歷史上的英國只是一個歐洲的小國，不但民少國弱，甚至連自身的資源也匱乏，但即便是這樣，后來的英國照樣成為了大航海時代的海上霸主，殖民地遍布全世界。那么，在這之前大英帝國是如何發(fā)家的？

帶著執(zhí)照劫掠的海盜

1663年12月，一個名叫亨利.摩根的男人穿過加勒比海，奇襲了西班牙沿海前哨，尼加拉瓜湖北部的格蘭納達。這次行動的目的就是為了尋找和偷竊西班牙的黃金，或者再打劫一些別的財物，這場劫掠持續(xù)了16個小時，他們擊沉了所有的船只后揚長而去。而這一事件就此拉開了17世紀最令人矚目的“海盜行為”的序幕。

可以說，在大英帝國成為海上霸主之前，他們就是通過暴力掠奪而發(fā)家的。當然，對于那些夢想著在海外開辟殖民地的帝國主義者來說，他們不這么認為。可是，那些被劫掠的受害者來說，摩根和他的伙伴就是一群海盜，想要搶走其他帝國的利益。

英國人掠奪西班牙船只

這幫海盜們自稱“海岸兄弟會”成員，他們建立一個復雜的分贓體系，從本質(zhì)上來說他們從事的就是有組織的犯罪。當1668年摩根再次在巴拿馬發(fā)起對西班牙殖民地劫掠時，他帶回來了大量的戰(zhàn)利品：共2500枚金幣，英國人驚訝這種劫掠一次就相當于獲得6萬英鎊的方式，而英國政府更是對摩根這種行為睜一只眼閉一只眼，甚至還在暗中鼓勵他。

在倫敦的政客眼中，海盜行為只不過是向英格蘭的歐洲速遞西班牙發(fā)起的低成本戰(zhàn)爭。事實上，英國王室還給這批海盜頒發(fā)了“武裝民船”的執(zhí)照，這就相當于給海盜提供了合法的身份。因此，大英帝國的發(fā)家史，不光是靠官方的武裝力量，也靠民間的掠奪力量，摩根的海盜行為就是一個非常經(jīng)典的例子。

找不到黃金，就繼續(xù)當海盜

很多人認為，大英帝國的建立知識機緣巧合，但他們不知道的是，英格蘭的擴張一直都是有目的，有計劃的。經(jīng)濟學家將英國稱為“第一個工業(yè)國家”，但在歐洲各國的競賽中，英國其實起步很晚。

英國在1655年才統(tǒng)治了牙買加，那時的版圖不過是包括加勒比海的幾個小島，北美的幾個種植園和印度的一些港口。可是在1.5世紀之前哥倫布已經(jīng)在美洲建立了西班牙殖民地，西班牙帝國也成為了全世界覬覦的中心。比西班牙帝國幅員更為遼闊，但財富稍差一點的葡萄牙帝國，西起塔西游的馬德拉群島和圣多美，東到巴西的土地，還在西非、印度尼西亞、印度，很是在中國還有貿(mào)易港口。其中，最讓英國人嫉妒的是西班牙人在美洲發(fā)現(xiàn)的黃金和白銀。

從亨利七世開始，英國人就開始夢想找到“黃金之國”，希望依靠美洲的貴金屬發(fā)大財，但許多年過去了，他們還是無功而返。而當時唯一獲得財富的方式就是利用他們的航海技術去掠奪西班牙的船只和殖民地。

在宗教改革后，英國建立帝國的野心更為強烈，當時支持英國的人聲稱，英國負有建立一個新教帝國，以抗衡西班牙和葡萄牙帝國“教皇”的宗教責任。因此，英國建立帝國的出新是為了對抗死對頭西班牙，大英帝國是建立在新教基礎之上，而西班牙則是建立在天主教基礎上。但不管怎么說，大英帝國的建立一直都是有準備的。

事實上，當時的英國很窮，不然也不會支持百姓去劫掠西班牙的財富。為此，他們需要找到那些還沒被占領的黃金和白銀的產(chǎn)地。

歷史上記錄最早一次以尋找金銀礦為目的的首次英國探險發(fā)生在1480年，當時的航海家從英國西部港口布里斯托爾出發(fā)，尋找“愛爾蘭西部的布拉希勒島”，但后來的結(jié)果如何并沒有記錄。1497年，航海家約翰.科布等也從這里出發(fā)，成功穿越大西洋，但在第二年就在海上失蹤了。科布登自稱發(fā)現(xiàn)了通往亞洲的新路線，不過很少人相信他的說法。

西班牙在征服秘魯與墨西哥后，發(fā)現(xiàn)了大量白銀，而英國在那些年中找遍了加拿大、圭亞那、弗吉尼亞和岡比亞，都沒有收獲。為此，倒霉的英國人為了增長財富還是用了老辦法，那就是繼續(xù)掠奪西班牙人。

16世紀70年代，許多英國人就是用這種方法在加勒比海和巴拿馬發(fā)財?shù)模L此以往后，西班牙帝國也坐不住了，強盛的西班牙直接發(fā)展起了“無敵艦隊”。而以無恥的海盜傳統(tǒng)為基礎，英國更是發(fā)展了“武裝民船”或民間海戰(zhàn)制度，伊麗莎白一世直接準許了這種民間海盜行為，面對西班牙的威脅。

西班牙無敵艦隊

于是，掠奪西班牙就成了一項戰(zhàn)略行動，英國在1585年至1604年間與西班牙發(fā)生多次戰(zhàn)斗，每年約有100-200艘船負責在加勒比海騷擾西班牙船只，每年劫掠回來的財物每年至少價值20萬英鎊。這就成了西班牙和英國的海上混戰(zhàn)，英國的“暴力復仇船只”會攻擊任何一艘離開或駛?cè)胍帘壤麃喐鄣拇弧?/p>

英國在海上的掠奪讓財富一直增長，以至于在17世紀末英國作家安德魯.弗萊徹寫道：“海洋是唯一一個自然歸屬于我們的帝國”；詹姆斯.托馬斯也曾寫道，英國建立了一個“當之無愧的海上帝國”。可以說，大英帝國的崛起的關鍵反而是無敵艦隊建立后的1個世紀里，海上帝國的夢想成為了現(xiàn)實。

英國人為什么是搶奪高手？

英國人的海上優(yōu)勢也不是一帆風順的，他們要克服許多困難。比如，大西洋的風和洋流呈順時針流動，使得葡萄牙和西班牙的船只比較容易到達伊比利亞半島和中美洲地區(qū)。相比而言，大西洋東北部的大部分時間吹得都是西南風，這就是讓去北美洲的英國船只只能逆風而行。

在航海技術方面，英國人也并不占優(yōu)勢。從速度上來說，葡萄牙人船只的航行速度是最快的，在15世紀末他們就懂得建造三桅帆船，一般以方形的船帆作為前帆，主帆和一個三角形的船帆作為后帆，這樣的船更容易根據(jù)風向而搶風航行。

他們也是輕型帆船的開創(chuàng)者，這種船是在一個堅實的內(nèi)部框架的基礎上建造的，而不是以魚鱗迭接的方式建造，這么做不僅降低成本，還能容納下一個防水的炮眼。可是它的問題在于，當時海上交戰(zhàn)頻繁，如果論海上設計，利比里亞輕型帆船遠不是威尼斯巨型艦的對手，因為后者可以負載更重的輜重。

1513年，亨利八世輕言目睹了地中海巨型艦輕而易舉地擊沉了他的一艘船只，接著又損毀了另一艘船，他的海軍部長也在此次戰(zhàn)斗中犧牲。威尼斯巨星艦可以發(fā)射27公斤的炮彈。直到16世紀40年代，英國和蘇格蘭海軍才懂得制造帶有專門填補彈藥的輕型帆船式軍艦，能夠負載更多的軍火。

為此，英國人在航海技術上奮起直追，到伊麗莎白一世時，一種“帆船式巨型艦”的結(jié)合體誕生了。上面能夠裝載四門朝前開火的大炮，這種大型帆船此后成為了英國艦隊的主力。雖然它的攻擊力不如巨型艦，但在速度和軍火裝運方面可以與之媲美。

英國巨型帆船

在船只構造不斷進步的同時，英國的槍炮也隨著鐵礦的發(fā)現(xiàn)和鐵用途的增加而得到改進。英國人自己生產(chǎn)的鐵質(zhì)加農(nóng)炮雖然發(fā)射比較難，但造價卻便宜，這種技術優(yōu)勢維持了近一個世紀。另外，隨著德特福的港務局重組、歐幾里得幾何學的應用、對磁羅經(jīng)以及磁極認識的提高，以及對比如《水手的鏡子》等書中用荷蘭語繪制圖表的翻譯，英國水手的航海技術有了顯著的提高。

英國人對航海人員的健康問題也是極為關注和改善的，在歐洲人的探險旅程中，疾病在很多方面都被證面是所有困難中最讓人痛苦的。比如，壞血病是長途航行中最為常見的疾病，因為傳統(tǒng)的水手食物中缺乏維生素C；另外，船員也經(jīng)常會得腳氣病和食物中毒，瘟疫、斑疹傷寒、黃熱病和痢疾等，但英國對這些疾病的處理很是積極，雖然在18世紀世紀下半葉，醫(yī)療方面才算有了突破，但在他們在這個時間內(nèi)一直在做著努力。

從海盜國家的轉(zhuǎn)型

摩根對格蘭納達的襲擊只是他無數(shù)次入侵西班牙帝國中的一次。1688年，他襲擊了古巴的太子港、巴拿馬波特貝洛、委內(nèi)瑞拉庫拉索島和馬拉開波島。1670年，摩根占領了普羅維登斯島，并穿過地峽占領了巴拿馬，雖然當他掌控的都是一些小船，起重最大的船上面也只架設了8門炮，但即便是這樣的裝備，也使得他成為了一名富翁。

而其中最讓人稱奇的就是摩根竟然用他掠奪來的財富，在牙買加投資了房產(chǎn)，在米尼奧河流域購買了5068畝土地，后來又在圣伊麗莎白郊區(qū)添置了24280畝土地。值得一提的是，這些都是種植甘蔗的理想土地，而這正是英國的海外擴張本質(zhì)發(fā)生普遍改變的一個關鍵因素。大英帝國以前靠劫掠黃金發(fā)家，現(xiàn)在想在種植甘蔗中發(fā)展。

英國王室在17世紀70年代時，花了幾千英鎊在牙買加的羅亞爾港修筑了防御工事，保護這里的港口。英國已經(jīng)從牙買加的蔗糖進口關稅中獲得了豐厚的利潤，該島成為了英國一個重要的經(jīng)濟基地，因此值得需要花大成本來進行防御。

而在羅亞爾港監(jiān)工的人正是摩根，此刻他已經(jīng)被封為亨利爵士。就在他襲擊格蘭納達幾年后，摩根不但變成一個大種植園主，還成為羅亞爾港駐軍的副海軍上將和司令官，英國海軍部法庭的法官、治安官，以及牙買加代理總督。這個曾經(jīng)只是一個劫掠西班牙船只的海盜，為了利益英國官方特許他的身份，最后卻受雇于大英帝國，統(tǒng)治一個殖民地。

總結(jié)

摩根的生涯完美地體現(xiàn)了大英帝國建立和發(fā)展的過程，只有從海盜國家轉(zhuǎn)變?yōu)檎螄也拍茉谶@個世界立足。大英帝國的前身不過是一個沒有資源、弱小的國家，通過全民的海盜行徑，增長了國家的財富，最后成為海上霸主。而在大英帝國榮耀的背后，所謂的海上霸主，前身就是一群“民間海盜”承托起的帝國。