新中國成立后，有一些將領在和平時期晉升反而加速，如李元明。

從資歷來說，李元明在1935年參軍，土地革命時擔任連職，抗戰時期從連職提拔為團參謀長，解放戰爭時從團長提拔旅參謀長、師參謀長。

解放戰爭的三年里，經歷大小戰斗不計其數，職務只升一點。反而在新中國成立后，從師參謀長提拔為副師長，參加抗美援朝又提拔師長。

從朝鮮前線回來后，調任高級炮校學習，9個月后，成為炮兵部隊干部。炮兵是技術兵種，雖然在戰爭年代接觸過，可并不完全了解，沒有系統學習如何指揮、射擊等。因為文化有限，學習起來非常吃力，有些人中途退學，他咬牙堅持下來，不僅上課認真，而且利用休息時間，最終以優異成績畢業。

1954年，他被任命為東北軍炮兵參謀長，炮兵司令部管轄7個炮兵師、7個炮兵學校。1955年，他被提拔為軍區炮兵副司令，是副軍職。

這一年軍隊授予軍銜，他認為自己是副軍職，應該符合將星標準。因為軍區炮兵司令部司令、政委、副司令都提名少將名單，可最終上級說他擔任副軍職時間短，只能是大校。有人故意問他，軍炮兵司令部其他都是少將，你是大校有什么感想。

他有想法，但沒有向上級匯報，只是寫在回憶錄當中。對蘇聯顧問的調侃，他沒有直接表現出來，只是連嘲帶哄說：我們只重視耕耘，不計較收獲。實際上，他的內心認為不公平，尤其少將當中有幾位是抗戰時期才參軍，比自己的資歷低，稱少將，自己好歹也是老紅軍，卻是大校。

客觀來說，他的資歷和職務能不能支撐他成為少將？在開國大校當中，很多人與他職務和資歷相當，甚至比他好高。很多解放前擔任師參謀長、師政治部主任、副師長等干部，在1955年授予將星的不多，大多數被評為大校，在六十年代初，晉升為少將。

軍銜的評定不是依據授軍銜前的職務，因為那時候很多人的職務都調整了，頂多是參考1952年軍隊評級標準。如果依據1955年的現職，那軍隊干部當中符合少將標準太多，符合中將、上將的也絕非后來看到的那些，甚至更多。

雖然在1955年與將星無緣，甚至有一肚子不滿意，可在日后的職務晉升，最終在1964年趕上最后一批晉升少將。1965年軍銜制度取消，很多將領即便后來提拔到大軍區副職、兵團職等職務上，名義上沒有成為將軍。