眾。行刑后，圍觀者一致拍手稱快。可回過頭來再看這個間諜案，石川伍一被執行時才26歲，天津軍械局書辦劉棻不過是一個庫存造冊的文職，他們如何能探查到國家層面的軍事行動細節，是李鴻章玩忽職守，還清廷對軍機情報保密太過兒戲？總之經此一役，清王朝徹底走向沒落，再無可挽回余地！