蔣介石發動“四·一二政變”

1927年夏，蔣介石通過殘酷的大屠殺，清除軍中的中共黨員和國民黨左派后，繼續開始北伐。但很快在徐州被孫傳芳的五省聯軍等部擊敗，損兵折將。政敵、武漢國民政府主席汪精衛及昔日盟友、桂系首領李宗仁、白崇禧等人乘機聯手攻訐，最終逼迫蔣介石于8月初宣布下野，將南京國民政府的軍政大權拱手交出，由李宗仁、白崇禧及第1軍軍長何應欽3人共同負責。

蔣介石宣布下野

龍潭之戰，孫傳芳五省聯軍覆滅

蔣介石下野后，孫傳芳并未停止攻勢，反而挾徐州大勝之余威，率軍南下奪取淮揚。8月26日，又傾巢而出，集結11個師又5個旅，共6萬余人，分兩路趁大霧偷渡長江反攻南京。作為昔日坐擁東南五省的霸主，南京一直是孫傳芳的“老巢”；9個月前被北伐軍占領后，孫一直念念不忘，此番有希望奪回，自然拼盡全力，大有破釜沉舟之勢。

當時，南京周邊僅有李宗仁、白崇禧的第7軍和剛剛成立的第19軍駐守，何應欽的第1軍則分散在南京到上海的滬寧鐵路沿線，一時間難以集結。但李、白二人臨危不亂，從容指揮，最終在南京城外的龍潭、棲霞山一帶頂住了攻勢，為第1軍主力集結爭取了時間。隨后，各部合力拼殺，經過連續6晝夜的殊死較量，終于大敗孫傳芳。孫部渡江南下的6萬余人，戰死淹死及被俘者接近5萬人，僥幸退回江北者僅萬余殘兵。

龍潭之戰形勢圖

李宗仁等大佬皆引以為傲

這是整個北伐戰爭中最激烈、最具決定性的一場戰役，國民黨元老于右任老先生曾為此寫一聯：東南一戰無余敵，黨國千年重此辭。經此一役，第二次直奉戰爭后迅速崛起、顯赫一時的五省聯帥孫傳芳從此一蹶不振，變成光桿司令。1927年底蔣介石東山再起，迅速接管了孫傳芳原本割據的江南富庶之地，并將其打造成了自己的基本盤，其麾下后來煊赫一時的嫡系中央軍高級將領，如陳誠、顧祝同、劉峙、衛立煌、胡宗南、陳繼承、熊式輝、桂永清等人，當時都以師、團長的身份參加了此役。

作為主角的李宗仁、白崇禧、何應欽，雖然在老蔣復出后喪失了對國民黨政權的把控，但無一例外，都把此次龍潭之役作為了自己軍事生涯中最輝煌的一幕，時常在人前提起。尤其是擔任前敵總指揮的白崇禧，更是將此戰作為自己的“得意之作”；國民黨另一元老、曾任行政院長的譚延闿為此特意有聯直接贈白崇禧：指揮能事回天地，學語小兒知姓名。

22年后，原班人馬再守長江南岸

不過，這些國民黨高級將領當時絕不會想到，短短22年后，往日的一幕在同一地點重新上演。國民黨軍主力再一次慘敗于徐州，總計7個兵團另2個綏靖區，共80萬大軍覆滅于徐州為中心的淮海戰場。蔣介石最后的本錢消耗殆盡，不得不重施故技，第三次通電“引退”，宣布下野。政權再次落到了李宗仁、何應欽手中，不過此時李已經是代行總統職權的副總統，何則是行政院長兼國防部長。白雖然不在南京，卻手握20余萬大軍坐鎮武漢，割據華中五省。

可以說，此時在長江南岸防守的軍政領導班子，基本上仍是龍潭戰役的原班人馬。但此時無論坐鎮南京的李宗仁、何應欽，還是坐鎮武漢，與南京遙相呼應的白崇禧，對復刻當年的龍潭大捷都已經不再抱任何希望。一方面，長江北岸的不再是日薄西山的北洋軍閥部隊，而是連戰連捷、士氣正旺的解放軍華東野戰軍和中原野戰軍，而統兵的陳毅、粟裕和劉伯承、鄧小平都是“軍神”級人物，不是孫傳芳之流可比。

守軍一方早已今非昔比

另一方面，自己一方的軍權，掌握在京滬杭警備司令湯恩伯手中，他也是南京高層里惟一沒有參加過龍潭之役的。他從抗戰后期開始，就沒有什么表現；1944年豫湘桂戰役，面對江河日下的日寇，其手握30萬大軍，以逸待勞，最終卻一潰千里，1個月內連丟38城，部隊損失過半，其中不少是因紀律敗壞，被沿途百姓包圍繳械的。解放戰爭期間，他更是每戰皆負，國民黨軍頭號王牌、號稱“五大主力”之首的整編74師就是在他的直接指揮下，全軍覆滅于孟良崮戰場，師長張靈甫也被擊斃。

不過，湯恩伯是蔣介石的心腹愛將，忠心可嘉，因此蔣臨走前授予其長江下游防守重任，總攬軍事指揮權，李宗仁、何應欽空有其名，卻對湯無可奈何。指揮官拉胯也就算了，關鍵是長江沿線的守軍也都是烏合之眾，大半都是從長江北岸甚至東北戰場潰退回來的殘兵敗將，許多部隊在解放戰爭中被殲滅過，又臨時拼湊組建，其士氣和戰斗力可想而知。

渡江戰役

盡管李宗仁等人從內心深處渴望再復刻一次龍潭戰役的勝局，以便扭轉乾坤，最少也確保東南半壁，但最終的戰況卻事與愿違。1949年4月，國共雙方的和平談判徹底破裂；20日晚，解放軍發起渡江戰役，迅速突破長江防線；22日，湯恩伯不得不下令總退卻，妄圖保存實力；23日，南京解放，標志著國民黨反動政權垮臺，李宗仁、何應欽逃往廣州組建臨時政府，湯恩伯則收攏殘部逃往上海，企圖繼續負隅頑抗。

南京解放