清朝光緒年間，金陵城熱鬧非凡，大街小巷擠滿了看熱鬧的人群。今日是禮部侍郎李延之兩個女兒出嫁的日子。李延之育有兩女，大女兒李婉寧為原配所生，許配給了新科榜眼周明遠；小女兒李婉柔則許婚于尚書的獨子陳啟銘。

眾人望著前方那個身著喜服、面容清秀的新郎，紛紛搖頭嘆息。原來，陳啟銘兩年前不慎跌落馬背，腦部受傷，原本風度翩翩的貴公子，竟成了心智不全的傻子。

新房內，李婉寧端坐在婚床上，心中既緊張又期待。父親告訴她，自己的夫君是才華橫溢的榜眼郎。正思索間，房門被推開，透過蓋頭的縫隙，她瞧見一雙男子的靴子出現在眼前。“王媽，我要吃桂花糕。” 一道稚嫩的聲音響起。“

少爺，今兒是您大喜的日子，先揭了蓋頭，喝過交杯酒，就給您拿桂花糕。” 王媽哄勸道。李婉寧滿心疑惑：她的夫君不是榜眼郎嗎？怎會說話如同孩童？還未等她細想，頭上的紅蓋頭已被掀開。

映入眼簾的是一張俊美的臉龐，那男子見到她，興奮地喊道：“姐姐，我要吃糕！”“少爺，先飲下這交杯酒，酒里加了蜜糖，甜著呢。” 王媽說著，丫鬟端來兩杯酒，李婉寧被人拉著，迷迷糊糊地飲下。王媽見狀，說道：“少奶奶，少爺就托付給您了，老奴們先退下。” 言罷，眾人紛紛離去，新房內只剩李婉寧與那男子相對。

“你究竟是誰？” 李婉寧凝視著眼前的男子問道。“我叫啟銘。” 男子答道。李婉寧心中一驚：啟銘應是妹妹婉柔的夫君，怎會出現在這里？她憶起清晨繼母看自己的眼神，恍然大悟，定是繼母暗中調換了婚事。

難怪自己的貼身丫鬟一早便腹痛難忍，無法陪嫁，原來這一切都是早有預謀。“如今該如何是好？婚已拜完，這婚事怕是難以更改。若是得罪了尚書府，恐怕還會連累父親，這可如何是好？” 李婉寧心中亂作一團。

“漂亮姐姐，你怎么不理我？” 陳啟銘見李婉寧呆坐不語，委屈地拽了拽她的衣袖。李婉寧回過神來，望著眼前如孩童般的夫君，心想事已至此，怨天尤人也無濟于事。比起那些貧苦人家，自己衣食無憂，又有何可抱怨？

她瞥見窗外隱約的人影，知曉那是尚書府的人在聽房。出嫁前，嬤嬤們早已向她傳授過閨房之事。如今夫君換人，她只得主動些。“以后不許喊我姐姐，要喚我娘子，記住了嗎？” 李婉寧輕聲說道。“娘子，我要吃桂花糕。” 陳啟銘乖巧地改口，他喜歡這個溫柔的漂亮姐姐。“好，你乖乖聽話，待會兒就給你拿。”

李婉寧上前，為陳啟銘解開繁復的喜服。“娘子，為什么要脫衣服呀？羞羞。” 陳啟銘說道。“噓，說好了，聽話才有桂花糕吃。” 李婉寧安撫道。房外的下人聽見動靜，趕忙去向尚書夫人稟報。

次日清晨，李婉寧早早起身，梳妝打扮后，帶著陳啟銘去拜見公婆。尚書夫人瞧見白帕上的紅梅印記，喜笑顏開。“好好好，兒媳李婉寧，拜見公公婆婆。” 李婉寧行禮道。“李婉寧？不是李婉柔嗎？” 尚書夫人聽出名字不對，忙問道。

李婉寧便將昨日之事如實相告：“本應嫁入尚書府的是妹妹婉柔。昨日一早，我的丫鬟身體不適，陪在我身邊的是繼母房中的人。我也不知怎的，就來到了尚書府。” 尚書夫人在宅院中浸淫多年，豈會聽不出弦外之音。

見李婉寧不卑不亢，毫無怨言，心中不禁對她多了幾分贊賞。“那你昨夜為何不說？” 尚書夫人又問。“昨夜賓客眾多，兒媳唯恐掃了大家的興致。況且，兒媳既已嫁入陳家，便是陳家人，生是陳家的人，死是陳家的鬼。” 李婉寧恭敬答道。

尚書夫人見李婉寧如此通情達理、進退有度，愈發喜愛，不僅賞賜了諸多財物，還將一半管家之權交給了她。尚書府上下見少奶奶得寵，皆不敢怠慢。

三日后回門，李婉寧帶著尚書夫人準備的滿滿一馬車禮物，與陳啟銘一同回到李家。剛到李府門口，便見李婉柔被周明遠攙扶著下了馬車。“姐姐，你可安好？” 李婉柔忙上前問道。“有什么話，進府再說。”

李婉寧打斷道。望著周明遠俊朗挺拔的身姿，李婉柔心中泛起一絲苦澀，那本應是自己的良人。“娘子，我要進去玩。” 不等李婉寧多想，陳啟銘拉著她便往府中走去。

李延之直到兩個女兒回府，才知曉婚事被調換，氣得摔了茶盞。他一生正直，卻對大女兒多有虧欠。原配離世后，他續娶了孫氏。為了家庭和睦，后宅之事他甚少過問，除了女兒們的婚事，大多依從孫氏。

沒想到孫氏竟敢做出這等事。“爹，女兒在尚書府一切都好，您莫要動氣。” 李婉寧見父親發怒，趕忙上前勸慰。“唉，是爹對不住你。當初就不該怕麻煩，將你們的婚期定在同一天。” 李延之愧疚地拍了拍女兒，滿心無奈。

飯桌上，李婉柔見一道糖醋魚色澤誘人，剛要動筷，卻被陳啟銘端走。“這個好吃，給娘子吃。” 陳啟銘說道。李婉柔氣得臉色發白。周明遠家境普通，又剛入仕途，俸祿微薄。這幾日在周家，飯菜對吃慣珍饈美饌的李婉柔來說，不過是勉強果腹。

當初她聽父親夸贊周明遠前途無量，他本有狀元之才，只因同科中一人年長穩重，一人書法出眾，皇帝才將他點為榜眼，授予六品官職。她嫉妒父親偏愛姐姐，便與母親合謀，求得尚書府的婚約，設計讓姐姐替自己嫁給傻子。

周明遠也是次日才得知，自己娶的是李家二小姐。不過二人已成夫妻，娶大小姐還是二小姐，對他而言并無太大差別。

周明遠的筷子剛要伸向一塊鮑魚，又被陳啟銘搶先夾走，放進了李延之的碗中。“岳父，吃。” 陳啟銘說道。“你這傻子怎如此不懂規矩，姐姐你也不管管！” 李婉柔怒道。“妹妹，怎能如此說你姐夫？他天真爛漫，給爹爹夾菜是盡孝心，給我夾菜是疼惜妻子，何來不懂規矩之說？” 李婉寧反駁道。“

李婉柔，吃飯時吵吵鬧鬧，成何體統！” 李延之想起孫氏和小女兒的算計，愈發惱怒。“爹……” 李婉柔剛要辯解，被孫氏攔住。“今日是回門的日子，大家開心些。” 孫氏說道。

返程途中，李婉寧問陳啟銘：“相公，今日為何總搶他們的菜？”“他們壞，說我是傻子，還說娘子壞話。” 陳啟銘委屈地說道。陳啟銘雖心智不全，卻能分辨善惡，懂得護著自己。看著丈夫這般維護自己，李婉寧心中涌起一股暖流。女子一生所求，不就是家庭和睦、夫妻恩愛嗎？自己公婆疼愛，丈夫雖傻，卻事事想著自己，衣食無憂，還有何不知足？

此后，李婉寧在尚書府孝順公婆，體貼丈夫，深受府中上下喜愛。不久，她有了身孕，尚書府眾人將她視作珍寶般呵護。待兒子平安降生，尚書夫人更是將掌家大權盡數交給她，自己整日逗弄孫子，含飴弄孫。

幾年過去，李婉寧在金陵貴婦圈中站穩腳跟，人人稱贊她賢良淑德、溫婉大方。反觀李婉柔，憑借鉆營手段，助周明遠升任戶部郎中。每次姐妹相見，李婉柔總要炫耀：“姐姐雖嫁入尚書府，卻只能靠夫君家的庇佑，不像我，能助夫君步步高升。”“妹妹，別忘了，爬得越高，摔得越慘。姐姐只求一家人平安喜樂便好。” 李婉寧淡然回應。

十年光陰轉瞬即逝，李婉寧的話一語成讖。李婉柔背著周明遠收受賄賂，還慫恿他挪用官銀，事情敗露后，被人告發。周明遠丟了官職，李家被抄家，一家人鋃鐺入獄。而陳啟銘腦內的淤血逐漸消散，恢復了神智，更是一舉考中狀元。

望著李婉寧一家幸福美滿，自己的女兒卻身陷囹圄，孫氏心中滿是不甘，跑來指責李婉寧搶走了女兒的幸福。李婉寧看著蠻不講理的孫氏，語氣平靜地說道：“每個人的路都是自己選的，我今日所擁有的，皆是我應得的。婉柔有此下場，也是她咎由自取，怨不得旁人。”