暮春的雨，下得纏綿又陰冷。

趙明德挑著貨擔(dān)，在山路上深一腳淺一腳地走著。扁擔(dān)兩頭掛著的木箱里，針頭線腦、胭脂水粉隨著他的步伐"咯吱咯吱"作響。這聲音平日里讓他安心，此刻卻顯得格外寂寥。

"這天色..."他抬頭望了望鉛灰色的天空，烏云像浸了水的棉絮，沉甸甸地壓在山頭。遠(yuǎn)處傳來悶雷的轟鳴，仿佛有巨獸在云層后磨牙。

一滴冰涼的雨水砸在他鼻尖上，緊接著是第二滴、第三滴。轉(zhuǎn)瞬間，雨點(diǎn)連成了線，在山路上濺起一片泥花。

"糟了！"趙明德加快腳步，貨擔(dān)晃得更厲害了。蓑衣早在前個(gè)村子就換給了急需的農(nóng)婦，此刻他只能任由雨水順著脖頸灌進(jìn)衣領(lǐng)，凍得他打了個(gè)哆嗦。

山路拐角處，幾株老槐樹被風(fēng)吹得東倒西歪。就在這搖曳的樹影間，趙明德忽然瞥見一抹青灰色的屋檐——那是一座掩映在竹林深處的小院。

"有人家！"他心頭一喜，顧不得泥水濺濕褲腿，三步并作兩步向那院子奔去。

院墻上的青苔濕漉漉的，在雨水中泛著幽光。趙明德抬手叩響斑駁的木門，銅環(huán)撞擊門板的聲音在雨聲中顯得格外清脆。

"誰呀？"門內(nèi)傳來一個(gè)輕柔的女聲，像是怕驚擾了什么似的。

趙明德清了清嗓子："這位大嫂，在下是行路的貨郎，遇著大雨，想借貴府暫避一時(shí)。"

木門"吱呀"一聲開了條縫，露出一張蒼白秀氣的臉。女子約莫二十五六歲，烏黑的發(fā)髻上簪著一朵白絨花，素色衣裙洗得發(fā)白，卻漿洗得一絲不茍。

趙明德連忙作揖："打擾了。雨實(shí)在太大，不知能否..."

女子上下打量著他，目光在他濕透的衣衫和貨擔(dān)上停留片刻。趙明德注意到她的眼睛出奇的黑，像是兩口深不見底的古井。

"家中只有我一人..."女子猶豫道，聲音輕得像羽毛落地，"本不該留宿外男..."

一道閃電劈過，照亮了趙明德狼狽的樣子。他苦笑道："大嫂若是不便，我在屋檐下暫避也行。"

女子看了看越下越大的雨，終于將門開大了些："進(jìn)來吧。淋壞了身子可不好。"

跨過門檻的瞬間，趙明德莫名打了個(gè)寒顫。院中異常安靜，雨聲仿佛被什么隔在了外面，連最尋常的蟲鳴鳥叫都聽不見。

"奴家姓白，郎君怎么稱呼？"女子引著他往偏房走，腳步輕得像是飄在地上。

"在下趙明德，多謝白大嫂收留。"趙明德說著，目光卻被院中一口古井吸引。井臺(tái)上纏著幾縷白色的東西，在雨中泛著奇異的光澤。

白氏順著他的目光看去，突然快步擋在他前面："郎君這邊請(qǐng)。"她的動(dòng)作快得驚人，趙明德幾乎沒看清她是怎么移動(dòng)的。

偏房比想象中整潔，一張木床，一方矮桌，墻角還擺著個(gè)半舊的衣箱。只是空氣中彌漫著一股若有若無的腥味，像是曬干的魚蝦，又像是...

"郎君且在此歇息，我去準(zhǔn)備些飯食。"白氏的話打斷了他的思緒。

趙明德放下貨擔(dān)，忽然注意到一個(gè)問題——明明外面下著大雨，屋里卻比外面還要陰冷。不是尋常的涼意，而是一種滲入骨髓的冷，讓他手臂上起了一層雞皮疙瘩。

"白大嫂，"他忍不住問道，"這屋子怎么這般冷？"

白氏正走到門口，聞言背影一僵："老房子了，陰氣重。"說完便匆匆離去，裙角掃過門檻，竟沒發(fā)出半點(diǎn)聲響。

約莫一刻鐘后，白氏端著一個(gè)木托盤回來。一碗冒著熱氣的粥，一碟腌蘿卜，還有一小碗趙明德叫不上名的綠色野菜。

"山野人家，沒什么好招待的。"白氏將托盤放在矮桌上，燭光在她臉上投下?lián)u曳的陰影。

趙明德早已饑腸轆轆，道謝后便端起粥碗。粥是普通的白米粥，卻透著一股說不出的鮮香。他正要喝，卻瞥見白氏站在一旁，眼睛一眨不眨地盯著他。

"白大嫂不用些嗎？"趙明德放下碗問道。

白氏嘴角微微上揚(yáng)："我用過了。郎君快趁熱吃吧。"

趙明德總覺得哪里不對(duì)。他假裝被燙到，放下碗時(shí)故意碰倒了桌上的鹽罐。粗鹽粒撒了一桌，有幾粒甚至濺到了白氏手上。

"哎呀，對(duì)不住！"趙明德慌忙道歉，眼睛卻緊盯著白氏的反應(yīng)。

只見白氏猛地縮回手，臉上閃過一絲痛苦的神色。更詭異的是，她手上被鹽粒碰到的地方，竟然冒出了一縷幾乎不可見的青煙！

"沒...沒關(guān)系。"白氏強(qiáng)笑道，迅速用袖子擦了擦手，"郎君慢用，我去拿塊抹布來。"

她轉(zhuǎn)身時(shí)，趙明德無意間瞥見了墻上的影子——燭光將白氏的身影投在灰白的墻面上，那影子卻比真人高大許多，頭部呈現(xiàn)出一種不自然的三角形，隱約還能看見分叉的舌頭一伸一縮...

夜深了，暴雨仍在繼續(xù)。趙明德躺在臨時(shí)鋪就的床鋪上，輾轉(zhuǎn)難眠。白氏的影子、對(duì)鹽的異常反應(yīng)、屋內(nèi)的低溫...種種跡象都指向一個(gè)可怕的猜測(cè)。

"莫非是..."他想起村里老人講過的蛇精故事，不由得渾身發(fā)冷。

窗外一道閃電劈過，照亮了整個(gè)房間。就在這電光石火的瞬間，趙明德看見門縫下有一道細(xì)長(zhǎng)的黑影緩緩滑過——那絕不是人類的影子！

他屏住呼吸，輕手輕腳地來到窗邊。借著閃電的光芒，他清晰地看見院中古井旁盤著一條巨大的黑影，足有碗口粗，正昂著頭向偏房這邊"看"來。

趙明德腿一軟，差點(diǎn)跪倒在地。他強(qiáng)自鎮(zhèn)定，從貨擔(dān)中摸出一個(gè)小布包——那是他走山路常備的鹽巴。又取出一面小銅鏡，這是前些日子在縣城里新進(jìn)的貨。

"得驗(yàn)證一下..."他深吸一口氣，提著油燈推開了房門。

堂屋里，白氏正背對(duì)著他坐在紡車前。聽到動(dòng)靜，她頭也不回地問："郎君還未休息？"

趙明德強(qiáng)作鎮(zhèn)定："口渴了，想找點(diǎn)水喝。"

他邊說邊將油燈舉高，讓光線照在墻上——白氏的人影旁，赫然映出一條巨蛇的影子，正隨著紡車的轉(zhuǎn)動(dòng)緩緩扭動(dòng)！

趙明德的手一抖，油燈里的火苗劇烈搖晃起來，在墻上投下扭曲的光影。那條巨蛇的影子隨著燈光的變化而蠕動(dòng)，仿佛下一刻就會(huì)從墻上游下來。

"郎君怎么了？"白氏依舊背對(duì)著他，紡車的"吱呀"聲在寂靜的屋里格外刺耳。

趙明德咽了口唾沫，強(qiáng)壓下狂跳的心："沒...沒什么，燈芯有些跳。"他邊說邊往水缸方向挪步，眼睛卻死死盯著墻上的影子。

當(dāng)他經(jīng)過白氏身后時(shí)，一陣陰風(fēng)突然從門縫鉆入，吹得油燈幾欲熄滅。在明滅的光線中，趙明德分明看見白氏的后頸處有一片青黑色的鱗片，在發(fā)絲間若隱若現(xiàn)！

"水缸在那兒。"白氏突然開口，聲音變得有些嘶啞，"郎君自便。"

趙明德快步走到水缸前，舀水的瓢在他手里"咯咯"作響。借著舀水的動(dòng)作，他悄悄從袖中抖出幾粒鹽，撒在地上。

"啊！"白氏發(fā)出一聲不似人聲的尖叫，從紡車前猛地彈起。趙明德回頭時(shí)，看見她正痛苦地甩著手——有幾粒鹽濺到了她的裙擺上，布料竟然被灼出了幾個(gè)焦黑的小洞！

"你做了什么？！"白氏轉(zhuǎn)過頭來，那張?jiān)拘沱惖哪槾丝膛で每膳拢旖菐缀踹值蕉劬锓褐S色的光。

趙明德后退幾步，強(qiáng)作鎮(zhèn)定："不小心撒了點(diǎn)鹽...大嫂為何如此驚慌？"

白氏的脖子突然詭異地伸長(zhǎng)，皮膚下有什么東西在蠕動(dòng)。她抬手撕下臉上的一層皮——那赫然是一張精心制作的人皮面具！面具下的臉布滿青鱗，一雙豎瞳在燭光中收縮成細(xì)線。

"聰明的貨郎..."她的聲音已經(jīng)完全變了調(diào)，帶著"嘶嘶"的尾音，"可惜你知道得太多了。"

趙明德轉(zhuǎn)身就跑，身后傳來布料撕裂的聲音。他不敢回頭，但能聽到有什么沉重的東西正滑過地面，快速追來。

沖出堂屋的瞬間，一道閃電劈下，照亮了整個(gè)院子。趙明德驚恐地看見，一條足有成年男子大腿粗的巨蛇正從白氏的衣裙中完全鉆出！蛇身泛著青黑色的光澤，頭部還殘留著幾縷黑發(fā)，分明是白氏的發(fā)髻！

"白氏早已被你害了？！"趙明德邊跑邊從貨擔(dān)中抓出所有鹽包。

巨蛇人立而起，竟發(fā)出刺耳的笑聲："那個(gè)寡婦？三個(gè)月前就打水時(shí)跌進(jìn)井里了..."它說著突然撲來，血盆大口中噴出腥臭的氣息。

趙明德一個(gè)翻滾躲開，順勢(shì)撕開鹽包，繞著古井撒了一個(gè)圈，自己跳進(jìn)圈中。鹽粒在潮濕的地面上很快融化，但形成的屏障卻讓巨蛇在圈外焦躁地游走，不敢靠近。

"沒用的，貨郎！"蛇精吐著信子，"雨這么大，鹽很快就會(huì)被沖走！"

趙明德摸了摸腰間的小皮囊——那里裝著他最值錢的貨物：一小瓶雄黃酒。這是前日路過道觀時(shí)，老道士硬塞給他的，說是"山里有邪氣，帶著防身"。

"看來道長(zhǎng)早有所料..."趙明德苦笑，悄悄取出瓷瓶，咬開塞子含了一大口。

蛇精似乎察覺到什么，突然暴躁起來。它用尾巴卷起一塊石頭砸向井臺(tái)，"砰"的一聲巨響后，鹽圈被砸開一個(gè)缺口。

"受死吧！"蛇精閃電般竄來。

趙明德猛地將口中的雄黃酒噴出！酒霧在雨中形成一道金黃色的屏障，蛇精收勢(shì)不及，一頭撞了進(jìn)去。

"嘶——啊！"蛇精發(fā)出凄厲的慘叫，被雄黃酒沾到的地方冒出縷縷青煙，鱗片"噼啪"作響，像被熱油澆過一般。它痛苦地在地上翻滾，身形開始縮小。

趙明德趁機(jī)沖出鹽圈，直奔大門。身后傳來蛇精怨毒的咒罵："你逃不掉的...我會(huì)找到你..."

就在他即將跑到大門時(shí)，一陣劇痛突然從腳踝傳來——那條縮小到手臂粗細(xì)的蛇精不知何時(shí)繞到了前面，狠狠咬住了他的腳踝！

趙明德疼得眼前發(fā)黑，但他知道此刻絕不能倒下。他抓起腰間剩下的鹽包，用盡全力砸向蛇頭。

"啪"的一聲，鹽包在蛇頭上炸開，白花花的鹽粒沾滿了蛇精的眼睛和傷口。蛇精松開嘴，發(fā)出撕心裂肺的嚎叫，在地上瘋狂扭動(dòng)。

趙明德顧不上查看傷口，一瘸一拐地沖出大門。暴雨打在他臉上，卻讓他感到一絲安心——至少他還活著！

山路在雨夜中幾乎無法辨認(rèn)，趙明德只能憑著記憶摸索著往下山的方向逃。身后隱約傳來蛇精的嘶吼："我會(huì)找到你...你身上已經(jīng)有了我的印記..."

不知跑了多久，趙明德終于看見山腳下零星的燈火——那是一個(gè)小村莊。他跌跌撞撞地跑到最近的一戶人家門前，用盡最后的力氣拍打門板："救命...有蛇精..."

開門的是個(gè)滿臉皺紋的老漢。看到趙明德鮮血淋漓的腳踝和慘白的臉色，老漢倒吸一口涼氣："造孽啊...又是那口井里的東西！"

趙明德眼前一黑，終于支撐不住，昏死過去。

趙明德在劇痛中醒來，發(fā)現(xiàn)自己躺在一張硬板床上。腳踝處纏著浸透草藥的布條，火辣辣的疼。屋內(nèi)彌漫著艾草燃燒的氣味，一個(gè)須發(fā)皆白的老者正在搗藥。

"醒了？"老者頭也不抬，"再晚半個(gè)時(shí)辰，蛇毒就攻心了。"

趙明德想撐起身子，卻被一陣眩暈擊倒。他聲音嘶啞："那蛇精..."

"青花寨的人都曉得山腰那口古井不干凈。"老者將搗好的藥泥敷在趙明德傷口上，疼得他直冒冷汗，"三月前白家媳婦打水時(shí)失蹤，我們就猜到是井里的東西作祟。"

門外傳來嘈雜聲，幾個(gè)手持鋤頭鐮刀的村民探頭張望。為首的黑臉漢子嚷道："李大夫，那外鄉(xiāng)人醒了沒？得問清楚蛇精現(xiàn)在如何了！"

李大夫嘆了口氣，對(duì)趙明德說："這是村長(zhǎng)兒子鐵柱。自從白氏失蹤，他們一直想除了那禍害，可尋常刀劍傷不了那畜生。"

鐵柱擠進(jìn)屋，急切地問："兄弟，你真從蛇精手里逃出來了？它現(xiàn)在怎樣？"

趙明德虛弱地描述了自己的遭遇。當(dāng)聽到蛇精被雄黃酒所傷時(shí)，村民們發(fā)出驚嘆。

"雄黃酒！"鐵柱拍腿大叫，"我爹去年就說道觀的老道士提過這個(gè)法子！"

李大夫卻皺眉："雄黃只能傷它，滅不了它。那畜生記仇，既盯上了這位郎君，必定會(huì)尋來。"

仿佛印證他的話，窗外突然刮起一陣腥風(fēng)，吹得油燈幾欲熄滅。遠(yuǎn)處傳來若有若無的"嘶嘶"聲，嚇得幾個(gè)村民臉色發(fā)白。

次日清晨，趙明德的燒退了些。鐵柱帶著個(gè)干瘦老道匆匆進(jìn)屋。

"這是青云觀的玄真道長(zhǎng)！"鐵柱興奮地說，"道長(zhǎng)說有法子除那蛇精！"

老道捋著稀疏的胡須，仔細(xì)檢查趙明德的傷口："嘖嘖，果然是百年蛇妖，毒得很。"他從破布袋里掏出個(gè)黃紙包，"這是貧道煉制的驅(qū)邪丹，能暫緩毒性。"

趙明德道謝后，急切地問："道長(zhǎng)，那蛇精說給我下了印記..."

玄真道長(zhǎng)面色凝重："待貧道看看。"他取出一面八卦鏡，在趙明德周身照了一遍，最后停在右肩處——鏡中映出一個(gè)發(fā)光的蛇形印記！

"麻煩了。"老道搖頭，"這是蛇妖的追魂印，任你逃到天涯海角它都能找到。"

鐵柱急得直搓手："這可咋辦？總不能等那畜生找上門來！"

老道沉思片刻，突然問："貨郎，你說那蛇精怕鹽？"

見趙明德點(diǎn)頭，老道眼睛一亮："有法子了！蛇妖最懼者，一為雄黃，二為真鹽。雄黃只能傷它，真鹽卻能破它道行！"

"真鹽？"趙明德不解。

"海邊漁村用海水曬出的頭道鹽，未經(jīng)研磨，保留天地陽氣。"老道解釋道，"若有此物，配合特殊陣法，或可滅此妖孽。"

鐵柱突然跳起來："我表舅是鹽商！他上月才從海寧回來，帶了好些海鹽！"

正午時(shí)分，村民們按玄真道長(zhǎng)的指示在曬谷場(chǎng)布陣。場(chǎng)中央擺著從祠堂搬來的八仙桌，桌上鋪著畫滿符咒的黃布。鐵柱取來的海鹽粗糲發(fā)灰，被裝在九個(gè)黑瓷碗中，按九宮方位擺放。

"蛇妖狡猾，不會(huì)輕易入陣。"玄真道長(zhǎng)對(duì)藏在谷堆后的趙明德說，"需以你為餌，引它到陣眼處。"

趙明德吞了吞口水，點(diǎn)了點(diǎn)頭。他右肩的印記開始隱隱作痛，像被火燒一樣。

"來了！"放哨的村民突然低呼。

遠(yuǎn)處樹林間，一條水桶粗的巨蛇正飛速游來。它頭頂有一塊焦黑的傷痕，正是昨夜雄黃酒所傷。蛇眼赤紅，信子吞吐間發(fā)出令人毛骨悚然的"嘶嘶"聲。

"貨郎..."蛇精竟口吐人言，"你逃不掉的..."

趙明德按計(jì)劃跑向曬谷場(chǎng)中央。蛇精果然追來，卻在場(chǎng)邊突然停住，昂首環(huán)顧："有詐？"

玄真道長(zhǎng)見狀，立即搖動(dòng)銅鈴。藏在各處的村民同時(shí)敲響銅鑼，巨大的聲響刺激得蛇精痛苦扭動(dòng)。

"就是現(xiàn)在！"老道大喊。

趙明德抓起準(zhǔn)備好的海鹽，朝蛇精撒去。鹽粒打在蛇身上"噼啪"作響，冒出陣陣青煙。蛇精慘叫著想逃，卻被八個(gè)手持鹽碗的村民圍住。

"天地?zé)o極，乾坤借法！"玄真道長(zhǎng)點(diǎn)燃符紙扔向陣中。九碗海鹽突然發(fā)出耀眼金光，形成一張光網(wǎng)將蛇精籠罩。

蛇精在光網(wǎng)中瘋狂掙扎，發(fā)出刺耳的嘶吼："你們殺不死我！我修煉百年，早已..."

它的話戛然而止——趙明德將剩余的海鹽全部撒在它頭頂?shù)膫谏稀｛}粒一接觸傷口，就像燒紅的鐵塊落入雪中，瞬間腐蝕出一個(gè)大洞！

"不——！"蛇精發(fā)出最后的哀嚎，身體開始崩解，先是鱗片剝落，接著血肉化為黑水，最后連骨頭都變成灰白色的粉末。

一陣腥風(fēng)吹過，蛇精徹底灰飛煙滅，只在地上留下一道焦黑的痕跡。村民們呆立片刻，突然爆發(fā)出歡呼。

玄真道長(zhǎng)卻快步走到趙明德身邊，抓住他的右手腕："別高興太早，追魂印還在！"

果然，趙明德肩上的蛇形印記雖然變淡了，卻仍未消失。老道取出一把青銅小刀，蘸了海鹽，在印記上劃了個(gè)十字。

"啊！"趙明德疼得跪倒在地，只見一縷黑煙從傷口處冒出，在空中凝成小蛇形狀，最終被陽光驅(qū)散。

"這下徹底干凈了。"老道長(zhǎng)舒一口氣。

三日后，身體恢復(fù)的趙明德跟著村民們來到山腰的宅院。玄真道長(zhǎng)作法后，村民們從古井中撈出了一具穿著白氏衣服的骸骨。

"果然是白家媳婦。"鐵柱嘆氣，"可憐她丈夫死后，她一個(gè)人守著這老宅，沒想到..."

玄真道長(zhǎng)指揮村民用海鹽填平了古井，又焚燒了那座陰森的宅院。烈火中，似乎還能聽見細(xì)微的嘶叫聲，但隨著海鹽的凈化，一切邪祟都?xì)w于寂靜。

臨別時(shí)，鐵柱塞給趙明德一包海鹽："帶著防身吧。玄真道長(zhǎng)說你這輩子都會(huì)招蛇蟲，有這鹽就安全了。"

趙明德鄭重道謝，挑起貨擔(dān)重新上路。走出很遠(yuǎn)后，他回頭望去，只見曾經(jīng)鬧蛇精的山腰處，已有新綠萌發(fā)。

后來這一帶流傳起一個(gè)新說法：若在雨夜看見獨(dú)居女子邀你進(jìn)屋，先撒一把鹽試試。若她不怕，便是良善人家；若現(xiàn)了原形...記住，真鹽能破百年道行，也能保一世平安。