夏竦（985—1051），字子喬，江州德安縣（今江西德安）人。父親夏承皓，禁軍將領(lǐng)，宋真宗景德元年（1004），契丹入侵，他率軍阻擊，不幸死于戰(zhàn)場(chǎng)，朝廷出于撫恤烈士家屬的考慮，賞了夏竦一個(gè)“三班差使”的小武官。

夏竦打小就非常聰明，好學(xué)上進(jìn)，寫(xiě)得一手漂亮文章。《宋史·夏竦傳》說(shuō)：“竦資性明敏，好學(xué)，自經(jīng)史、百家、陰陽(yáng)、律歷，外至佛老之書(shū)，無(wú)不通曉。為文章，典雅藻麗。”然而，這樣一個(gè)博學(xué)多才的文人，卻給派了個(gè)小武官差事，讓他十分不快，一來(lái)他喜歡舞文弄墨，不喜歡使槍弄棒；二來(lái)隔行如隔山，跨馬橫刀、行軍布陣非他所長(zhǎng)，難以施展才華。于是，夏竦干著武官的差，卻想著文人的事，思量著如何改變自己的命運(yùn)。

他絞盡腦汁之后，決定毛遂自薦。某日，他守候在宰相李沆下朝必經(jīng)之地，等到李沆路過(guò)時(shí)，他拿出自己的得意之作，獻(xiàn)于馬前。李沆是愛(ài)才之人，收了夏竦的詩(shī)作，回家就仔細(xì)閱讀，當(dāng)他讀到“山勢(shì)蜂腰斷，溪流燕尾分”一句時(shí)，不禁拍案叫絕。第二天，李沆把詩(shī)作藏于袖內(nèi)，議完事后隨即呈給了宋真宗，高度贊揚(yáng)夏竦的才華，希望皇帝量才錄用，給他換個(gè)文職。宋真宗聽(tīng)從了宰相的建議，安排夏竦出任丹陽(yáng)縣（今江蘇丹陽(yáng)）主簿。

做文臣，是夏竦夢(mèng)寐以求的，這里才有他馳騁的疆場(chǎng)和奮斗的目標(biāo)。在后來(lái)的二十多年間，夏竦憑借自己的才華和能力，工作干得風(fēng)生水起，仕途也步步高升，先后任過(guò)光祿寺丞、國(guó)史編修官、知制誥。宋仁宗即位后，又歷任翰林學(xué)士、龍圖閣學(xué)士、參知政事，甚至還出任過(guò)短短幾天的宰相，重要部門(mén)的領(lǐng)導(dǎo)崗位他幾乎干了個(gè)遍，而且深得宋仁宗的欣賞與信賴(lài)。不過(guò)，還有一類(lèi)職務(wù)，即邊帥之職沒(méi)干過(guò)，對(duì)此，夏竦想都沒(méi)想過(guò)，他不愛(ài)武裝愛(ài)長(zhǎng)衫，不是領(lǐng)兵打仗的那塊料。

然而，有些事你越不愿意面對(duì)，它越會(huì)落到你頭上，讓你欲罷不能。宋仁宗寶元元年（1038），黨項(xiàng)族首領(lǐng)元昊（李元昊）自立為帝，國(guó)號(hào)“大夏”，史稱(chēng)西夏，與宋朝分庭抗禮，并多次率兵攻打宋朝。邊事吃緊之際，宋仁宗想到了夏竦這位各項(xiàng)工作都干得不錯(cuò)的大臣，安排他到陜西前線，出任奉寧軍節(jié)度使、知永興軍，接著又任忠武軍節(jié)度使、知涇州（今甘肅涇川），讓他率軍痛擊屢屢進(jìn)犯的黨項(xiàng)大軍。

突然要率軍戍邊，這對(duì)于以道德文章發(fā)家的夏竦來(lái)說(shuō)，內(nèi)心別提有多難受了，他辭了幾次，但皇帝相中了他，辭不掉，無(wú)奈之下，很不情愿地開(kāi)始了他的戎馬生涯。身在前線，他卻絲毫也沒(méi)有與敵開(kāi)戰(zhàn)的打算，他在給皇帝上書(shū)中極言出戰(zhàn)不利，說(shuō)什么當(dāng)年元昊父親李繼遷反叛，宋太宗命五路大軍征討都無(wú)功而返，如今元昊無(wú)論財(cái)力還是兵力，均遠(yuǎn)勝李繼遷時(shí)代，而宋軍將不如前猛、兵不如前勇，主動(dòng)出擊勢(shì)必自取滅亡。

只是，當(dāng)時(shí)朝廷內(nèi)外主戰(zhàn)的呼聲很高，宋仁宗也傾向于主動(dòng)出擊。所以，夏竦此言一出，輿論嘩然，對(duì)他的批評(píng)之聲不絕于耳，大臣們紛紛上書(shū)，說(shuō)他無(wú)非是膽小怯懦罷了。

在輿論的壓力下，夏竦只好趕鴨子上架，勉為其難地準(zhǔn)備出兵。他避開(kāi)所有閑雜人員，召集手下的文官武將，用了五天五夜的時(shí)間，密商進(jìn)討方案，從兵馬調(diào)動(dòng)、糧草供給到進(jìn)攻路線，事無(wú)巨細(xì)，均一條一條草擬成文件，這些文件捆綁在一起，兩個(gè)壯漢都抬不起來(lái)。但不知什么原因，這些文件忽然一夜之間遺失殆盡，后來(lái)又神不知鬼不覺(jué)地回到了柜子里，像是上演特工電影。于是，進(jìn)攻因泄密而作罷。這一事件不僅成了士大夫們批評(píng)夏竦的有力證據(jù)，而且也成了大家茶余飯后最開(kāi)心的談資。

夏竦戍邊的笑話(huà)還遠(yuǎn)不止這一個(gè)。北宋孔平仲《談苑》卷一記載，西征期間，夏竦曾經(jīng)張榜于市，花巨資買(mǎi)元昊的頭。元昊聽(tīng)說(shuō)后，暗笑不已，立馬派出特工，裝扮成賣(mài)荻箔（編席子的材料）者，混入宋軍駐扎的邊城，故意把荻箔遺失在飯店門(mén)外。陜西一帶荻箔很貴，拾得者如獲至寶，展開(kāi)一看，里面卻藏著元昊發(fā)布的懸賞文書(shū)：“有得夏竦頭者，賞錢(qián)兩貫文”，把夏竦大大嘲弄了一番。夏竦氣得七竅生煙，急忙安排人四處收繳這些懸賞文書(shū)。然而，文書(shū)可以收，但這條消息早已流傳散布，遠(yuǎn)近皆知，無(wú)論怎么封鎖也無(wú)濟(jì)于事了。

被人家看足了笑話(huà)，夏竦深深感到屈辱和疲憊，身在前線，心卻在朝廷，他連連上書(shū)請(qǐng)求解除自己的兵權(quán)。慶歷年間，宋仁宗終于同意他回來(lái)，甚至還準(zhǔn)備提拔他為樞密使，連詔書(shū)都擬好了。但那些痛恨他的諫官、御史聽(tīng)說(shuō)后，幾乎群起而攻之。

連元昊懸賞他的流言蜚語(yǔ)，都成了他們攻擊的理由，還有什么罪名不能羅織呢？反正提拔了夏竦，便朝將不朝，國(guó)將不國(guó)。甚至在夏竦進(jìn)入京城，即將拜見(jiàn)皇帝之際，那些人還在不斷上書(shū)，請(qǐng)求皇帝拒見(jiàn)，罷他的官。為了避免因公憤引發(fā)事端，宋仁宗只得忍痛割?lèi)?ài)，放棄提拔夏竦的初衷，改任他為亳州（今安徽亳州）知州，不升反降，害得夏竦到亳州赴任后，趕快向皇帝上了一封“萬(wàn)言書(shū)”，為自己辯護(hù)。但皇帝理解又能如何？朝廷內(nèi)外，對(duì)夏竦的反對(duì)之聲從來(lái)就不曾停止過(guò)。

宋仁宗皇祐三年（1051）九月，夏竦奉旨監(jiān)修黃河，因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間冒雨指揮，隨即一病不起，當(dāng)月就因病去世。夏竦去世后，宋仁宗非常惋惜，準(zhǔn)備給他贈(zèng)謚號(hào)為“文正”，這是宋代文臣死后的最高禮遇，可見(jiàn)皇帝對(duì)他的尊重與信任。然而，太子中允、直集賢院劉敞等人卻說(shuō)：“世謂竦奸邪，而謚為正，不可。”即使夏竦已經(jīng)入土為安，他們都還糾纏不放，宋仁宗又只好依從，把贈(zèng)予他的謚號(hào)改為“文莊”，降了檔次。

這世界常常陰差陽(yáng)錯(cuò)，一個(gè)毫無(wú)將帥之才的人，卻偏偏一再被派去領(lǐng)兵打仗，以致鬧出許多笑話(huà)，受到許多攻擊。任用文人領(lǐng)兵，這是宋朝抑制藩鎮(zhèn)割據(jù)的奇招，對(duì)于鞏固政權(quán)、穩(wěn)定江山的確起到了至關(guān)重要的作用。不過(guò)，物極必反，好政策推行到一定的程度，便會(huì)露出種種弊端，文人帶兵往往爭(zhēng)論過(guò)多而決斷太少，勇氣不足而柔弱有余，從而導(dǎo)致軍備削弱、組織渙散、戰(zhàn)斗力缺乏，最后積重難返。沒(méi)有一支能夠抵御外來(lái)入侵的軍隊(duì)，外敵侵?jǐn)_貫穿整個(gè)宋代數(shù)百年，便不是一件什么奇怪的事了。