西歐國家荷蘭在三百年前也曾經稱霸海洋，在世界各地建立了不少殖民地，但畢竟國小力弱，荷蘭在與其它列強的爭霸中衰落了。時間進入二十世紀的二十年代，因為荷蘭還占據著少量的殖民地，所以還是需要艦艇來保衛這些地方。

當時荷蘭海軍的艦艇大多數過時了，因此想要建造一批新型驅逐艦，海軍為了節約資金，要求是排水量不能太大，但戰斗力不可以降低。不過要達到這個要求，荷蘭船廠設計力量還有所欠缺的，因此只能向國外求援。荷蘭方面找到英國亞羅船廠尋求幫助，經過一番操作，亞羅船廠技術人員參照英國A級實驗驅逐艦提供了三個方案，它們的排水量從960噸到2000噸，最終荷蘭選定了1300-1600噸的方案。

原計劃這批驅逐艦是在英國船廠建造，但雙方因為費用等一些問題沒有談攏，最后荷蘭方面決定由本國船廠建造。新型驅逐艦的艦級定為海軍上將級，計劃建造八艘，二十年代中期開始在荷蘭鹿特丹船廠陸續開工。最后一艘海軍上將級驅逐艦于1930年3月竣工，該級艦雖然不大，但設計合理，武器配置齊全，配備的火控系統十分出色。海軍上將級驅逐艦最出彩的地方，是1000多噸的小艦，竟然搭載一架福克C.VII-W式水上飛機。

這種飛機不大，因此能放到海軍上將級驅逐艦上面，平時停在煙囪的后部，起降都吊運到海上進行。福克C.VII-W水上飛機長10米，翼展13米，高4.5米，最大起飛重量1770公斤，最大時速280公里，武器是兩挺7.9毫米機槍。

海軍上將級驅逐艦編制149人，長98.15米，寬9.49米，吃水3.05米，標準排水量1300噸，滿載排水量1680噸；航速30節，試航時曾經開到36.1節；主炮為四門119毫米艦炮；三聯533毫米魚雷發射管2具；防空兵器為兩座75毫米高炮和四挺7.9毫米機槍；反潛兵器為四座深水炸彈投擲器；本級艦無防護裝甲。

上世紀三十年代中期，八艘海軍上將級驅逐艦中的七艘被調到東南亞的荷屬東印度，當時荷蘭海軍大部分艦艇部署在此地。荷屬東印度就是印度尼西亞，這里年產約2000萬桶石油，給荷蘭帶來巨額財富，因此成為荷蘭海軍的重點保護對象。

第二次世界大戰爆發后，荷屬東印度因為石油資源豐富，所以成為日本覬覦的目標。1941年12月，日軍發動太平洋戰爭，大舉進攻東南亞諸國。在實力強大的日本海軍打擊下，荷蘭艦隊損失慘重，七艘海軍上將級驅逐艦全部損失。

1928年6月28日竣工的范根特號，舷號GT，于1942年2月15日在班卡海峽觸礁擱淺后廢棄。1930年3月20日竣工的范·內斯號，舷號VN，1942年2月17日，該艦在護送船隊駛向巴達維亞途中被日軍飛機炸沉。

皮特·海因號于1927年6月30日竣工，舷號PH，該艦在1942年2月19日的巴厘海戰中被日本驅逐艦圍攻擊沉。1929年11月14日竣工的班克特號，舷號BK，在1942年2月24日的空襲中受傷，唯恐該艦落于敵手，荷蘭海軍于3月2日將其鑿沉。

班克特號于1944年20日被日軍打撈，準備修復后改成第106號哨戒艇，但到二戰結束也沒完工。1927年4月4日完工的科頓埃爾號，舷號KV，該艦在1942年2月27日的爪哇海戰中被日艦擊沉。

厄弗仙號是第一艘動工的海軍上將級驅逐艦，舷號EV，該艦于1926年9月29日竣工，在1942年3月1日巽他海峽之戰中被日艦擊沉。1928年9月11日下水的威特·德·威斯號，舷號WW，1942年3月1日在巽他海峽之戰中被日機炸傷，次日被鑿沉。

留在荷蘭的范·蓋倫號也沒幸免，該艦于1928年6月28日完工，舷號VG，在1940年5月12日被納粹德國的飛機炸沉，1941年被德軍打撈，準備修復后加以利用，但不久后計劃被取消，于10月份報廢。