公元992年，趙光義疑心兒子趙元僖奪權(quán)心生不滿。一日與群臣早朝時，趙元僖卻突然暴病倒地。趙光義趕緊叫人抬兒子回去靜養(yǎng)，不料，太醫(yī)一通忙活，幾天后27歲的趙元僖驟然病逝！
宋太宗趙光義皇位在民間一直傳不是好道兒來的，斧聲燭影中稱帝至今都辨不明理不清。據(jù)說金匱之盟定趙匡胤駕崩后皇位應(yīng)該傳給弟弟趙光義，然后太宗駕崩后再傳弟弟趙廷美。趙廷美之后再把皇位傳給趙匡胤的子孫，以此類推。
可趙光義坐上皇位后，始終在傳位人選上搖擺不定，到底是給弟弟趙廷美還是給自己兒子，這是一個問題。很快，趙匡胤就有了答案，從他屢次貶四弟的態(tài)度上，大家就能猜出皇帝的七八分意圖。

于是已經(jīng)被推出權(quán)力中心的趙普嗅出了一絲不同的味道，他為了重新掌權(quán)，主動找到了太宗，并表示自己知道金匱之盟的事，愿意獻出來以表忠心。趙光義一聽，這有個知情人，盡管不喜歡趙普，權(quán)衡利弊后又重新啟用了他。
畢竟，趙普至少能證明他這個皇位的合法性。
趙普抓住這來之不易的機會，開始報復(fù)盧多遜。

趙普一再被分化權(quán)力，其中少不了有盧多遜在皇帝身邊添油加醋，于是，沒多久，就有人告發(fā)盧多遜和趙廷美勾結(jié)叛變。
太宗立刻下旨將趙廷美貶到邊遠的地方。本來趙廷美躲遠點就行了，太宗畢竟不敢再擔上一個殺弟的名聲，一個弒兄就夠嗆了。

趙廷美到底是不是謀反并不重要，天知地知，你知我知，到底因為什么看破不說破就罷了，可趙光義的好大兒偏要出來摻和一腳。
在趙恒得到皇位之前，他前面有兩個哥哥，如果不出意外的話，怎么著都輪不到他來當皇帝。但偏偏這個意外發(fā)生了。
作為儲君培養(yǎng)的長子趙元佐跟叔叔趙廷美一向走得近，他知道叔叔沒有篡位之心，便幾次三番找皇帝說情，替趙廷美申冤。本來趙廷美沒事，但他和太子走這么近，更加引起了太宗的反感和猜忌。
皇帝對這個兒子很失望，同時加大了對趙廷美的監(jiān)管。不久后，趙廷美憂郁而終，吐血而亡。這個結(jié)果給趙元佐很大的打擊。史書上記載趙元佐聰明機警，和太宗十分相似，可很明顯這孩子和爹的心理承受能力差太遠。

趙元佐受不了叔叔這個結(jié)局發(fā)瘋了。趙光義請了很多太醫(yī)給他治病，趙元佐病得時好時壞，有時候還拿尖刀刺傷侍者。
公元985年，趙元佐在太醫(yī)們的精心呵護下，大有恢復(fù)健康的勢頭，太宗大喜，竟大赦天下。

誰知道轉(zhuǎn)眼就出了問題。
重陽節(jié)，太宗宴請臣子，因為趙元佐生著病，不想讓他過度勞累就允許他不參加，沒邀請他。可偏偏參加了的順位繼承人趙元僖將這宴席一事透露給了哥哥。
趙元佐聽說爹請客吃飯沒叫自己，開始內(nèi)耗，暗自猜測自己成了棄子，被放棄了。他在家喝酒發(fā)泄，舊疾復(fù)發(fā)，點燃了自己的宮苑。
《宋史列傳第四》：“遂發(fā)忿，被酒，夜縱火焚宮。”
這么一來，趙元佐徹底失去了繼承權(quán)。
此事既得利益者就是趙元僖。
公元986年，趙元僖成了開封府尹。盡管沒封太子，但這個崗位等同于宣告太宗的決定，趙元僖干活也非常賣力氣，政通人和，讓太宗十分滿意。
為了大力培養(yǎng)趙元僖，不久后，太宗又將兩個得力助手派到了趙元僖身邊輔佐他，這樣一來，朝中這群大臣聞風而動，自然知道該巴結(jié)誰。
大好的前途，一片光明，趙元僖的意外也隨之而來。
有個叫胡旦的人總嫌自己一身才學(xué)，滿腹經(jīng)綸卻升遷太慢，他恨不能坐高鐵直升，這一步步地熬得太焦心。于是，他就和幾個同科進士經(jīng)常半夜三更地討論職場，最后得出一個結(jié)論：你想往上升，就得有人往下降，職場上一個蘿卜一個坑的，哪有多余位置。
于是這幾個人就攛掇了一個翟馬周的小吏去彈劾朝中大臣，將那些身居高位的人的隱私抖摟得一干二凈，不止大臣們顏面掃地，就連皇帝都跟著丟人。
這事牽連太廣了，怎么處理需要手段。趙元僖就站出來主動承擔了這個工作，為了在皇帝面前表現(xiàn)一番，他對翟馬周好一番教育，最后吐出了幕后的胡旦等人。

太宗想著息事寧人，怕捅出去對大家都不好，可趙元僖卻硬是逼著太宗嚴肅處理，又擺出了什么難以服眾等等大道理，太宗沒有退路，將這些人流放了。
從這以后，太宗心里就不太舒服，他總覺得這個兒子是不是太急著上位了，竟然敢逼迫自己做決定。

后來，又發(fā)生了幾件事也是這樣，逼著太宗按他心意處理大臣。
趙元僖日漸被疏遠。
公元992年，趙元僖上朝的時候突然感到不適，太宗發(fā)現(xiàn)后立刻派人將他抬回去醫(yī)治，下朝后也去探望了他。太醫(yī)們剛控制住病情，太宗心里松了一口氣?？蓭滋旌?，趙元僖卻突然暴斃。
又一個繼承人死了，太宗破防了，痛哭流涕地追趙元僖為皇太子。
關(guān)于趙元僖暴斃還有一個傳聞，據(jù)說是趙元僖的夫人之間爭寵，張氏想要上位，給酒壺里下了毒（就是嬛嬛毒害果郡王的那種壺），要將李氏毒死，誰知卻被趙元僖誤打誤撞喝了。
就這樣，皇位哐當一下砸到了趙恒的頭上。