1992年巴南市六機廠發生了一起刑事案件，車間主任李超被殺，六機廠工人徐文國和姚斌彬兄弟兩人被當作嫌疑人關進了巴南市第一看守所，看守所管教杜湘東警校畢業，在學校的時候品學兼優，他一心想當刑警，但畢業之后卻被分配到了看守所，他幾次申請調到刑警隊都未能如愿，更適合當刑警的杜湘東很快發現了一些疑點，只不過他不是刑警，而且也沒能找到關鍵證據，所以他也無能為力。

案件原本還在偵查階段，但一場突如其來的地震改變了徐文國和姚斌彬兄弟兩人的命運，在押送他們去其他地方關押的路上遭遇車禍，哥哥徐文國趁亂逃走了，弟弟姚斌彬在杜湘東的勸說下回到了看守所，徐文國的逃跑更坐實了兄弟兩人殺死李超的嫌疑，本著從快從重處理的原則，姚斌彬數罪并罰被判死刑，徐文國則是一次次逃過了警方的追捕。

1994年一次追捕過程中杜湘東發現有人在追殺徐文國，這個人正是曾關押在第一看守所的鄭三闖，鄭三闖供認指使他追殺徐文國的是六機廠的保衛科科長劉廣才，劉廣才被捕后承認是自己殺了李超，原因是六機廠老廠長唐偉民很快就要退休了，他和李超都是新廠長的候選人，李超不僅派人舉報劉廣才，還威脅劉廣才說自己當了廠長后會對付他和他的家人，劉廣才這才動了殺心。

事實并非如此，真實的情況是唐偉民和唐堯鑫父子兩人想要在六機廠改制過程中拿下六機廠，但李超是他們父子最強勁的對手，唐堯鑫找到對李超不滿的劉廣才說只要殺了李超就讓他當廠長，利欲熏心的劉廣才又利用了徐文國兄弟和李超的矛盾嫁禍給了他們。

19年后徐文國強勢歸來，他回巴南的目的有兩個：一是收購六機廠，二是查清當年陷害他們兄弟的真兇，因為他覺得劉廣才的背后肯定還有人，其中嫌疑最大的就是唐家父子，只不過他離開巴南太久了，唐家父子在當地經營了這么多年，不僅有錢背后還有靠山，徐文國很快敗下陣來，最后資金鏈斷裂連六機廠都沒保住。

另外一方面，徐文國雖然懷疑唐家父子就是當年的幕后真兇，但他沒有證據，昔日的戀人孫永紅不僅沒有幫他，反而明確告訴徐文國不要找自己丈夫唐堯鑫的麻煩。

徐文國遭受雙重打擊心灰意冷之下自殺明志，孫永紅終于被觸動了，她在劉廣才女兒劉一涵的幫助下找到了當年劉廣才藏起來的證據，唐堯鑫指使劉廣才殺害李超并嫁禍給徐文國和姚斌彬的內幕也終于水落石出了，孫永紅把證據交給了杜湘東，感覺大勢已去的唐堯鑫選擇了跳橋自殺。

其實唐堯鑫是自己害死了自己！當年劉廣才之所以承擔了全部的罪責沒把唐家父子供出來，原因應該是劉廣才知道自己活不了，就算他供出唐家父子也難逃一死，但他放不下家人尤其是女兒劉一涵，唐堯鑫就是利用了這一點肯定答應了會好好照顧他的家人，甚至許諾以后把劉一涵當作自己的女兒或妹妹這樣類似的話，要不然劉廣才肯定不會幫唐家父子隱瞞。

劉廣才為了家人雖然沒供出唐家父子，但他也留了一手，他先是帶著年幼的女兒把當年唐堯鑫指使他殺害李超的信件埋在了河邊的樹下，然后在女兒的課本中留下了線索，如果唐堯鑫真能善待他的女兒，這些線索就無人發現，如果唐堯鑫虧待他的女兒，有心人就有可能在課本中發現這些線索，進而找到唐家父子才是當年殺害李超真兇的證據。

沒想到劉廣才被執行死刑沒多久，唐堯鑫就違背了自己的承諾，他打算把劉一涵送到孤兒院，最后還是孫永紅把劉一涵交給了崔麗珍撫養。

試想一下，如果唐堯鑫堅守承諾真的把劉一涵當作女兒或妹妹撫養她長大，孫永紅也不會發現劉廣才藏在課本中的線索和秘密，徐文國同樣還是沒有證據指證唐家父子，就算他以死明志也沒用。

唐堯鑫先是指使劉廣才殺害李超并嫁禍給徐文國和姚斌彬兄弟兩人，接著又違背承諾棄養替他頂罪的劉廣才之女劉一涵，最后東窗事發，只能說他是自作孽不可活，死有余辜！