永樂二十二年，朱棣北征蒙古，仍然沒有發現蒙古騎兵的影子。帶著沮喪和不甘，他下令班師回朝。就在到達榆木川時，朱棣突然病重不起。臨去世時，朱棣想起決定出征前的過往，對左右侍從之人感嘆道：“夏元吉愛我。”這個“愛”當然不是男女之間的“愛”，而是愛護、疼愛之意。還是夏元吉疼愛朕啊，朱棣帶著這個感慨離開了人世。短短五個字，里面有不甘，有安慰，有悔恨，又有對夏元吉的無限愧疚之意。那夏元吉究竟做了什么事呢？朱棣為什么會有這么深的感慨呢？這件事要追溯到三年前。

01

朱棣對于遠征沙漠，討伐蒙古，有著出乎尋常的熱情。這中間有政治上的需要，也有他自身的原因。

朱元璋在占領元大都、覆滅元朝之后，元朝在北方草原上仍然有很大的勢力。其實對于蒙古來說，元朝所占領的中原一帶并不是他們的核心地域，而草原才是他們真正的發源地、根基和國土核心所在。這也是為什么徐達在攻打元大都時，元順帝很干脆地便放棄了大都，而往北逃離。當時草原上有元朝的宰相兼諸軍統領王保保，有幾十萬大軍，力量仍然非常強大。

為此，朱元璋一是不停派遣徐達、常遇春、藍玉、北方諸王等對北方草原及西北一帶的大漠進行征伐。他也取得了很大的成效，蒙古力量逐漸式微，威脅逐漸減少。二是設立遼東、宣府、大同、延綏、寧夏、甘肅等長城一帶的軍事重鎮，防御北方蒙古軍隊的進攻。經過后來皇帝的不斷完善、增添，便形成了后世赫赫有名的九邊重鎮。進攻與防守并重，這是朱元璋對待蒙古的策略。這個策略被朱棣很好地繼承了下來。朱棣后來先后五次遠征蒙古與此有很大的關系。

而到永樂年間，蒙古的情況又發生了變化，逐漸形成了韃靼、瓦剌、兀良哈三部。他們相互之間、各部落之間互相攻伐，其實力已經大不如前。不過他們仍然是明朝的極大威脅。永樂三年，韃靼知院阿魯臺將部族之首鬼力赤斬殺，迎接元朝皇族后裔本雅失里，并立為可汗，占有了元室正統之名，開始進行一些整合。

朱棣得知后，感受到了很大威脅，于是派郭驥出使韃靼，想要說服他們歸順明朝，并順勢探查下他們的虛實。不過韃靼卻將郭驥斬殺。這讓朱棣大為憤怒。于是便有了永樂七年以丘福為大將率十萬大軍征討韃靼的戰爭。結果卻因丘福輕敵冒進，全軍覆沒。朱棣眼看朝中無大將可用，在憤怒和鏟除威脅的雙重驅使下便展開御駕親征。當時是永樂八年。這一次韃靼大敗，部落開始瓦解。

第二次是針對瓦剌部落。韃靼部敗落之后，瓦剌部又趁勢崛起。經常要挾明朝，扣留使者，南下興兵擾邊。永樂十二年，朱棣再次率大軍出征，直攻至土剌河，瓦剌部首領馬哈木雖然逃走，卻很快去世。瓦剌被明朝收服。

不過在朱棣之后的三次出征，基本上沒有太大的效果。蒙古軍隊遠遠看到明朝軍隊提前都躲了起來。《明史》稱：“連歲出塞，皆不見敵。”而且此時蒙古內部紛亂，對明朝也構不成太大的威脅。

朱棣后來的這幾次北征多數情況下已經不再是翦除威脅為主了。更多的是出于他的私心。他本身得到皇位就不正，而抵御蒙古又是其父朱元璋一直的堅持，朱棣出征蒙古更像是來證明自己才是朱元璋最佳的繼承者。既是讓自己心安，又是為了告訴百姓、群臣們。另一方面朱棣本人確實有些好大喜功。即便后來幾次都沒有真正遇到過蒙古騎兵，他仍堅持要出征。不過朱棣的努力倒因此讓后世給了他個文治武功的好評價。

02

永樂十九年冬是朱棣作出最后三次出征的決定之時。夏元吉也是在這一次對朱棣的勸諫中讓朱棣印象深刻。

朱棣當時下定決心要出征時，命戶部尚書夏元吉跟禮部尚書呂震、兵部尚書方賓、工部尚書吳中等商議此戰的一應兵馬、糧草、后勤等事務。幾位尚書鑒于上一次的情況及朝廷的財政問題，堅決表示反對。

幾人還沒來得及上奏，朱棣便將兵部尚書方賓召至宮中。方賓作為兵部尚書，是直接負責人。他抗言力諫，極言兵費之不足。朱棣很不高興。

于是朱棣又單獨召見夏言吉這位管理錢財的戶部尚書，詢問邊防儲備多寡。夏元吉照實回答：“前些年大軍出征，兵馬糧草的儲備十去八九，加上近年多有災荒，財政困乏。而且圣上身體欠安，需要多加調理。還望陛下選派將領出征，就不要親自前往了。”

后來朱棣又召見吳中，這位工部尚書的回答與方賓如出一輒。

仔細分辨三人的回答，會發現夏元吉的回答與另外二人有很大差異。夏元吉也講到了軍費、邊儲不足，但是這只是他的一個間接借口。他主要闡述的是朱棣身體的健康問題。他并沒有明確反對出征蒙古這次行動，他反對的是朱棣御駕親征。他的主要落腳點還是對朱棣身體的關心。夏元吉的情商要比另外二人高很多。

當時朱棣滿腦門都是身跨戰馬，征戰疆場，并沒有注意到這個差異。他一怒之下便將夏元吉派到開原，讓他準備這次出征的糧草、軍備。隨后朱棣聽了吳中的對答之后更加氣憤，直接下令將夏元吉逮捕，關押至內官監。應該是嫌棄他管理糧草不力。連曾經代管過戶部的大理寺丞鄒師顏都一并關押了。

方賓聽到這個消息后，懼怕之下在家中自我了結了。方賓之死進一步刺激了朱棣，他立即下令抄了夏元吉的家，看看戶部這匱乏的錢糧是不是被夏元吉給貪墨了。結果發現，夏元吉家中除了朱棣平常賞賜給他的錢鈔之外一無所有，只有些破瓦片、破家具。

03

后來朱棣從永樂二十年開始，連續三年出征，夏元吉就被關在大獄中。朱棣仿佛忘記了他這個人。但是三年之后，朱棣第三次親征身體病重時，他終于想起了夏元吉對他的勸諫和身體健康的關心。

他這才明白身體對于一個帝王來說是多么重要。他還有很多遠大抱負要實行，蒙古殘余力量還沒有被剿滅，他還沒有看夠自己的江山，他還沒有當夠皇帝，他還有很多妃嬪需要疼愛，他的后代還只有三個孩子。

無數的不甘在朱棣腦海中像幻燈片一樣播放。而夏元吉當年的話在這種情況下就顯得尤為重要和突出。“況圣躬少安，尚需調護，乞遣將往征，勿勞車駕。”夏元吉的話一聲聲言猶在耳。

這就是高情商的妙處所在，讓人回味無窮。當別人都在考慮錢糧和大軍出征之事時，夏元吉卻在為皇帝的健康擔心。這一方面讓勸諫的話不那么刺耳，一方面又為自己以后留下了足夠的回旋空間。這不僅是情商，更是一種智慧。他直接越過了兵馬錢糧，看到了問題的本質，皇帝的身體問題才是這個王朝興盛發達的根本。朱棣當時想到夏元吉的話應該也是這么想的。他肯定覺得夏元吉的眼光真是獨到啊。

《明史》這樣評價夏元吉：“原吉有雅量，人莫能測其際。”情商出眾，智慧超人，這就是夏元吉。他與蹇義并稱，比后來的“三楊”地位都要高。

參考文獻：《明史》、《明太宗實錄》等。