鼎湖山國(guó)家級(jí)自然保護(hù)區(qū)坐落在廣東肇慶，位于北回歸線附近，全年平均氣溫在21℃，降雨量充沛。

優(yōu)越的氣候條件造就了該保護(hù)區(qū)的物種多樣性。

保護(hù)區(qū)占地面積約為1133公頃，植物種類超過(guò)2000種，珍稀的野生動(dòng)物也不少，像蘇門羚、豹貓等動(dòng)物時(shí)常出現(xiàn)在保護(hù)區(qū)內(nèi)。

早在2018年，保護(hù)區(qū)的紅外相機(jī)拍攝到了消失36年中華穿山甲，曾經(jīng)有人認(rèn)為“中華穿山甲在中國(guó)大陸已經(jīng)是功能性滅絕”。

但是在近幾年的監(jiān)測(cè)中發(fā)現(xiàn)，鼎湖山的穿山甲經(jīng)常出現(xiàn)在保護(hù)區(qū)內(nèi)，時(shí)不時(shí)還能拍到它們?cè)谕晾锎驖L、穿梭的身影。

就在近期，鼎湖山自然保護(hù)區(qū)再次發(fā)現(xiàn)中華穿山甲的身影。

在圖中可以看到，一只健壯的穿山甲正在灌木叢中嗅探著，像是在尋找食物。

中華穿山甲的個(gè)頭不算大，成年體長(zhǎng)大約在40到55厘米，體重在3到5千克之間。

渾身覆蓋著棕色的堅(jiān)硬鱗片，這些鱗片由角蛋白構(gòu)成，雖然和人類的指甲成分一樣，但是能夠幫它們抵御天敵的攻擊。

當(dāng)遇到危險(xiǎn)時(shí)，它們就會(huì)迅速蜷縮成一團(tuán)，把最柔軟的部位藏起來(lái)，堅(jiān)硬的鱗片讓老虎、獅子都束手無(wú)策。

而且，穿山甲的鱗片邊緣還比較鋒利，如果老虎、獅子想強(qiáng)行咬破穿山甲的鱗片，那它們的嘴就會(huì)被鱗片劃傷。

所以，這些肉食動(dòng)物在遇到穿山甲團(tuán)成一團(tuán)的時(shí)候，都不太敢使勁啃咬，頂多就是隨便啃兩下以維護(hù)自己肉食動(dòng)物的尊嚴(yán)，然后就離開。

中華穿山甲曾經(jīng)廣泛分布在我國(guó)南方的多個(gè)省份，尤其是在臺(tái)灣、浙江、福建等地。

它們以螞蟻和白蟻為食，每天能吃掉數(shù)千克白蟻，能夠很好的控制白蟻的數(shù)量。

在覓食時(shí)，它們會(huì)翻動(dòng)土壤，這種行為還能夠提高土壤的透氣性，是生態(tài)鏈里不可或缺的動(dòng)物。

但是在上世紀(jì)60年代開始，因?yàn)楸I獵嚴(yán)重，城市化的發(fā)展也使得它們的分布區(qū)域不斷縮小，導(dǎo)致中華穿山甲的種群數(shù)量急劇下降，被列為了極度瀕危動(dòng)物。

中華穿山甲的繁殖速度很慢，這也是它們?yōu)l危的原因之一。

它們幾乎全年都處在繁殖期，但是大多集中在夏天跟秋天。

雌性的孕期也比較長(zhǎng)，在101到169天之間，通常每胎只生1～2只幼崽。

幼崽出生時(shí)，鱗片比較軟，要在一個(gè)月后才會(huì)變硬，半年內(nèi)都需要依賴母獸的照顧。

兩到三歲才性成熟開始獨(dú)立生活。

在這樣的繁殖節(jié)奏下，讓穿山甲種群數(shù)量的恢復(fù)變得困難重重。

好在，國(guó)家和人們開始重視穿山甲的保護(hù)。

在2020年，穿山甲被升為國(guó)家一級(jí)保護(hù)動(dòng)物，禁止捕獵、食用和商業(yè)交易。

如今，在廣東、江西、浙江等多個(gè)省份都發(fā)現(xiàn)了它們的蹤跡，部分地區(qū)還出現(xiàn)繁殖種群，這是個(gè)好消息。

2024年，多部門聯(lián)合發(fā)文，嚴(yán)格管控穿山甲甲片入藥，打擊非法交易行為，把年度消耗量控制在1噸左右。

中華穿山甲在地球上生存數(shù)千萬(wàn)年，如今卻因?yàn)槿祟惢顒?dòng)陷入生存危機(jī)。

它們默默守護(hù)著山林的生態(tài)，現(xiàn)在也該輪到我們?nèi)ナ刈o(hù)它們。