1898年10月24日，彭德懷出生于湖南省湘潭縣彭家圍子的一個貧苦農民家庭。小時候，他僅讀過兩年私塾，便因母親去世、父親病重輟學，被迫靠砍柴、放牛、出外做工維持生計。15歲時，彭德懷參加饑民鬧糶，卻遭到官府通緝，從此踏上了反抗壓迫的革命道路。

1928年7月22日，彭德懷領導了著名的平江起義，創建了中國工農紅軍第五軍。這次起義是繼南昌起義、秋收起義、廣州起義之后規模較大的一次起義，對湘鄂贛邊界的革命斗爭產生了顯著影響。平江起義后，彭德懷率部轉戰于平江、瀏陽和江西的萬載、修水、銅鼓，湖北的通山一帶，開辟了湘鄂贛革命根據地。1928年12月，紅五軍與毛澤東領導的紅四軍會師井岡山，投入保衛井岡山革命根據地的斗爭。

在長征中，彭德懷擔任紅三軍團總指揮，率部突破國民黨軍的層層封鎖，為中央紅軍的戰略轉移作出了重要貢獻。毛澤東曾為他賦詩："山高路遠坑深，大軍縱橫馳奔。誰敢橫刀立馬，唯我彭大將軍。"這首詩充分體現了彭德懷在革命戰爭中的英勇和指揮才能。

抗日戰爭時期，彭德懷擔任八路軍副總司令，指揮了著名的百團大戰。1940年8月至1941年1月，八路軍在華北對侵華日軍發動了一次大規模的進攻，先后參戰部隊達到105個團20余萬人。百團大戰打破了日軍的"囚籠政策"，給日本侵略者以沉重打擊，提高了共產黨和八路軍的聲威，振奮了全國軍民爭取抗戰勝利的信心。

解放戰爭時期，彭德懷擔任西北野戰軍司令員兼政治委員，指揮了保衛延安、青化砭、羊馬河、蟠龍鎮、沙家店等戰役，粉碎了國民黨軍對陜北的重點進攻。1949年，彭德懷率部解放大西北，為新中國的成立立下了赫赫戰功。

抗美援朝戰爭中，彭德懷臨危受命，擔任中國人民志愿軍司令員兼政治委員。他指揮志愿軍在極端困難的條件下，與以美國為首的"聯合國軍"進行了艱苦卓絕的戰斗，先后進行了五次戰役，把敵人從鴨綠江邊趕回到三八線附近，迫使美國在停戰協定上簽字。彭德懷在停戰協定上簽下了自己的名字，正式宣告抗美援朝戰爭結束。他在《關于中國人民志愿軍抗美援朝工作的報告》中振奮人心地總結這場戰爭："它雄辯地證明：西方侵略者幾百年來只要在東方一個海岸上架起幾尊大炮就可霸占一個國家的時代是一去不復返了。"

彭德懷的一生充滿了坎坷和磨難，他的婚姻生活也同樣不幸。他經歷了三次婚姻，但都沒有留下子女。

彭德懷的初戀是表妹周瑞蓮。兩人青梅竹馬，1918年訂下婚約。然而，彭德懷離家投軍后，周瑞蓮家卻因地主逼債，父親被逼死，瑞蓮也為反抗賣身抵債而跳崖身亡。這段初戀給彭德懷留下了深刻的傷痛。

1922年，在親友撮合下，24歲的湘軍軍官彭德懷娶了尚不滿12周歲的貨郎之女劉細妹，給她改名劉坤模——"女中模范"之意，讓她放足，還教她讀書寫字。1928年平江起義時，彭德懷讓她回家，答應革命勝利后去接她，不料從此失去聯系。劉坤模以"匪屬"之身，漂泊輾轉，歷盡艱辛，走投無路之下，由陶鑄的母親搭線，在漢口另嫁他人，生有一女。

1938年雙十節，由王明的夫人孟慶樹介紹，40歲的八路軍副總司令彭德懷在延安娶了北師大著名的浦氏三姐妹中的小妹——20歲的嘉定姑娘浦安修。婚后無子女，但共度戰爭歲月，感情甚篤。然而，廬山會議后，浦安修幾經斟酌，終與彭德懷在60年代脫離關系，當時老彭切開一個大梨，二人各吃了一半。

彭德懷沒有子女，兩個弟弟參加革命后都被國民黨反動派殺害了，他對弟弟們的子女視如己出，躬親撫養，一身清白的他始終教育侄輩們要清清白白做人。

1974年11月29日，彭德懷在北京含冤辭世。他的骨灰被秘密運往成都，存放在成都市東郊火葬場，代號273。周恩來指示，要精心保管彭德懷的骨灰盒，不準換盒，以備查找。

1978年12月22日，彭德懷的骨灰被專機接到北京。到首都機場上空時已經是萬家燈火，根據中央軍委辦公廳的指示，載有彭德懷骨灰的專機在北京上空繞飛一周。彭德懷的遺像下是他的骨灰盒，上面覆蓋著中國共產黨黨旗。經黨中央決定，彭德懷的骨灰盒被安放在八寶山革命公墓。

然而，彭德懷生前曾三次說過想歸葬故鄉的愿望。1998年10月24日彭德懷百年誕辰后，應彭鋼等親屬要求，經中共中央組織部批準，彭德懷的骨灰由八寶山革命公墓遷移到他的老家湖南省湘潭縣烏石寨陵園安放。

彭德懷的骨灰最終回到了故鄉，這體現了他對家鄉的深厚感情，也反映了中國共產黨對歷史問題的實事求是態度。

彭德懷的一生是革命的一生，戰斗的一生，也是坎坷的一生。他為中國人民的解放事業和社會主義建設事業作出了卓越貢獻，被譽為"東方戰神"。他的軍事才能、指揮藝術和革命精神，深受廣大軍民的敬仰和愛戴。

彭德懷沒有子女，但他把自己的全部精力都獻給了黨和人民的事業。他的一生是無私奉獻的一生，是為人民服務的一生。