建安元年九月，天子車架出軒轅而東向，以太祖為大將軍，封武平侯。自董卓挾天子西遷，朝堂日亂，至是宗廟社稷制度始立。天子假太祖假節鉞，錄尚書事。

公元196年，漢獻帝的車架從長安往東出發，見到了大忠臣曹操，吃上了久違的熱飯熱菜，群臣感動不已。回想起來，從190年董卓挾持漢獻帝焚燒洛陽，遷都長安到建安元年，已經整整6年了，這6年時間里面，漢獻帝始終是一個傀儡，被董卓、呂布、李榷郭汜等人爭搶。

這6年時間里面天下大亂，朝堂昏庸，老百姓不知道有皇帝，只知道有諸侯。漢獻帝為表謝意，冊封曹操為大將軍，封爵武平侯，國家制度和管理從這個時候開始安定下來，這是東漢王朝由亂轉安的開始，也是曹操個人權力開始登頂的開始，要知道，6年前的曹操，只不過是一個小小的中郎將。

初平年間戰徐榮

190年董卓將小皇帝劉協遷都長安，自己帶著大軍在洛陽鏖戰十八路諸侯。當時董卓軍力強盛，呂布、華雄、李榷郭汜等名將輩出。縱然是袁紹等人擁有十多萬大軍，也不敢直接和董卓對戰，每天都是宴會喝酒，干耗著，找不到好辦法。

曹操看見這幅樣子的諸侯聯軍，就干脆自己獨自進軍追擊董卓。在追擊過程之中遇到了董卓手下第四流將領徐榮。徐榮此人是董卓手下得力將領，但要論排名的話，第一流是呂布，第二流是李榷郭汜，第三流是華雄，第四才是他徐榮。

當時曹操與徐榮鏖戰，士兵被殺大半，就連曹操都被敵軍弓箭射中了，坐騎也被敵軍斬馬刀砍死，是曹操的表弟曹洪將自己的坐騎讓給了他，才有機會生還，不然曹操就要交代在這里。這一戰過后，無論是徐榮還是曹操，都是心驚膽戰。

曹操心驚的是，沒想到董卓手下這樣一個四流將領都已經強悍入斯，那上面幾位怎么打得過呢？徐榮也是十分心驚，從戰斗過程之中，他就發現曹操手下都是新兵，倉促成軍，根本沒有多少戰斗力，而且士兵數量比自己少，竟然還能在自己進攻之下堅持這么久，如果諸侯聯軍都是曹操這樣的話，那怎么打的過呢？

初平三年名號打響

曹操起兵以來第一戰不利，但很快就吸取教訓了。191年十幾萬黑山賊造反搶奪魏郡和東郡，太守都被殺死。曹操帶著幾千精兵從濮陽進軍，大破黑山賊，成就了自己人生之中第一份戰功，被袁紹推薦給朝廷，成為了新的東郡太守。

192年春天，黑山賊聯合南匈奴于夫羅進攻中國內地，數萬百姓被殺，曹操帶兵從內黃縣大坡匈奴黑山賊聯軍，從投降士兵之中開始建立起來了自己的第一支匈奴外族騎兵。

192年夏天，青州黃巾軍余部數十萬直接攻入兗州，當地官員被殺光，劉岱想要攻擊這支黃巾軍，壯大自己的實力，但沒有想到的是自己根本不是對手，不僅沒有滅絕黃巾軍，反而把自己的命都搭進去了，當年伐董著名諸侯劉岱從此落幕。

這個時候，人人都害怕這支黃巾軍，沒人敢與其交戰。鮑信聽說曹操能征善戰，就和當地官員萬潛到東郡曹軍駐地迎接曹操，請求曹操擔任兗州太守，拯救一方百姓，曹操想都沒想就答應了，將東郡兵和殘留下來的兗州兵合二為一，在壽張縣截擊黃巾軍，鮑信戰死。

鮑信是曹操少年時代的好友，又是一起討伐董卓的諸侯，從他死后，曹操萬分悲傷，但是連自己好友的全尸都沒有收到。只能是用木頭刻下了好友的身體，當著數萬將士的面親自祭祀，讓后追擊黃巾軍，最后在濟北大破黃巾軍，得到投降人口30多萬，這些人當然不能全部選用，最后曹操從中挑選精銳組成了自己部隊最核心的老底子，也就是后世名聲響亮的“青州兵”。

南征北戰平群雄

有了青州兵做底子之后，曹操實力大增，從過去的三流諸侯一下子晉升成為了僅次于袁紹袁術、劉表等人的二流諸侯，由此開始了他的征戰生涯。

194年，曹操與袁術第一次交手，原因是袁術背叛華夏，接納黑山賊和匈奴殘軍，并且派遣大將劉詳挑釁曹操，曹操可不慣著袁術，直接派兵圍攻劉詳和匈奴黑山聯軍，劉詳自知不敵，求救袁術，袁術派遣援軍，結果三方軍馬都被曹操大破之。

195年，曹操父親曹嵩被徐州太守陶謙部下截殺，打亂了曹操原有的征戰策略，從這之后開始以東征為復仇目標。第一次東征，曹操的對手是陶謙手下曹豹和前來做客的劉備，曹操大破之，并且下令屠殺以泄憤。

第二次東征，曹操被呂布偷襲老巢兗州，陳宮之計讓曹軍損失慘重，曹操回軍之后發現大本營已經殘破，手下軍馬無心再戰，與呂布對峙一百多天之后，雙方糧食都吃完了，以平局結束。

第三次東征，陶謙已死，劉備成為了新的徐州牧，但卻被呂布奪權，曹操在和劉備的合作之下擊破呂布，直接處死。徐州從此歸屬曹操所有。

初平時代和興平時代結束了，東漢進入了建安時代，建安年間，曹操從二流諸侯一躍成為一流諸侯的原因不是因為他的軍隊人數超過了袁紹，而是因為他掌握了皇帝，建安元年（196年），曹操迎接皇帝到許昌定居，皇帝冊封曹操為大將軍，這是當年董卓、何進、竇武、衛青的位置。

短短的6年時間，曹操從曾經擁兵不過萬，勝戰不敵徐榮。到現在擁兵十萬，皇帝在手，打遍黃巾軍、匈奴兵、黑山賊、袁術、劉備、呂布、陶謙、劉表等人。曹操也坐上了這個位置，東漢乃至于中國的歷史在此刻改寫，動蕩數十年的北方中國，似乎看到了統一的希望，一個新的武帝崛起。