中國古代歷代疆域的大小差別很大，即使是同一王朝，前后期的疆域也有很大變化。

有些王朝，在前期國力強盛的時候，擴張非常猛，疆域急劇擴大，后期卻無法掌控這些新開拓的地區，不得不放棄。漢朝、唐朝就是這樣的例子，剛開始開拓了西域、東北的大片疆土，后期卻接連丟失。

還有一些王朝，一開始就比較克制。比如宋朝，直接說“大渡河以西非吾所有”，再如明朝，在覆滅北元后，對草原民族就采取了守勢。這兩個王朝疆域一直比較穩定。

對于中原王朝來說，開疆拓土明面上來說是一項建立功勛的時期，非常榮耀，但實際上，他們都有進行“成本核算”，在實際收益不足以沖抵付出的代價時，就會放棄一些土地。

歷史上越南、朝鮮半島就是這樣脫離的，還有西域、云南、海南島等地區幾次脫離，又重新歸入版圖，也是如此。

今天，我們就來說說一個例子，海南島。

秦朝的時候，沒有在海南島設立任何管理機構。

漢朝，漢武帝在攻滅南越國之后，就把眼光投向了海島。元封元年（公元前110年），漢武帝命令軍隊登上海南島，在島上設置 珠崖郡和儋耳郡，這是海南正式納入中央王朝管控的開始。

珠崖郡郡治的確切位置不可考，應該位于海南島北部海口市，某個產珍珠的石崖盤邊。 儋耳郡郡治位于今儋州市三都辦事處轄境內的舊州坡。兩個郡共管理著瞫都、珠崖、茍中（治今澄邁縣內）、紫貝（治今文昌市）、臨振（治今三亞市）、玳瑁（治今海口市）、山南（治今陵水黎族自治縣內）等十六縣。

我們來對比一下，漢朝的時候，福建一個郡都沒有，廣東也就20來個縣，離中原較近的江西也兩個郡，二十余縣。相比之下，漢朝把海南納入管控的初期，對海南島還是比較重視的，投入還是比較大的。

但是，從物資上講，這種投入遠遠大于產出。西漢在海南得到了什么？珍珠、玳瑁、廣幅布等土特產。當時島上居民為駱越人，自由慣了，對官府管束和被迫上交土特產的意見很多，官民矛盾尖銳。從漢軍上島之初，到漢召帝始元元年（前82年），當地居民大的反抗就有六次，小的反抗不計其數。《漢書》記載：“數犯吏禁，吏亦酷之，率數年一反，殺吏。”

漢武帝時期，長期對匈奴作戰已經耗盡了漢王朝的國力。在朝廷看來，海南島不夠成對內地的威脅，僅僅為了獲得一些土特產，就長期在島上駐軍、派官很不劃算。漢武帝后期，漢朝慢慢放松了對海南島的管控，漢召帝始元元年（前82年），儋耳郡首先被廢除，轄區劃歸了珠崖郡。

島上的居民反抗力度依然很大，漢朝終于扛不住了。大臣賈捐之（賈誼曾孫）上疏說，這些島上居民愿意接受教化，就對他們進行教化；不愿意接受教化，那就算了吧。這個時候，關東大旱，人們流離失所，賈捐之建議，“珠崖不足貪，棄之不足惜”，不如放棄珠崖，全力救濟關中。

于是，公元前46年，西漢王朝把珠崖郡撤了，海南島只保留一個朱盧縣，歸大陸上的合浦郡管轄。東漢時期，僅僅將朱盧縣改為朱崖縣，其他沒什么變化。按照譚其驤先生的觀點，當時朱崖縣連縣治都在今徐聞縣，僅作為招攬海島上居民上岸的據點，海南島實際上是被整個放棄了。

因朱崖之名，當時的海南島被人們稱之為朱崖洲。

三國時期，孫權向兩廣擴張，同時也盯上了海南。赤烏二年（239 年），孫權在徐聞設置珠崖郡，準備再次征服海南島。赤烏五年（242 年），孫權遣聶友、陸凱二將統兵三萬出擊朱崖洲，遭到了島上居民的強烈反抗，加上濕熱天氣讓吳軍很不適應，損失慘重，只得退兵。孫權原計劃將珠崖郡郡治遷到島上，以實現對海南的實際統治，這一目標未能實現，珠崖郡只能留在徐聞，繼續起到一個招攬島民上岸的據點作用。

接下來的東晉和南北朝的宋、齊政權，朝廷集中精力和北方對抗，一直顧不上海南島。

502年，蕭衍建立南梁。南梁建立之初，國力比較強盛，梁武帝蕭衍又把眼光投向海南島。當時，冼夫人家族在嶺南土人中影響極大，冼夫人又與漢官馮寶聯姻，促進了民族融合，嶺南族群之間的關系也比較融洽。冼家先是幫助朝廷招攬島上土人上岸，在條件成熟時，大約在公元535年-546年之間，冼夫人請求朝廷在海南島上設置了崖州。

時隔500余年，中央王朝的又一次在海南島上設立地方政府，一直延續到今天。

崖州設立后，實際上長時間歸冼夫人家族掌控。隋文帝楊堅統一中國之后，冼夫人順勢歸順了隋朝。隋朝封1500戶給冼夫人，并在海南島上設珠崖、儋耳、臨鎮三郡，進一步加強了對海南島的掌控。

縱觀歷史，邊疆和海島的得失，對于中原王朝來說，投入產出比是他們考慮的首要因素。

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