本文內容均引用權威資料結合個人觀點進行撰寫，文末已標注文獻來源，請知悉。

前言

他曾是被五張羊皮贖回的奴隸，卻在古稀之年成為秦國的姜子牙，最后以“五羖大夫”青史留名。

養牛出身的百里奚，如何在人生后半程逆襲，奠定秦國百年霸業？一切要從那場改變命運的“羊皮交易”說起。

百里奚的前半生堪稱失敗人生典范，他出身虞國寒門，三十歲才娶妻生子，平日里就以養牛為生。

公元前 655 年，晉獻公實施假道伐虢之計，當時虞國大夫宮之奇敏銳洞察到此舉背后的巨大風險，遂以唇亡齒寒這一極具前瞻性的道理勸諫虞君。

然而虞君未能接納宮之奇的諫言。

此時的虞國還藏有一位名為百里奚的奇才，但他并沒有站出來說話。

因為他已經看到了虞國的未來，虞君昏庸無能、不明事理，在這種情形下多說也是無益。

果不其然，虞國不久后便走向滅亡。

虞國覆滅后，百里奚被晉國俘獲，隨后他的命運發生了進一步的轉折，被當作陪嫁奴隸送往秦國。

逃往楚國的百里奚在宛邑重操舊業，開始替當地人放牛。

由于百里奚放牛技術高超，把牛養得膘肥體壯，消息竟然傳到了楚國王宮，楚成王特意召見他詢問養牛之道。

百里奚殿中答道，只要讓它勞逸結合，和牛心意相通就可以。

他這一回答看似千奇百怪，實則有自己的考量，他并不是在告訴楚成王該如何養牛，而是如何治國，正所謂政之所興在順民心，政之所廢在逆民心。

百里奚在《養牛經》中總結：“牛者，民之命也。春耕夏耘，秋收冬藏，皆賴牛力。”他養的不是牛，更是一個國家的治國理念。

此時的中國大地諸侯爭霸，地處西陲的秦國在中原諸侯眼中仍是蠻夷之地。

秦穆公即位時情況極不樂觀，秦國四面都是強國，戰略空間被壓縮至渭河平原一隅。

更嚴峻的是，秦國文化十分落后，秦人又好勇斗狠，中原士人都避而遠之。

在這樣的背景下，百里奚的出現成為秦國破局的關鍵，他帶來的不僅是治國之才，更是中原先進的禮樂制度與政治理念。

秦穆公以逃亡奴隸的名義，用了五張黑羊皮換回這位曠世奇才。

但是當秦穆公見百里奚白發蒼蒼卻有些失望，以為他江郎才盡，沒有精力治國了，不禁惋惜：“先生老矣。”

百里奚則反駁，要是讓我去打獵那可能不行，但讓我論道，比姜子牙還年輕十歲呢。

百里奚在暗示，此時秦國急需的不是武力，而是治國方略。

百里奚執政后減輕賦稅，鼓勵農耕，還引入中原禮樂制度，在秦國設立太學，教授《詩》、《書》、《禮》、《易》。

律法上他主張“刑過不避大臣，賞善不遺匹夫”，這一思想后來被商鞅繼承，成為法家理論的源頭。

經過一番整改，百里奚執政期間路不拾遺，夜不閉戶，秦國社會風氣為之一變，秦國也開始漸漸壯大，在中原事務中擁有話語權。

更重要的是，百里奚極具戰略目光，通過德服西戎的策略使八戎來服，開地千里。

他派由余出使西戎，以文化軟實力瓦解其部落聯盟，最終使秦國勢力迅速擴張。

百里奚很早就意識到商業對國家的重要性，他在秦國設立市舶司，鼓勵與西域、巴蜀的貿易往來。

秦國通過玉石之路輸送和田玉，賣出鐵器、絲綢，開放的經濟政策也為后來的絲綢之路奠定了基礎。

與此同時，他還推動農業技術革新，引入中原的耦犁、代田法，使秦國糧食產量倍增；

在文化領域，百里奚將中原文化引入秦國，促進了華夏文明的傳播，秦國后來“車同軌、書同文”，與此一脈相承。

孟子評價他“不可謂不智”，但也有學者質疑其政策的局限性，例如百里奚未能徹底廢除奴隸制，對西戎的征服也帶有血腥色彩。

然而，這些爭議無法掩蓋他的歷史功績。

百里奚的一生厚積薄發，七十歲拜相，十年間將秦國推向霸主地位，百歲高齡仍在為國家出謀劃策，105歲才離開人世。

在南陽百里奚村的祠堂里，至今供奉著這位“五羖大夫”的牌位，祠堂楹聯寫道：“羊皮換相興國運，牛刀割雞定乾坤。”

他在用人生經歷告訴后人，人生沒有太晚的開始，只要心懷壯志，機遇總會降臨。

參考資料：

《史記·秦本紀》，司馬遷撰，中華書局1959年

《左傳》，左丘明撰，中華書局2009年

《孟子·告子下》，孟子撰，中華書局2015年

《中國養牛史》，余志遠著，農業出版社1985年

《春秋時期秦國人才政策研究》，田余慶著中華書局2011年

《百里奚評傳》，王邦維著，北京大學出版社2018年