火星上的古老火山灰或為尋找外星生命提供新線索

科學家認為，未來火星車著陸點的黑色巖石可能是古典火山噴發的以及，并且可能保護著生命存在的跡象——如果火星上曾經有生命的話。

奧克西亞平原，未來ExoMars Rosalind Franklin火星車任務的著陸點。

（圖片來源： NASA/JPL-Caltech/亞利桑那大學）

一項新研究表明，火星上古老火山噴發以及留下的碎屑可能為尋找外星生命提供新的線索。

這一新發現的巖石類型散布在計劃于2028年發射的火星探測車未來的著陸點。

在上個月發表在《地球物理研究期刊：行星》上的一項研究中，研究人員利用軌道衛星數據對這些巖石進行了研究，并得出結論：它們可能是數十億年前從空中沉積下來的，可能是火山灰。然而，迄今為止，尚未在該地點發現任何火山。

“該地點沒有已知的火山，這意味著這些碎屑可能來自數百甚至數千公里之外，”該研究的第一作者、倫敦自然歷史博物館研究火星地質歷史的博士生艾瑪哈里斯在一份聲明中表示。“它很可能來自一次極具爆發性的火山噴發，火山灰被拋入高空，并經歷了長距離傳播后最終沉降在這里。”

黑暗之謎

科學家認為這些黑色的巖石可能保護了下面富含礦物的巖石，而這些富含礦物的巖石有可能保存有生命的跡象。不過，研究人員表示，目前對這些表層巖石的形成方式所知甚少。

為了更深入理解這些巖石，研究團隊利用“火星軌道探測器”上的背景相機數據，對一片面積達19300平方英里（50000平方公里）的區域進行了制圖。這顆NASA衛星自2006年以來一直在尋找火星上遠古水體的證據。

研究人員推測，這些暗石曾覆蓋整個區域，但如今僅殘留在較小的區域內。他們認為，這是因為火山灰在撞擊坑的低洼地帶得以保存，并與地下水發生了混合。

哈里斯表示：“這些巖石位置的合理解釋是，來自地殼內部的地下水曾經填滿了這些撞擊坑的底部。當火山灰落入這些水域時，它變得更具黏性并被固化。而落在周圍巖石上的火山灰可能被風吹散，未能保存下來。”

研究團隊希望在ExoMars Rosalind Franklin火星車任務在2028年抵達后，對這個名為Oxia Planum的地點有更多的了解。由于這些黑色的巖石過于崎嶇，火星車無法在其上行駛，但研究結果表明，它可以接近沉積物邊緣富含礦物的巖石。

未來的火星任務

Rosalind Franklin的火星車任務因多種原因遭到嚴重延誤，其中一部分原因是烏克蘭戰爭。歐洲航天局（ESA）在2022年俄羅斯入侵烏克蘭之后與前合作伙伴俄羅斯航天局（Roscosmos）斷絕合作關系。這一分裂導致該任務錯過了2023年的發射窗口。

2024年5月，NASA與ESA再次合作推進這一任務。NASA最初是該任務的合作伙伴，但由于預算問題，在項目啟動20多年后退出。

根據ESA的說法，這輛探測車能夠鉆入火星表面2米（6.6英尺）深處，并在機載實驗室中分析收集到的巖石。

研究人員將重點分析古老巖石，因為他們認為這些巖石尋找生命跡象的最佳希望。新研究者的作者提出，這些深色巖石可能沉積于諾亞紀中期至和斯伯利亞紀早期（約40億年至37年前）

“這些巖層形成的年代極為久遠，卻正是我們研究火星歷史的關鍵窗口期。”哈里斯解釋道，“即便火星曾孕育過生命，也一定發生在遠古時期。畢竟過去三十億年來，這顆星球一直干旱且相對不活躍。所以我們需要研究之前的巖石，看看是否有水或者微生物生命的痕跡。”

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火星，是離太陽第四近的行星，也是太陽系中僅次于水星的第二小的行星，為太陽系里四顆類地行星之一，已被數十艘無人太空船探索。其大氣以二氧化碳為主，既稀薄又寒冷。火星呈現為橘紅色，其地表廣泛的分布著氧化鐵。火星南半球是古老、充滿隕石坑的高地，北半球則是較年輕的平原。

BY:Patrick Pester

FY: casyo8

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