1992年巴南市六機(jī)廠發(fā)生了一起刑事案件，車間主任李超被殺，六機(jī)廠工人徐文國(guó)和姚斌彬兄弟兩人被當(dāng)作嫌疑人關(guān)進(jìn)了巴南市第一看守所，看守所管教杜湘東警校畢業(yè)，在學(xué)校的時(shí)候品學(xué)兼優(yōu)，他一心想當(dāng)刑警，但畢業(yè)之后卻被分配到了看守所，他幾次申請(qǐng)調(diào)到刑警隊(duì)都未能如愿，更適合當(dāng)刑警的杜湘東很快發(fā)現(xiàn)了一些疑點(diǎn)，只不過(guò)他不是刑警，而且也沒(méi)能找到關(guān)鍵證據(jù)，所以他也無(wú)能為力。

案件原本還在偵查階段，但一場(chǎng)突如其來(lái)的地震改變了徐文國(guó)和姚斌彬兄弟兩人的命運(yùn)，在押送他們?nèi)テ渌胤疥P(guān)押的路上遭遇車禍，哥哥徐文國(guó)趁亂逃走了，弟弟姚斌彬在杜湘東的勸說(shuō)下回到了看守所，徐文國(guó)的逃跑更坐實(shí)了兄弟兩人殺死李超的嫌疑，本著從快從重處理的原則，姚斌彬數(shù)罪并罰被判死刑，徐文國(guó)則是一次次逃過(guò)了警方的追捕。

1994年一次追捕過(guò)程中杜湘東發(fā)現(xiàn)有人在追殺徐文國(guó)，這個(gè)人正是曾關(guān)押在第一看守所的鄭三闖，鄭三闖供認(rèn)指使他追殺徐文國(guó)的是六機(jī)廠的保衛(wèi)科科長(zhǎng)劉廣才，劉廣才被捕后承認(rèn)是自己殺了李超，原因是六機(jī)廠老廠長(zhǎng)唐偉民很快就要退休了，他和李超都是新廠長(zhǎng)的候選人，李超不僅派人舉報(bào)劉廣才，還威脅劉廣才說(shuō)自己當(dāng)了廠長(zhǎng)后會(huì)對(duì)付他和他的家人，劉廣才這才動(dòng)了殺心。

事實(shí)并非如此，真實(shí)的情況是唐偉民和唐堯鑫父子兩人想要在六機(jī)廠改制過(guò)程中拿下六機(jī)廠，但李超是他們父子最強(qiáng)勁的對(duì)手，唐堯鑫找到對(duì)李超不滿的劉廣才說(shuō)只要?dú)⒘死畛妥屗?dāng)廠長(zhǎng)，利欲熏心的劉廣才又利用了徐文國(guó)兄弟和李超的矛盾嫁禍給了他們。

19年后徐文國(guó)強(qiáng)勢(shì)歸來(lái)，他回巴南的目的有兩個(gè)：一是收購(gòu)六機(jī)廠，二是查清當(dāng)年陷害他們兄弟的真兇，因?yàn)樗X(jué)得劉廣才的背后肯定還有人，其中嫌疑最大的就是唐家父子，只不過(guò)他離開(kāi)巴南太久了，唐家父子在當(dāng)?shù)亟?jīng)營(yíng)了這么多年，不僅有錢背后還有靠山，徐文國(guó)很快敗下陣來(lái)，最后資金鏈斷裂連六機(jī)廠都沒(méi)保住。

另外一方面，徐文國(guó)雖然懷疑唐家父子就是當(dāng)年的幕后真兇，但他沒(méi)有證據(jù)，昔日的戀人孫永紅不僅沒(méi)有幫他，反而明確告訴徐文國(guó)不要找自己丈夫唐堯鑫的麻煩。

徐文國(guó)遭受雙重打擊心灰意冷之下自殺明志，孫永紅終于被觸動(dòng)了，她在劉廣才女兒劉一涵的幫助下找到了當(dāng)年劉廣才藏起來(lái)的證據(jù)，唐堯鑫指使劉廣才殺害李超并嫁禍給徐文國(guó)和姚斌彬的內(nèi)幕也終于水落石出了，孫永紅把證據(jù)交給了杜湘東，感覺(jué)大勢(shì)已去的唐堯鑫選擇了跳橋自殺。

其實(shí)唐堯鑫是自己害死了自己！當(dāng)年劉廣才之所以承擔(dān)了全部的罪責(zé)沒(méi)把唐家父子供出來(lái)，原因應(yīng)該是劉廣才知道自己活不了，就算他供出唐家父子也難逃一死，但他放不下家人尤其是女兒劉一涵，唐堯鑫就是利用了這一點(diǎn)肯定答應(yīng)了會(huì)好好照顧他的家人，甚至許諾以后把劉一涵當(dāng)作自己的女兒或妹妹這樣類似的話，要不然劉廣才肯定不會(huì)幫唐家父子隱瞞。

劉廣才為了家人雖然沒(méi)供出唐家父子，但他也留了一手，他先是帶著年幼的女兒把當(dāng)年唐堯鑫指使他殺害李超的信件埋在了河邊的樹(shù)下，然后在女兒的課本中留下了線索，如果唐堯鑫真能善待他的女兒，這些線索就無(wú)人發(fā)現(xiàn)，如果唐堯鑫虧待他的女兒，有心人就有可能在課本中發(fā)現(xiàn)這些線索，進(jìn)而找到唐家父子才是當(dāng)年殺害李超真兇的證據(jù)。

沒(méi)想到劉廣才被執(zhí)行死刑沒(méi)多久，唐堯鑫就違背了自己的承諾，他打算把劉一涵送到孤兒院，最后還是孫永紅把劉一涵交給了崔麗珍撫養(yǎng)。

試想一下，如果唐堯鑫堅(jiān)守承諾真的把劉一涵當(dāng)作女兒或妹妹撫養(yǎng)她長(zhǎng)大，孫永紅也不會(huì)發(fā)現(xiàn)劉廣才藏在課本中的線索和秘密，徐文國(guó)同樣還是沒(méi)有證據(jù)指證唐家父子，就算他以死明志也沒(méi)用。

唐堯鑫先是指使劉廣才殺害李超并嫁禍給徐文國(guó)和姚斌彬兄弟兩人，接著又違背承諾棄養(yǎng)替他頂罪的劉廣才之女劉一涵，最后東窗事發(fā)，只能說(shuō)他是自作孽不可活，死有余辜！