古代“四瀆”即“江河淮濟”，“江”是長江；“河”是黃河；“淮”是淮河；“濟”是濟水。

黃河、長江“兩條龍”氣勢雄渾，所向披靡，一路浩蕩入海。而濟水、淮河則生不由己，由任性的黃河任意擺布。濟水距黃河太近，被侵了河道，不見蹤影。淮河也是難兄難弟，有700多年被黃河奪了入海口。

【黃河奪淮】

淮河發源于河南桐柏縣桐柏山老鴉叉，自西向東流經河南，安徽，江蘇三省，淮河水有多個入海口。

淮河上游從源頭至洪河口，長360千米，水面落差178米。中游從洪河口至洪澤湖出口中渡，長490千米，河面落差16米。淮河下游從洪澤湖出口經淮河入海水道和蘇北灌溉總渠入海，入海口稱為扁擔河口，長150千米，河面落差僅6米。不過淮河70%的水量向南經高郵湖、淮河入江水道匯入長江。

古代黃河“三年兩決口，百年一改道”，有三大特性：善淤，善決，善徙。

1194年（金章宗明昌五年、南宋光宗紹熙五年），黃河第四次大徙，在河南原陽決口，由封丘東經東明、菏澤，在梁山、東平一帶分為南北兩支，北支經東阿、平陰、長清、濟南、濟陽、利津北上入渤海，南支經嘉祥、魚臺到江蘇經淮河入黃海。

生命總會自己找到出路，河流也一樣。淮河被奪入海水道后，被迫從洪澤湖南下，在江蘇揚州匯入長江，借道長江入海。

1855年（清文宗咸豐五年、太平天國五年），黃河第六次大徙，決銅瓦廂，分三支穿張秋運河，經小鹽河流入大清河，自河南經東明、東阿、平陰、長清、濟南、濟陽、濱州、利津、墾利入渤海。黃河由此結束了700多年由淮入海的歷史，遷為今河道。

原淮河上那段被黃河侵占的入海河道，因泥沙淤積，成了地上懸河，時斷時續，我們稱之“廢黃河”，也叫黃河故道。

黃河任性奪淮，揮一揮衣袖又走了，卻留下一個爛攤子，晚晴時期淮河流域水患非常嚴重。

自上世紀中葉以來，我們開始大規模治理淮河，經過幾十年的不懈努力，如今淮河擁有五條河道可以入海，從北往南依次是：淮沭河-新沂河、淮河入江水道、蘇北灌溉總渠、淮河入海水道、黃河故道。

【淮沭河-新沂河】

淮沭河-新沂河水道，即向北流的淮沭河與向東流的新沂河。

二河在淮安淮陰區楊莊與京杭大運河交匯，并分流成四股，正北兩股是淮沭河，一點鐘方向是鹽河，二點鐘方向是黃河故道。

淮沭河南起二河與京杭大運河交匯點，向北流至江蘇宿遷沭陽縣后，流入新沂河，轉向東流經灌南、灌云兩縣，在燕尾港匯匯入灌河，在灌河口入海，全長約185千米。

鹽河與淮沭河起點相同，向東北匯入新沭河后，稱新沭河或臨洪河，在臨洪口入海州灣，長約152千米。

【蘇北灌溉總渠】

蘇北灌溉總渠，從洪澤湖東邊的高良澗閘（淮安洪澤區高良澗鎮）流出，向東流經淮安洪澤區、淮安淮安區、鹽城阜寧縣、鹽城濱海縣、鹽城射陽縣，長約168千米，入海口稱為扁擔河口，泄洪能力為800立方米/秒。

【淮河入海水道】

淮河入海水道，與蘇北灌溉總渠平行。在高良澗閘北邊不遠處就是洪澤湖二河閘，二河閘東北約3千米處。二河水分兩流兩處，一處向北，還是二河；一處向東，就是淮河入海水道。與蘇北灌溉總渠平行入海，長163.5千米，出海口也在扁擔河口，泄洪能力達7000立方米/秒。淮河入海水道過京杭大運河后，便一分為二，與蘇北灌溉總渠一起，即“三河兩堤”的布局，三河之間的河堤最窄處不足100米。

【黃河故道】

黃河故道是1194年至1855年這六百六十一年間，黃河奪淮、奪泗的干流，起于銅瓦廂（今河南開封蘭考縣），終于黃海，長約728.3千米，目前河道并未完全連通。

黃河故道東段，長約169千米，自西向東經淮安淮陰、漣水、鹽城濱海、響水，在下游分為兩支，北支為中山河，在套子口（廢黃河口）入黃海，南支為淤黃河，在月亮灣入黃海。

雖然黃河故道也能排水入海，但排洪能力只占現有入江、入海總泄量的2%左右，且河床淤積嚴重，一般情況下不再用來行洪，只做排灌河道。

【淮河入江水道】

淮河入江水道，即從洪澤湖到長江之間的河流湖泊，北起淮安洪澤湖三河閘，向東南流經高郵湖、邵泊湖，至揚州三江營，長約157.2千米。

淮河入江水道，泄洪能力12000立方米/秒，可將淮河上中游70%以上的洪水泄入長江。

淮河入江水道分為三段，即三河閘起至高郵湖、高郵湖、邵伯湖至芒稻河。

淮河入江水道上段，自三河閘起，經金湖縣共和集、黎城、石港、金溝、施尖，匯入高郵湖，長約55千米。

中段主要是高郵湖，長約55千米。高郵湖又稱璧瓦湖，水位5.55米時，面積約648平方千米。

下段為：邵伯湖-廖家溝-芒稻河，長約48千米。邵伯湖面積約為98平方千米，平均水深約為1.1米。

淮河水在邵伯湖南部與京杭大運河匯合，京杭大運河向南運行約3千米后，分為兩條主要河道，一條是京杭大運河，直接進入長江。大部分水量在另一條廖家溝，折向東與芒稻河匯流，進入長江。淮河大部分水量，是通過芒稻河進入長江的。