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1949年1月31日，平津戰(zhàn)役正式落幕，部署在平津一線的55萬國民黨軍也被全部殲滅；加上此前剛剛結(jié)束的遼沈、淮海戰(zhàn)役，蔣介石共損失超過160萬部隊，但他仿佛已經(jīng)輸光的賭徒，雖然通電宣布“下野”，返回了老家浙江奉化蟄居，但內(nèi)心深處并不打算離開牌桌，仍然以國民黨總裁的身份暗中操盤。

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蔣介石下野

江陰要塞扼守長江航道

為了確保其長江下游的基本盤，他任命親信湯恩伯為京滬杭警備總司令，負責防守以京滬杭為中心的長江下游防線。為此，蔣介石不僅拼盡全力，為湯恩伯集團拼湊了75個師45萬人的基本部隊，還從海軍中抽調(diào)海防第2艦隊（轄各種艦艇89艘）和江防艦隊（轄各種艦艇44艘），整日游弋在長江航道上，準備隨時攔截解放軍渡江船隊。

為了保障這上百艘艦艇的后路，同時也為了屏障南京衛(wèi)戍區(qū)，國民黨軍方面全力加強江陰要塞防守，因為這里當面的長江江面最狹處寬僅1.25公里，一旦被封鎖，無論江防還是海防艦隊都將成為甕中之鱉；而且從抗戰(zhàn)時期開始，要塞已成為長江的大門，扼蘇州、常熟、福山之線要沖，地位非常重要。

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敵軍高層對要塞火力十分自信

當時的江陰要塞東西分別與第123軍和第21軍互為掩護，自身也號稱“固若金湯”，不僅有依托3座高山構(gòu)筑的堅固防御工事和支撐3個月的糧彈儲備，還有相當于1個步兵加強團的守備總隊和工兵營、勤務連、通信連等直屬部隊。另有1個炮兵總臺，配備大小口徑火炮60門；1個游動炮兵團，配備戰(zhàn)防炮36門，不管長江北岸有任何風吹草動，一次性就能發(fā)射上百發(fā)炮彈。

由于江陰要塞的強大火力，加上這里江面過于狹窄，因此不管最高指揮官湯恩伯，還是頂頭上司、第1綏靖區(qū)司令丁治磐，都認為解放軍渡江部隊不會選擇在江陰段渡江。丁治磐還在軍事上會議上公然宣稱：長江天險，并有堅固的江陰要塞，共軍想要強渡長江，只有葬身魚腹，步孫傳芳失敗之后塵。假如共軍要在江陰渡江，一定能達到我們殲滅敵人的目的。

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第1綏靖區(qū)司令丁治磐

要塞參謀長曾蹲過“白公館”

但令他們?nèi)f萬沒有想到的是，解放軍偏偏就選中了這段江面。剛讓他們想不到的是，表面看來“固若金湯”的要塞，其內(nèi)部早已被滲透的千瘡百孔，其參謀長梅含章雖然是畢業(yè)于中央陸軍軍官學校的中央軍嫡系，還到陸軍大學深造過，擔任過駐瑞士大使館武官。

但早在抗戰(zhàn)時期，他就對蔣介石消極抗日非常不滿，因此被軍統(tǒng)特務抓進了重慶白公館，一關就是3年。坐牢期間，他結(jié)識了不少被捕的中共地下黨員，其中就包括著名愛國將領楊虎城的秘書宋綺云，他同時也是小說“紅巖”中“小蘿卜頭”的父親。在宋綺云的幫助下，梅含章思想更加進步，即便1947年3月出獄后到陸軍總司令部任上校參謀，也是“身在曹營心在漢”。

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小蘿卜頭劇照

要塞官兵臨戰(zhàn)起義

除了梅含章這位參謀長外，要塞中兵權(quán)最重的守備總隊隊長吳廣文早在1926年就已在家鄉(xiāng)加入中國共產(chǎn)黨，但后來在殘酷的斗爭中與黨組織失去了聯(lián)系，直到1938年才重新恢復，并奉命在國民黨軍中長期潛伏。在他的積極工作下，其姨表兄、時任要塞炮臺上校總臺長唐秉琳、工兵營少校營長唐秉煜及游動炮兵團長王德容等人都選擇倒戈，加入了起義陣營。

4月20日渡江戰(zhàn)役開始后，起義官兵立即行動，武裝扣押了反動的要塞司令戴戎光，并調(diào)轉(zhuǎn)炮口，將炮彈全部打在了友鄰部隊的頭上，加速了左鄰21軍等部的潰逃。隨著江陰要塞的易手，上游的國民黨海軍艦艇也被斷了后路，士氣更加低落。4月23日，眼看突圍無望的海防第2艦隊在司令林遵率領下起義。