義惠侯，明朝最特殊的爵位。

這個爵位的獲得者劉繼祖，既沒在戰場上建立過功勛，與朱元璋也沒有親緣關系。

眾所周知，明初的封爵標準非常嚴苛，即便是大名鼎鼎的劉伯溫，也不過是伯爵。

憑什么劉繼祖就能搞特殊，獲得老朱賜予的長期飯票？

說來話長。

元文宗天歷元年（1328年），朱元璋出生在濠州（治所在今安徽鳳陽）鐘離縣的一個貧苦農民的家庭。

其父為朱五四，母為陳氏。

據朱元璋親撰《御制皇陵碑》記載，朱五四是從外地逃荒來到的濠州。

《御制皇陵碑》

由于是外來戶，朱五四沒有自己的土地。只能靠給當地財主劉德打工，混口飯吃。

但別看窮得揭不開鍋，朱五四卻很能生。

朱元璋在家里排第四，家族兄弟排第八，故名朱重八。

他上面還有三個哥哥和兩個姐姐。

大哥叫朱重四、二哥叫朱重六、三哥叫朱重七。

大姐姓名不詳，二姐叫朱佛女。

為了減輕負擔，三哥朱重七很早就當了上門女婿。大姐、二姐，也是早早出嫁。

朱元璋年幼力弱，下不了地，便給劉德放牛。

據說朱元璋放牛時，曾與小伙伴一起偷吃了劉德家的牛犢，結果被毒打了一頓。

就在朱家人有一天算一天，湊合著過的時候，天災降臨了。

至正四年（1344年），濠州爆發瘟疫。朱元璋的父母、大哥，先后染病去世。

大嫂王氏驚慌失措，帶著兒子朱驢兒急急匆匆逃回娘家。

偌大的一家人，轉眼只剩朱元璋和二哥相依為命。

兄弟倆望著親人的遺體，又悲又愁。

因為沒有地，他們只好找到劉德，祈求他能夠施舍一塊荒地，用來安葬親人。

在劉德看來，老朱家的主心骨都沒有了，今后拿什么還？

于是，劉德如兇神惡煞一般，高聲叱罵，趕走了兄弟倆。

這件事讓朱元璋記憶猶新，以至于三十年后，他還耿耿于懷地說：“田主德不我顧，呼叱昂昂”。

當然，大環境不好，地主家也沒有余糧。劉德愿意幫忙是情分，不幫也不能說他不長眼。

畢竟誰知道放牛娃朱重八，日后能當皇帝？

不過，也并非所有財主都這般無情。

劉德臭罵哥倆時，同村一個叫做劉繼祖的小地主產生憐憫之心。

據《江南通志》記載，劉繼祖當過官，家里有點錢。

“劉繼祖，字大秀，鳯陽人。仕元為總管，家饒于財，與明太祖父淳皇帝為比鄰。”——《江南通志》

見朱元璋遇到困難，劉繼祖和老婆婁氏商量，將自己家中一塊閑置的薄地施舍給了他。

地的問題解決了，可下葬卻沒有棺木和壽衣。

迫于無奈，哥倆只好用破草席一卷，把父母、大哥草草下葬。

解決親人的安葬問題，二哥朱重七決定背井離鄉，外出逃荒。

兄弟倆離別時，抱頭痛哭。

二哥走后，朱元璋陷入迷茫，不知前路在何方。

這時，鄰居汪大娘出了個主意——投奔於皇寺（即皇覺寺）的高彬和尚。寺廟里總有一口吃的。

於皇寺毀于戰火后，朱元璋下旨重建，并賜名“大龍興寺”

但是寺廟不是你想進就能進的，得花錢找門路。

很不幸，朱元璋沒錢。

好在汪大娘心善，拿出壓箱底的錢，買了一份香火禮品，又讓自己的兒子曹秀陪著朱元璋前往於皇寺出家，當了一名沙彌。

不久，因為當地鬧饑荒，寺里得到的施舍銳減，存糧眼看不夠吃了。住持只好打發眾僧云游化緣。

就這樣，年僅17歲的朱元璋便離開了寺院，托缽流浪。

朱元璋在外云游期間，元末農民起義風起云涌。

至正十二年（1352年），定遠縣土豪郭子興聯合孫德崖等人起兵，數萬百姓起而響應。

同年，於皇寺毀于兵火。

朱元璋想回也回不去了，便受兒時伙伴湯和所邀，投奔了郭子興。

之后十余年，朱元璋自立門戶，悄然崛起。

在此期間，朱元璋的二姐夫李貞帶著外甥李保兒，大嫂帶著侄子朱驢兒，前來投奔。

李保兒就是李文忠，朱驢兒就是朱文正。朱元璋一口氣收下兩位猛將。

也正是因為二姐夫和大嫂的投奔，朱元璋才知道三哥朱重七和兩個姐姐，皆已去世。

至正二十四年（1364年）正月，朱元璋擊敗陳友諒，被百官推舉為吳王。

古人云：富貴不還鄉，如錦衣夜行。

朱元璋當了吳王，自然要抽空回故鄉看一看。更何況，二哥朱重六還沒找到呢。

于是，朱元璋就派人尋找朱重六。

這一找，二哥沒找著，倒是找到了曹秀和劉繼祖的兒子。

從兩人的口中，朱元璋得知劉繼祖和汪大娘也死于瘟疫。

加上持續的天災和兵荒，昔日的劉家公子，如今也淪為了乞丐。

為了報恩，朱元璋將劉繼祖之子留在身邊做侍衛，并賜名劉英。

曹秀則改叫汪文，跟隨汪大娘姓。

至于當年羞辱過朱元璋的劉德，則印證了那句老話：三十年河東，三十年河西。

由于連年的災荒，劉德也破產了。

等到朱元璋衣錦還鄉，召見劉德時，見他抖似篩糠，嚇得哆哆嗦嗦，已經落魄的不成樣子，心里的怒氣消了一大半，便安慰道：“此恒情耳，不必問。吾貧時，爾豈知今日為天子耶？”

有觀點認為劉德的本性不壞。

因為古代的牲畜，比人貴重。

哪怕是現在，熊孩子偷偷把自己家里牛犢烤來吃了，大概率也要挨一頓打。

劉德只是毒打朱元璋一頓，既沒致殘，亦沒有追究責任，也算是仁至義盡。

估計是長大后，知道了牛犢的重要性，朱元璋才會對劉德說：“你當年的所作所為，不過是人之常情罷了，你豈會知道我如今當上皇上呢？我不會追究你的過錯。”

說罷，朱元璋下令，賞賜劉德良田三十頃，并免其賦稅十年。

至正二十四年（1364年）三月，朱元璋出兵武昌，迫使陳友諒之子陳理投降。

兩年后，朱元璋發布檄文，聲討張士誠。以重兵包圍平江（蘇州）。

張士誠被痛打的同時，小明王韓林兒莫名其妙溺死在了瓜步長江中。

兩大阻礙，一個垂死掙扎，一個見了閻王，大明朝的建立，只是時間問題。

不過就在朱元璋忙著稱帝建國時，一個壞消息傳來——自己的二哥朱重六早已去世。

悲傷之余，朱元璋起初打算把父母的遺骨挖出來，另選一塊風水寶地，將父母、三個哥哥和兩個姐姐安葬在一起。

后來，老朱覺得“改葬恐泄山川靈氣”，便打消了這個念頭，只是在劉繼祖當年贈予的荒地上，擴建一座皇陵。

這座皇陵，就是今天位于安徽省滁州市鳳陽縣太平鄉境內的明皇陵。

明皇陵

修皇陵是大事，肯定少不了灰色收入，需要有信得過的人幫忙看著。

于是，朱元璋找來汪文和劉英，請他們為自己監修。

洪武元年（1368年）正月初四，朱元璋在應天（南京）登基稱帝，建立大明。

登基的當天，朱元璋追尊父親朱五四為皇帝，廟號仁祖，謚號淳皇帝，并改名朱世珍。

三個哥哥也分別追封為南昌王、盱眙王、臨淮王。并分別改名為朱興隆、朱興盛和朱興祖。

洪武七年（1374年），老朱又下旨設立皇陵祠祭署，任命汪文為署令，劉英為署丞，專門負責鳳陽明皇陵的祭祀工作。

不但如此，兩人的子孫后代可以世襲此職。

換言之，只要明朝不滅亡，后人不作大死，汪家和劉家就可以永遠捧著鐵飯碗。

洪武十一年（1378年），明皇陵竣工在即。朱元璋想起汪大娘為自己的付出，下令將汪大娘的牌位放進皇陵內，享受皇室的香火祭拜。

同時，為了追念劉家當年的恩情，朱元璋下旨追封劉繼祖為義惠侯，其妻婁氏為義惠侯夫人。

但要注意的是，義惠侯不能世襲。

洪武二十年（1387年），汪文去世。

得知這位童年伙伴去世的消息，朱溫十分傷感，親自寫下祭文吊祭。

過了一段時間，劉英感覺自己也命不久矣，前往京師求見朱元璋。

但不知道是沒人稟報，還是公務繁忙，把這茬給忘了。老朱沒有召見劉英。

劉英等了三天，不見召見，黯然回到老家。

事后，朱元璋派人去請劉英赴京，劉英賭氣不去。

一般人敢這么玩，估計早被拉出去砍了。不過老朱不計較，又派人專程去請，卻不想劉英此時已經過世了。

朱元璋大感傷心，亦親自為其寫下祭文。

命召復勞再見，久未至。再命召之，告者乃云英亡。嗚呼！感恩之道常懷，感恩之禮未終，英遽然長逝。朕思昔恩，不勝嗟悼。—《高皇帝御制文集卷十八·祭署令劉英文》

從這篇祭文的標題可以看出，汪文死后，劉英接任署令，成為祠祭署的一把手。

雖說都是鐵飯碗，可一把手和二把手，也是有差距的。

據《明史·志第三十四·禮十二》記載，明朝鳳陽皇陵安排有陵戶3342戶。

這些陵戶，實際上是軍戶的一種，負責看守陵寢、打掃修葺等工作，不用服徭役。

明代中都鳳陽

試想，管理三千多戶不用服徭役的陵戶，可以撈到多少油水？

一把手的署令，肯定比二把手的署丞撈的多。

因此，劉、汪兩家的后代為了爭奪署令一職，鬧得不可開交。

直到成化年間，明憲宗拍板：汪家子孫世為奉祀，劉家子孫世為祀丞。

才為這場百年鬧劇畫上句號。