美國總統特朗普。新華社 圖

當地時間4月24日，美國總統特朗普簽署一項行政命令，要求政府“加快審查和頒布國家管轄范圍以外區域的海底礦產勘探許可證和商業開采許可證程序”，迅速發展美國在國內和國際水域開采和加工礦物的能力。

根據白宮發布的文本，該命令“確立了美國在國家管轄范圍內外的海底礦產勘探開發領域的全球領先地位”。一位美國政府官員稱，開采這些資源可以在10年內使美國的GDP增加3000億美元，創造10萬個就業機會，“希望美國在海底資源領域領先于中國。”

然而，這項行政命令繞過已有數十年歷史的《聯合國海洋法公約》，除美國外所有主要沿海國家都已簽署該條約。美國媒體認為，這是特朗普政府無視國際機構的最新例證，可能會引發美國競爭對手和盟友的強烈抗議。與此同時，海底采礦的技術門檻極高，其對環境造成的后果也引發擔憂。

相關公司股價飆升

據估計，太平洋部分地區和其他地區含有大量土豆大小的巖石，即多金屬結核，是制造電動汽車和電子產品元件的關鍵礦物。據美國地質調查局估計，東太平洋克拉里昂-克利珀頓區一帶蘊藏大量海底金屬結核礦產，其鎳、鈷和錳的含量超過了陸地所有儲量的總和。這片區域位于墨西哥和夏威夷之間的公海，面積約為美國大陸的一半。

特朗普的命令指示美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）加快向企業發放在國際水域和美國領海進行采礦的許可證。在此之前，特朗普政府加快了美國10個采礦項目的許可審批，并對聯邦土地上的采礦項目采取簡化的審批程序。

該命令是在一家名為“金屬公司”（Metals Co.）的加拿大公司進行游說活動之后發布的，外界預計它將成為首家申請開采許可證的公司。該公司今年3月表示，計劃通過其美國子公司向特朗普政府申請許可。

因此，這項行政命令可能為“金屬公司”首次獲得美國國家海洋和大氣管理局的快速采礦許可鋪平道路。該公司已在勘探工作上投入了超過5億美元，其礦場位于克拉里昂-克利珀頓區。在路透社當天早些時候報道了上述行政命令后，“金屬公司”的股價隨即上漲了約 40%，達到每股3.39美元的高點。

有報道稱，“金屬公司”計劃將機器人送入海底，吸走高爾夫球大小、富含鎳、錳、鈷和銅等金屬的多金屬結核。由于擔心缺乏時間和資金來開采海底礦產，該公司此前與太平洋島國瑙魯建立了金融合作伙伴關系。瑙魯人口約1.1萬，是《聯合國海洋法公約》的締約國。

“我們有一艘隨時可以投入生產的潛艇。”該公司首席執行官杰拉德·巴倫24日接受采訪時表示，“我們有辦法在一個友好國家加工這些材料，我們只是缺少開工許可證。”

本月早些時候，另一家開采公司“Impossible Metals”請求美國政府啟動商業拍賣流程，以獲取美屬薩摩亞沿海的鎳、鈷和其他關鍵礦產礦藏。

引發環保人士不安

根據1994年生效的《聯合國海洋法公約》，各國對其海岸200海里以內的水域擁有專屬經濟權利，但國際水域受國際海底管理局（ISA）管轄。國際海底管理局堅持的原則是：所有深海海底經濟活動，包括深海海底采礦，都必須采用最佳科學證據進行監管和負責任的管理，以造福世界所有國家。國際海底管理局致力于確保所有國家，包括發展中國家和其他利益相關者的聲音，在有關深海海底可持續發展的討論中得到有效傾聽。

目前，由于深海采礦活動存在環境風險，多個國家已經禁止此類活動。歐盟、俄羅斯、中國等其他167個國家正嘗試就是否應該允許此類活動或如何監管此類活動達成一致。不過，由于參議院尚未批準《聯合國海洋法公約》，美國在這些談判中沒有投票權。

深海采礦的支持者表示，這類活動將有助于減少不受當地社區歡迎的陸地大規模采礦作業的需求。“金屬公司”則辯稱，開采海底金屬結核礦產對環境構成的危害要小于陸地采礦活動。環保組織呼吁禁止所有海底采礦活動，并警告稱海底作業可能導致海洋生物多樣性的喪失，其后果是不可逆轉的。

此外，鑒于目前傳統采礦業導致鎳和鈷供應過剩，一些分析人士質疑急于進行海底采礦的必要性。同時，電動汽車電池制造商已開始研發依賴其他金屬的電池。

值得一提的是，超過30個國家呼吁推遲或暫停海底采礦活動。寶馬、大眾、沃爾沃、蘋果、谷歌和三星等眾多汽車制造商和科技公司已承諾不使用海底礦物。夏威夷州眾議員埃德·凱斯今年1月提出了《美國海底保護法案》，該法案將禁止美國國家海洋和大氣管理局頒發海底采礦活動的許可證或執照。

《紐約時報》報道稱，抵達深海成本昂貴，技術上也很復雜。Bigelow海洋科學實驗室的微生物學家貝思·奧卡特表示：“人類只是觸及了表面。”

“生態系統本身在全球主要周期中非常重要，這些周期允許海洋具有生產力，產生魚類和貝類，并養活人類。”斯克里普斯海洋學研究所（Scripps Institution of Oceanography）的海洋學家麗薩·列文說，“所有這些生態系統都是相互關聯的，所以如果你摧毀了一個生態系統，我們甚至可能仍然不明白其他生態系統在許多方面會發生什么。”