丹佛掘金在常規賽只剩三場的情況下解雇教練馬龍，這個選擇確實有些冒險。在這個消息官宣之后，外界很多人都認為短期內掘金難以順利磨合成功。然而在馬龍離開之后，我們馬上看到了掘金的三連勝，同時他們還打出了本賽季以來最具團隊協防價值的表現。

這三場勝利也迎來了穆雷的回歸，他在賽季最后兩場比賽中找回了比賽感覺，也在關鍵時刻壓制了同樣在賽季最后階段解雇了主帥的灰熊。

這也讓約基奇在賽季末段開始充滿季后賽信心，在穆雷回歸的情況下，代表著他能更少持球、減少出手次數。這樣的打法其實比他本賽季大部分時間里展現出的高使用率、數據爆表的方式，也更貼近于他的籃球體系哲學。

這種偏向于以約基奇為核心的進攻，此前一度出于無奈。畢竟穆雷和戈登二人合計缺席了46場比賽之多。然而隨著越來越多有關馬龍被解雇的內部訊息曝光，球隊過度依賴這位MVP，似乎也可能是一項源自于主教練的刻意安排。

如果約基奇想成為掘金運轉體系中的核心，掘金新教練顯然不會反對。大衛-阿德爾曼是馬龍過去八年時間的助教幫手，如今接手主教練，看起來打算想讓約基奇隨心所欲地去掌控比賽。

在面對國王的客場勝利戰中，阿德爾曼大力贊賞了這位在暫停時段拿起戰術板，向隊友示意如何站位、如何跑動的中鋒球員。甚至直接表示：“如果約基奇想自己來執教，也沒什么問題，他是我們最好的球員。”

不過，在季后賽首輪對上洛杉磯快船時，阿德爾曼恐怕需要做得更多，不能單純地將籃球交給球星來掌控局面。因為他將面對聯盟中最精明的一位主教練之一。

十年前的泰倫盧在克利夫蘭也曾在賽季中期接手過一支和掘金極為相似的、擁有聯盟最佳球員的球隊，而泰倫盧當時的選擇也和當下的阿德爾曼很相似，至少從目前來看，泰倫盧或許是最能理解阿德爾曼所面臨的奇怪環境的人之一。

在大比分1-2落后之后，掘金這位新教練正在面臨一些需要迅速解決問題的關鍵階段。

在這些問題中，包括狀態回暖的倫納德、比以往更冷靜無私的哈登、一位相當罕見卻能讓約基奇相當難受的中鋒祖巴茨、擁有亂戰得分能力的第三得分點鮑威爾，以及兩位現今相當具備威脅的外線防守人小瓊斯和鄧恩。

此外，泰倫盧不僅擁有這些球員，還有以范甘迪為首的強大教練團隊，這也是快船本賽季能夠取得成功的關鍵一環。

至少從常規賽最后階段，快船看起來是為季后賽率先做好準備的一方，他們在常規賽最后17場比賽中贏下了15場，完美為賽季畫上句點。而掘金在常規賽大部分時間里都表現掙扎，直到賽季最后階段才短暫展現出總冠軍級別的戰力水平。

而從更廣泛的意義上講，兩支球隊都處于組織轉型的十字路口。快船在放棄此前雙核心之一的保羅-喬治后，反而取得了令人意外的成功，同時迎來了全新球館，也讓他們的賽季開始被再度看好。

雖然快船的最終戰績和掘金完全相同，整個賽季都是50勝32負，但球迷們評價這兩支球隊的差異時，很大程度上取決于期望值部分，快船屬于超出了預期的一方，而掘金則是沒有達到賽季預期的一方。

兩隊在獲得了一周的休息時間后，前兩場系列賽難分伯仲，以1-1的大比分戰績打成平手，但第三戰的快船卻完全摧毀了掘金。這也是在前兩場雙方在僅差一個回合后，首次出現大比分差距的結果，但系列賽是否會就此定調，后續仍有待觀察。

約基奇、穆雷、倫納德、祖巴茨、小波特這五人，是五年前兩隊在奧蘭多隔離園區對決后的剩余者。當時的比賽沒有球迷觀眾、也幾乎沒有媒體報道。但在今年的這組系列賽對決中，不再是那種毫無背景、毫無干擾的單純比賽。

本賽季的掘金不再屬于冉冉升起的一支強隊，大多數時候是屬于飽受傷病困擾的曾經冠軍球隊，但球隊內部則處于更多變革邊緣；而快船也不再是一夜崛起的超級強隊，而是圍繞兩位舊日的巨星球員，由一幫重生型角色球員組成的奇怪組合。

核心位置上沒有當今聯盟前五級別的超級球星，其中一位在過去五年時間幾乎都被傷病摧毀，而另一人則是在不斷調整打法以順應時代潮流，逐漸在和過往數據爆炸的瘋狂得分手揮手告別。

簡而言之，這是一場真刀真槍的絞肉戰，兩支球隊都在這個聯盟待得足夠久了，各自都背負著不想失去的一切。就像是兩個身背巨大負擔的人，拋開了一切，堵上了所有。

約基奇和掘金本賽季問題頻出，對于他們而言，至少必須贏下首輪系列賽，才能維持現有核心陣容。而對于倫納德和哈登而言，他們似乎已經成為季后賽首輪的詛咒對象，邁過首輪的機會一旦再錯過一次，下一次或許就不知道是什么時候了。

這就是籃球運動的本質，在你接近頂峰時，必須盡快把握住時間，才能在球員和球隊退下巔峰之前順利登頂。然而很少有兩支球隊能夠如此直接地在頂層球隊之外成為爭奪雙方，能夠繼續保有奪冠期待的季后賽中游球隊，還有著如此相似的道路。

從某種程度上來看，這是一個最終章級別的系列賽，贏下的一方直接改變球隊后幾年的命運，而輸掉的一方，很可能意味著一個特殊時代的結束。