眾所周知，洪秀全是太平天國的領袖，是信眾的精神支柱，然而實際上真正的操控者是東王楊秀清，曾經有外國人到太平天國考察，發現內部一應事務都由楊秀清管理，而洪秀全幾乎沒有露過面，以至于有人懷疑洪秀全是個虛構的人物。

楊秀清本是一名大字不識的燒炭工，能夠凌駕于洪秀全之上，并非他有什么過人的膽識和謀略，只是因為他擅長“裝爹”，遇到問題就裝爹，連洪秀全都得對他服服帖帖。

寂寂無聞的燒炭工

1844年，洪秀全和馮云山到廣西傳教，由于種種原因，工作遲遲沒有進展，洪秀全決定放棄這個地方轉戰他處，但馮云山認為還有希望，應該再堅持堅持，兩人為此發生多次爭執，最后決定分頭行動，洪秀全回廣州進修，馮云山繼續留在廣西傳教。

廣西十萬大山，環境惡劣、條件艱苦，老百姓流離失所，苦不堪言。馮云山利用民眾想要吃飽穿暖的愿望，輾轉各地傳教講學，告訴他們只有信教才能改變現狀，才能過上好日子，激發民眾的熱情，最后成功吸納了一批教眾。

楊秀清也在這批教眾里，當時他只是個寂寂無名的燒炭工，生活困苦，吃了上頓沒下頓，被馮云山描繪的美好生活深深吸引，于是加入其中。

說起楊秀清也是個苦命人，他祖上是廣東人，多年前逃難到廣西，沒有田地資產，一家幾代人在深山里砍柴燒炭為生。

楊秀清命運坎坷，5歲喪父、9歲喪母，由伯父撫養長大，伯父家也是一貧如洗，只能保證他不被餓死，上學讀書什么的都是做夢，等他年齡稍長，也當了一名燒炭工。

那時候楊秀清最大的愿望就是掙幾分薄田，娶一房媳婦兒，再生幾個大胖小子，老婆孩子熱炕頭，此生足矣。

可惜楊家太貧困了，這樣樸實的愿望對他來說都是癡人說夢，大概率他的結局會是孤獨終老，然后餓死、凍死或者病死。直到遇見馮云山，了解了太平天國，他意識到原來這一切都能實現。

起初，楊秀清各方面都不突出，在諸多教眾中毫不起眼，別人講話的時候他只能在底下聽，別人讓他干什么就干什么，他只求溫飽，其他的都不在乎，更不敢想將來有一天，自己會成為呼風喚雨的大人物。

馮云山在廣西發展的教眾越來越多，欣喜之余他寫信給洪秀全，希望對方能來這里一起謀事。

洪秀全收到信以后又意外又驚喜，意外的是他沒做到的事情，馮云山竟然做到了，驚喜的是他們終于在廣西打出名聲，宏圖大業指日可待，于是馬不停蹄地返回廣西。

雖然廣西的隊伍是馮云山一手拉起來的，但是在傳教的過程中，他不停地向教眾介紹“洪先生”，宣揚“洪先生”的全知全能，以至于所有教眾都對洪秀全非常崇拜。因此，洪秀全的到來在引起巨大的轟動，人人都想一睹洪先生的風采，人人都想和洪先生一起做事。

楊秀清亦是如此，每次開會時洪秀全講話，他都會伸長了脖子認真聽，生怕錯過一個字，每次看到教中管事和洪秀全站在一起，都會羨慕不已，心想什么時候他也能站到洪先生旁邊呢？

沒想到機會很快來臨，楊秀清不但實現了和洪秀全平起平坐的愿望，還一躍凌駕于洪秀全之上，成為拜上帝會中誰也不敢置疑的人物。

至尊天父的代言人

洪秀全到廣西后，一邊管理教眾，一邊思考怎么繼續擴大宣傳，他和馮云山等人經過討論，決定干一件大事，讓拜上帝會揚名立萬，而他們準備干的大事就是搗毀甘王廟。

甘王廟在當地的名氣很大，周圍的人都在上香祈福，長久以來香火旺盛。只要搗毀甘王廟，讓寺廟的信徒轉而信奉拜上帝會，他們的勢力將會急速擴大。

說干就干，洪秀全領著一干教眾推倒佛像，把甘王廟砸了個底朝天，卻不想惹出了大麻煩。

事情并沒有向洪秀全預期的方向發展，反而引起了當地地主勢力的仇視，地主聯合團練包圍拜上帝會的活動地點，將洪秀全和馮云山等人送進衙門，很快就給他們按了個“結盟聚眾、不服律法”的罪名，不久之后就要斬首示眾。

經過艱難的斡旋，洪秀全最后被放出來，他一刻也不敢耽擱，火速返回廣州籌措贖金、尋找支援，留在獄中的馮云山等人就慘了，也不知道會不會有救援，只能眼睜睜等死。

眼看著拜上帝會將要樹倒猢猻散，楊秀清好不容易建立起來的信念一夕崩塌，原以為洪先生多么厲害，原來在官府面前照樣不堪一擊，什么上帝、什么神子，都是唬人的玩意，轉念一想，既然洪秀全能“造神”，他楊秀清為什么不能？

這樣想著，一個大膽的計劃在他心里慢慢浮現。

拜上帝會的殘部聚在一起商量對策，楊秀清忽然兩眼一翻暈倒在地，等眾人查看時，他又悠悠醒來，神色肅穆地看著大家，大聲說道：“吾乃天父，來傳圣旨！”

他號召大家團結起來共同渡過難關，一方面積極營救馮云山等人，一方面迎回洪秀全，穩定局面，在他的帶領下拜上帝會逐漸恢復生機。

楊秀清帶領大家渡過難關，所有人都對他刮目相看，只有洪秀全的心里很不痛快，我自稱上帝次子，你自稱是天父降世，這下你的身份比我還高，我都要聽你的，憑什么？

洪秀全心里清楚楊秀清的伎倆，但是又不能戳破，一來有很多人信服楊秀清，如果戳穿他的把戲，好不容易團結起來的教眾會再次分裂，二來戳穿楊秀清等于打自己的臉，畢竟兩人用的手法相同，你說他是假的，他也能反過來說你是假的。

最重要的是，大部分教眾更認可洪秀全，楊秀清根基尚淺，短時間內構不成威脅，與其內部勾心斗角，不如集中力量解決外部問題，繼續擴大勢力。

洪秀全的考量不能說錯，在當時的情況下確實是最佳決策，但是他低估了楊秀清的能力，也為將來大權旁落、自己被架空埋下了隱患。

權勢滔天的東王

假冒天父事件之后，很長一段時間內，楊秀清都非常擔憂，他不知道洪秀全會不會承認他，等啊等，等啊等，終于等來管理層的最終決議，承認他的天父資格，允許他進入拜上帝會核心管理層。

從此之后，楊秀清正式成為拜上帝會的領導人之一，歷史的大幕，為他徐徐拉開。

1851年初，洪秀全發動金田起義，在東鄉登基為帝，自稱“天王”，建立太平天國。這年年底，楊秀清被封為“東王”，職權在西王、南王、北王、翼王等諸王之上，成為太平天國中僅次于洪秀全的人物。

太平天國勢力席卷全國，楊秀清率領部隊東征西戰，取得卓越的功勛，將士們也都對他十分信服。

除了領兵打仗，他管理內務也是一把好手，立法安民，整頓法紀，取得了老百姓的支持和信任，太平天國內外好評一片，高層在商量對策的時候，所有人都唯他馬首是瞻，就連洪秀全都要聽他的，倒不是他的決策多么英明，而是因為他有一個撒手锏，那就是天父代言人。

楊秀清提出的想法和建議，只要有人質疑，他立馬請“天父”上身，指責眾人懷疑楊秀清，就是對天父不敬，這頂大帽子扣下來，誰還敢說一句不是，洪秀全也只能乖乖閉嘴。

仗著這個特殊身份，他在太平天國中可謂說一不二，看誰不順眼就假借天父之名將人鏟除，想要什么特權就以天父命令來索取，逐漸成為實際上的最高統治者。

相較于猖狂的楊秀清，洪秀全就顯得低調多了，他盡量避免和楊秀清發生正面沖突，然而，他的忍讓換來的卻是對方得寸進尺。

1856年，楊秀清故技重施，假借天父的名義向洪秀全傳達旨意，要求把他的“九千歲”加封為“萬歲”，萬歲就是皇帝，他的心思昭然若揭。

這一次洪秀全不再妥協，秘密召回在外作戰的韋昌輝、石達開等人，以迅雷不及掩耳之勢誅殺楊秀清，這就是“天京事變”，楊秀清及其家屬、部下等兩萬余人全部被殺。

從一個身份卑微的燒炭工，到一人之下的東王，楊秀清的一生充滿了傳奇色彩，他大字不識，卻能統領數萬大軍，他沒有接受過什么教育，卻能成為太平天國的實際掌權人，除了天父代言人的加持，他確實有很多過人之處，是一個了不起的人物。

然而，“貪”字過頭便是貧，若是他能沒那么得寸進尺，或許他也不會被殺。

楊秀清靠“裝爹”取得巨大的成就，也在“裝爹”的過程中逐漸迷失了自我，對權力的迷戀，對地位的向往，最終讓他走向滅亡。