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“李明，你小子這次回城別想跑！那個(gè)小艷可是個(gè)寶貝，你不知道錯(cuò)過了什么！”嫂子用力捏著我的胳膊。

“行了行了，城里哪有你想的那么好，我自己都混不開呢，別再跟我提這事了。”我不耐煩地甩開她的手。

誰能想到三個(gè)月后，當(dāng)我看到那本泛黃的賬簿，數(shù)字像刀子一樣刺進(jìn)我眼里。

原來，我一直都錯(cuò)了。這輩子最大的便宜，差點(diǎn)被我拱手讓人...

01

1998年，那年我28歲。

在省城一家國(guó)企做會(huì)計(jì)，每個(gè)月工資七百多，在同齡人中已經(jīng)算不錯(cuò)了。單位分了十八平米的單身宿舍，雖然簡(jiǎn)陋，但在那個(gè)年代，有個(gè)安身之處已經(jīng)很知足。

大年三十那天下午，我坐了五個(gè)小時(shí)的長(zhǎng)途車，一路顛簸回到了農(nóng)村老家。剛放下行李，嫂子張麗就風(fēng)風(fēng)火火地從隔壁村趕了過來。

“哎呀，我的小叔子終于回來了！瞧瞧，又瘦了！”嫂子一把抱住我，那親熱勁兒，村里人見了保準(zhǔn)說她是我親姐。

“還行吧，城里忙，吃得比較簡(jiǎn)單。”我笑著應(yīng)付。

晚飯是在哥嫂家吃的。桌上的菜香味撲鼻，都是我愛吃的。嫂子笑瞇瞇地添著飯，眼睛一直盯著我。我知道她那點(diǎn)小心思，每年過年回來，她總要給我介紹對(duì)象。

“李明啊，你都28了，該找個(gè)對(duì)象了。”果不其然，她開始了。

“嫂子，你先別急，我這工作忙，單位也不穩(wěn)定，現(xiàn)在不適合談對(duì)象。”我趕緊擋回去。

“聽說你們單位要改制？”哥哥插嘴，語氣里滿是擔(dān)憂。

“嗯，有這個(gè)傳言，但具體怎么樣還不清楚。”我不想多說這個(gè)話題。

嫂子卻不依不饒：“正因?yàn)檫@樣，你更該找個(gè)賢惠的媳婦，有個(gè)人陪著，再困難的日子都能熬過去。”

哥哥看出我的不耐煩，岔開了話題：“今年鎮(zhèn)上的煙花挺不錯(cuò)的，待會(huì)兒咱看完再回去。”

我感激地看了哥一眼。但嫂子張麗這人，認(rèn)準(zhǔn)的事八頭牛也拉不回來。

第二天一大早，嫂子就拽著我往她娘家走：“我表妹今年二十三，在村小當(dāng)老師呢，人長(zhǎng)得清秀，干活利索，關(guān)鍵脾氣好，跟著不會(huì)受委屈。”

我翻了個(gè)白眼：“嫂子，我說了多少遍了，現(xiàn)在真不著急。”

“那也得見一面啊，我表妹過年回來，就在我娘家，離這不遠(yuǎn)。”

推脫不過，我只好跟著去了。

嫂子家在村子另一頭，一路上她滔滔不絕地夸她表妹王小艷：“小艷從小就聰明，念書快，高中畢業(yè)就能當(dāng)老師，一個(gè)月有一百多塊錢呢。她心靈手巧，織的毛衣村里沒人比得上。還會(huì)做一手好菜，上次我生病了，是她照顧我，連你哥都說比我做的好吃......”

我心不在焉地應(yīng)著，心想：聽著就是個(gè)普通鄉(xiāng)下姑娘，城里漂亮?xí)r髦的姑娘多的是，何必找個(gè)鄉(xiāng)下的，日后還不知道有多少麻煩。

到了嫂子娘家，院子里人不少，都是來走親戚的。

“小艷，快出來，你表姐夫的弟弟來了！”嫂子沖屋里喊。

屋門被推開，走出來一個(gè)穿著淺藍(lán)色毛衣的姑娘。個(gè)子不高，膚色偏白，頭發(fā)扎成一個(gè)簡(jiǎn)單的馬尾。長(zhǎng)相說不上多漂亮，但很耐看，尤其是那雙眼睛，澄澈又帶著幾分靈氣。

“表姐。”她先和嫂子打招呼，然后沖我點(diǎn)點(diǎn)頭，“李明哥。”

聲音清脆，但明顯有些拘謹(jǐn)。

“來來來，進(jìn)屋坐。”嫂子殷勤地招呼著，臉上笑開了花。

屋里收拾得干干凈凈，炕上的被褥疊得方方正正。桌上擺著幾樣點(diǎn)心，看樣子是提前準(zhǔn)備好的。

一番寒暄后，嫂子找借口拉著她媽出去了，屋里只剩我和王小艷兩個(gè)人。

尷尬的沉默。

“你...在村小教幾年級(jí)？”我隨便找了個(gè)話題。

“一年級(jí)和二年級(jí)。”她回答得很簡(jiǎn)短。

“教小孩子挺辛苦的吧？”

“還好，習(xí)慣了。”

談話像擠牙膏一樣，我不停地找話題，她就簡(jiǎn)短地回答。偶爾抬頭看我一眼，又很快低下頭去。

“聽說你在城里上班？”她突然主動(dòng)問道。

“嗯，在省城一家國(guó)企當(dāng)會(huì)計(jì)。”

“那挺好的。城里繁華嗎？”她眼睛亮了起來。

“還行吧，比這里強(qiáng)多了。”我隨口應(yīng)道，心里卻在想：看來又是一個(gè)想往城里跑的鄉(xiāng)下姑娘。

嫂子端著水果進(jìn)來，看到我們?cè)谡f話，笑得更歡了：“聊什么呢？這么投機(jī)。”

“沒什么，隨便聊聊。”我有些不自在。

接下來的時(shí)間里，嫂子硬是拉著我們?nèi)齻€(gè)人一起打牌，看電視，吃飯，恨不得讓我們從早黏到晚。

離開時(shí)，王小艷站在院子里向我們揮手告別。她的笑容很平靜，倒沒有刻意討好的意思。

“怎么樣？我表妹不錯(cuò)吧？”回去的路上，嫂子不停地問。

“挺好的。”我敷衍地回答。

“那要不要我再安排你們見面？”

“嫂子，我明天就回城了，單位忙，真的沒時(shí)間。”

“那就放假再來啊，我可以讓小艷寫信給你。”

“別了吧，單位宿舍亂，信容易丟。”我找了個(gè)借口搪塞過去。

嫂子不滿地?cái)Q了我一把：“你小子，眼光太高了！城里的姑娘有幾個(gè)會(huì)像小艷這樣勤快、善良的？她可是村里多少小伙子追求的對(duì)象啊！”

“嫂子，不是我眼光高，是真的沒到那個(gè)階段。”我嘆了口氣，“再說了，城里鄉(xiāng)下，生活習(xí)慣不一樣，到時(shí)候磨合不來多麻煩。”

嫂子不服氣：“小艷聰明著呢，適應(yīng)能力強(qiáng)，不會(huì)給你添麻煩的。”

“行了行了，這事以后再說吧。”我不耐煩地?cái)[擺手。

大年初五，我提前回了城。臨走前，嫂子又叨叨了一通，說要是我同意，就讓王小艷到城里來找工作，這樣我們可以多接觸接觸。

我當(dāng)即拒絕：“城里工作不好找，她一個(gè)鄉(xiāng)下姑娘，能干什么？別添亂了。”

話一出口，我就覺得有些過分，但也懶得解釋了。

嫂子不高興地瞪了我一眼：“李明，你這態(tài)度可不行。小艷那么好的姑娘，你這么不重視，以后有你后悔的時(shí)候！”

“行了，我先走了。”我背起包，頭也不回地走了。

回到城里，我很快投入到了工作中。春節(jié)過后，單位的改制傳言越來越多，大家人心惶惶，不少同事已經(jīng)開始悄悄地找后路了。

三月底的一天，我收到一封信，寄信人是王小艷。

我皺了皺眉，有些意外。猶豫了一下，還是拆開了。

信寫得很簡(jiǎn)單，大意是問我回城后一切是否順利，說嫂子告訴她我單位可能要改制，希望我不要太擔(dān)心。

她還提到村里的春天來得比城里早，油菜花開了一大片，很漂亮。最后附了一張她班上小朋友畫的畫，說是送給我的。

這信寫得樸實(shí)，沒有任何曖昧的話，倒讓我松了口氣。不過回信這事，我拖了又拖，一直到四月中旬才勉強(qiáng)寫了幾行，說自己很好，工作忙，讓她不用擔(dān)心。

沒想到我這敷衍的回信，卻換來了她更長(zhǎng)的一封。這次她講了不少村里的趣事，寫得生動(dòng)有趣，末尾還問我喜歡吃什么，說她可以寄些自制的零食給我。

這讓我有些不知所措。一方面，我不想給她希望；另一方面，她的真誠(chéng)和善意又讓我不忍心直接拒絕。

最后，我還是回了信，但語氣很客氣，像是對(duì)待一般朋友那樣，希望她能懂我的意思。

然而，接下來的兩個(gè)月，我們居然就這么有一搭沒一搭地通起了信。她的信總是充滿了鄉(xiāng)村生活的氣息，讓我這個(gè)在城市鋼筋水泥中穿梭的人有時(shí)會(huì)感到一絲清新。

五月末，嫂子打來電話，又開始游說：“小艷想來城里發(fā)展，你就幫幫忙唄，給找個(gè)工作什么的。”

“我說嫂子，我哪有這能力啊？再說了，她一個(gè)鄉(xiāng)下姑娘，來城里能干什么？”我不耐煩地回道。

“她不是想著跟你多接觸接觸嘛。”嫂子直白地說。

“別瞎說，我們就是普通朋友關(guān)系。”我急忙辯解。

“哎呀，年輕人嘛，多處處就處出感情來了。小艷人多好啊，你怎么就看不上呢？”

“嫂子，不是看不上，是現(xiàn)在真不是時(shí)候。單位都要改制了，我自己的飯碗都保不住，怎么照顧別人？”

“那你總得給個(gè)準(zhǔn)話啊！你要是不喜歡，我也好死了這條心，別耽誤人家姑娘。”

“行了行了，等單位的事情定下來再說吧。”我敷衍道。

掛了電話，我長(zhǎng)嘆一口氣。我知道嫂子是好心，王小艷也是個(gè)不錯(cuò)的姑娘，但我對(duì)她真沒什么特別的感覺。

再說了，一個(gè)鄉(xiāng)下姑娘要是真來了城，適應(yīng)不了，那還不是得我來操心？我現(xiàn)在自顧不暇，哪有精力照顧別人？

02

六月，單位的改制方案終于出來了。結(jié)果不出所料，一半以上的員工要被精簡(jiǎn)。雖然我做的是財(cái)務(wù)工作，相對(duì)重要，但也沒太大把握能留下來。

同事們?nèi)巳俗晕＃k公室的氣氛比冬天還要冷。

一天下班后，我剛回到宿舍，電話就響了。是王小艷。

這是她第一次打電話給我，聲音聽起來有些緊張：“李明哥，你最近怎么樣？表姐說你單位情況不太好......”

“還行吧，反正大家都一樣，走一步看一步。”我語氣平淡。

“不要太擔(dān)心，這種時(shí)候心態(tài)最重要。”她認(rèn)真地說，“我相信你肯定沒問題的。”

“嗯，但愿吧。”我有些感動(dòng)，但又覺得她太天真了，不知道城市競(jìng)爭(zhēng)的殘酷。

“對(duì)了，我想跟你商量個(gè)事。”她的聲音突然變得猶豫。

我心里咯噔一下，不會(huì)又是要來城里的事吧？

果然，她接著說：“我想來城里看看，能不能在那邊找份工作。不是麻煩你，我自己會(huì)安排住宿和找工作，就是想請(qǐng)你給點(diǎn)建議。”

“王小艷，你在村里不是挺好的嗎？教書多穩(wěn)定啊。城里競(jìng)爭(zhēng)可大了，你一個(gè)鄉(xiāng)下姑娘，什么都不懂，來了怎么生活？”

電話那頭沉默了一會(huì)兒，然后她輕聲說：“我想學(xué)著獨(dú)立一點(diǎn)。再說，也不一定非要在城里久待，看看也好啊。”

“現(xiàn)在真不是好時(shí)機(jī)，城里到處都在裁員，工作很難找。”我語氣堅(jiān)決，“你還是安心在村里吧，有空我回去看你們。”

“好吧。”她答應(yīng)得很快，似乎并不意外我會(huì)拒絕。

掛了電話，我松了口氣，心想這事應(yīng)該算是過去了。

然而，嫂子的電話接踵而至，語氣不滿：“你小子真是不開竅！小艷多好的姑娘，你怎么就是不肯給機(jī)會(huì)呢？”

“嫂子，我們真的不合適。”

“怎么不合適了？她哪點(diǎn)配不上你啊？”

“不是配不配得上的問題，我現(xiàn)在沒心思談對(duì)象，單位都要改制了，我自己都沒底呢。”

“正因?yàn)檫@樣，你更需要一個(gè)賢內(nèi)助啊！”嫂子不依不饒，“小艷心靈手巧，人勤快，跟著她不會(huì)餓著你的。”

“行了行了，等以后再說吧。”我敷衍著掛了電話。

七月初，單位公布了第一批離崗名單，我暫時(shí)保住了工作，但工資卻降了三分之一。同事們都愁眉苦臉，連食堂的飯菜都不香了。

這天中午，我正在食堂扒拉著難吃的飯菜，突然接到嫂子的電話：“李明，老弟啊，小艷自己在村里辦了個(gè)小作坊，你知道不？”

“什么作坊？”我隨口問道。

“做豆腐皮的，我跟你說，手藝可好了，村里好幾個(gè)村子的人都來買呢！”嫂子興奮地說，“這丫頭可能干了，頭腦靈活，生意越做越大！”

“哦，那挺好的。”我心不在焉地應(yīng)著，“看來她在村里發(fā)展不錯(cuò)，就別來城里瞎折騰了。”

“你這人真是......”嫂子無奈地嘆氣，“算了，不說這個(gè)了。你單位那邊怎么樣？”

“還行吧，暫時(shí)沒被裁，但工資少了。”

“那你要不要考慮回來發(fā)展？現(xiàn)在農(nóng)村也有機(jī)會(huì)，像小艷這樣做點(diǎn)小生意，說不定比你在城里還強(qiáng)......”

“行了嫂子，我知道你的意思。我在城里打拼這么多年，怎么可能回去？”

“哎，你這孩子，死腦筋......”

掛了電話，我心里有些不是滋味。一個(gè)鄉(xiāng)下姑娘，居然在村里做起了生意，而我這個(gè)在城里混了好幾年的人，卻面臨下崗的危機(jī)。

七月中旬，單位終于宣布了最終的改制方案。我的崗位雖然保留，但被調(diào)去了一個(gè)邊緣部門，工資繼續(xù)降低，前途黯淡。不少同事干脆拿了補(bǔ)償金走人，準(zhǔn)備另謀出路。

我也動(dòng)了離開的念頭，但又不知道能去哪里。這些年在城里，除了工作，幾乎沒有其他社交圈子，更別提什么人脈資源了。

周末，我獨(dú)自在街上游蕩，看著來來往往的行人，突然感到一陣迷茫和孤獨(dú)。

晚上回到宿舍，我收到了王小艷的一封信。她說最近很忙，開了個(gè)小作坊，每天都要忙到很晚。她還說很想念城里的樣子，希望有機(jī)會(huì)能去看看。

信的最后，她問我最近怎么樣，還順利嗎？

看著她的字跡，我心中涌起一股說不出的滋味。她在村里默默努力，而我在城里狼狽不堪。一時(shí)沖動(dòng)，我拿起筆寫了回信，詳細(xì)講述了單位改制的事情，以及自己的困境和迷茫。

這是我第一次對(duì)她敞開心扉，沒有敷衍，沒有隱瞞。

沒想到三天后，我就收到了她的回信。信中除了安慰和鼓勵(lì)，還給我提了幾個(gè)建議，比如利用會(huì)計(jì)專業(yè)去私企試試，或者考慮做一些兼職。

最讓我驚訝的是，她對(duì)目前的經(jīng)濟(jì)形勢(shì)分析得很到位，對(duì)私企的發(fā)展前景也很有見解。

原來，這個(gè)看似普通的鄉(xiāng)村女教師，還有這樣的一面。

八月初，單位開始辦理離職手續(xù)。我猶豫再三，還是選擇了離開，拿了一筆不算多的補(bǔ)償金。

不知怎的，我鬼使神差地買了一張回老家的車票。

嫂子得知我要回來，高興得不得了：“你終于想通了！回來發(fā)展多好啊！”

“我只是回來看看，散散心。”我解釋道。

“行行行，你先回來再說。對(duì)了，小艷最近可忙了，她那個(gè)作坊生意不錯(cuò)，聽說要擴(kuò)大規(guī)模呢！”

我心里有些不屑：鄉(xiāng)下地方，能有多大的生意？

回到老家，一切都沒什么變化，只是人似乎比以前少了。哥嫂熱情地招待我，嫂子一個(gè)勁地打聽我以后的打算。

“先休息一段時(shí)間吧，看看有什么機(jī)會(huì)。”我漫不經(jīng)心地回答。

“那你去看看小艷的作品唄，說不定能給你一些啟發(fā)。”嫂子提議。

我本想拒絕，但想到近來王小艷在信中對(duì)我的關(guān)心和鼓勵(lì)，決定還是去看看。

第二天一早，我騎著哥的自行車，來到了王小艷的村子。按嫂子說的路線，我很快找到了那個(gè)所謂的“作坊”。

出乎我的意料，那不是一個(gè)小作坊，而是一棟兩層的磚房，門口掛著個(gè)牌子：艷麗豆制品加工廠。院子里停著兩輛三輪車，幾個(gè)工人正在忙著裝貨。

我有些驚訝，這規(guī)模比我想象的大多了。

“李明哥？”王小艷的聲音從身后傳來，我轉(zhuǎn)身看到她提著一籃子豆子站在那里，一臉驚喜，“你怎么來了？”

她穿著一件簡(jiǎn)單的T恤和牛仔褲，頭發(fā)扎成馬尾，看起來比過年時(shí)精神多了。

“路過，來看看你。聽說你做生意了？”我故作輕松地說。

“嗯，做點(diǎn)豆制品。來，進(jìn)去坐吧。”她熱情地招呼我。

跟著她進(jìn)了院子，我看到里面的場(chǎng)景更加令我吃驚。寬敞的院子里，整齊地?cái)[放著幾臺(tái)機(jī)器，十幾個(gè)工人正在忙碌。

“這些都是你的員工？”我忍不住問道。

“是啊，現(xiàn)在有十八個(gè)人了。都是附近村子的。”她有些不好意思地笑了笑，“規(guī)模還小，正在學(xué)著做呢。”

我不知道該說什么，只能跟著她走進(jìn)屋內(nèi)。屋子收拾得很整潔，但明顯是工作場(chǎng)所，桌上堆滿了各種單據(jù)和賬本。

“你坐，我去倒水。”她招呼我坐下，自己轉(zhuǎn)身去了廚房。

我坐在椅子上，眼睛不自覺地掃視著桌上的文件。最上面是一本賬簿，翻開的那一頁寫著“七月收支”。

03

“你怎么回來了？單位哪邊解決了？”王小艷端著水回來，看到我在看她的賬本，也沒在意。

“嗯，拿了補(bǔ)償金走人。”我簡(jiǎn)短地回答，眼睛還盯著那本賬簿。

就在那一瞬間，我的目光落在了賬簿右下角的一串?dāng)?shù)字上，我猛地抬起頭，不敢相信自己的眼睛...