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在廣東肇慶的鼎湖山國家級自然保護區，北緯 23°26' 的特殊位置，孕育著一片生機盎然的生態秘境。這里常年沐浴在亞熱帶季風的溫柔懷抱中，年均 21℃的宜人氣溫，搭配充沛的降水，滋養出極為豐富的生物多樣性。1133 公頃的廣袤土地上，超過 2000 種植物在此扎根生長，構成層層疊疊的綠色屏障，而蘇門羚、豹貓等珍稀野生動物，也將這片山林當作隱秘的家園，自在穿梭其中。

這片土地上，消失 36 年之久的中華穿山甲，重新出現在人們的視野中。早在 2018 年，保護區內的紅外相機便捕捉到了這一珍貴畫面，打破了 “中華穿山甲在中國大陸功能性滅絕” 的論斷。近年來，這些可愛的生靈愈發頻繁地出現在監測鏡頭里，時而在松軟的泥土中歡快打滾，時而敏捷地穿梭于林間，為這片古老的山林增添了別樣的活力。

最近，鼎湖山自然保護區的工作人員再次幸運地發現了中華穿山甲的身影。透過鏡頭，一只體格健壯的穿山甲正專注地在灌木叢中嗅探，它那細長的鼻子不斷翕動，似乎在仔細分辨著空氣中食物的氣息。作為中小型哺乳動物，中華穿山甲成年體長通常在 40 - 55 厘米，體重 3 - 5 千克，身形小巧卻充滿力量。它們渾身覆蓋著堅硬的棕色鱗片，這些由角蛋白構成的 “鎧甲”，雖與人類指甲成分相同，卻賦予了它們強大的防御能力。當遭遇危險時，穿山甲會瞬間蜷縮成一個緊密的圓球，將柔軟的腹部、頭部和四肢完全藏起，只露出堅硬鋒利的鱗片邊緣。即便面對老虎、獅子這樣的頂級掠食者，這層天然 “鎧甲” 也能讓它們無從下口，那些試圖強行攻擊的猛獸，往往只會在嘗試后無奈離去，留下穿山甲毫發無損。

中華穿山甲曾廣泛分布于我國南方，從臺灣的島嶼山林，到浙江、福建的丘陵地帶，都曾是它們的棲息地。作為自然界的 “白蟻克星”，它們每天能吞食數千克白蟻，在控制白蟻種群數量、維護生態平衡方面發揮著不可替代的作用。覓食時，它們用強壯的前爪翻動土壤，無意間也改善了土壤的透氣性，為植物生長創造了良好條件，堪稱生態鏈中的 “無名英雄”。

從上世紀 60 年代起，中華穿山甲的生存之路卻愈發艱難。一方面，非法盜獵猖獗，人們對穿山甲鱗片和肉的不合理需求，讓它們成為不法分子覬覦的目標；另一方面，城市化進程的加速，導致山林被不斷蠶食，它們的棲息地急劇縮小。雙重打擊下，中華穿山甲的種群數量呈斷崖式下降，最終被列為極度瀕危動物。

中華穿山甲自身繁殖能力的局限，也加劇了種群恢復的難度。盡管它們全年都有繁殖的可能，但主要集中在夏秋季節。雌性漫長的孕期，長達 101 - 169 天，且通常一胎僅產 1 - 2 只幼崽。幼崽出生時，鱗片柔軟脆弱，需要在母獸的悉心照料下，一個月后鱗片才逐漸變硬，半年內都完全依賴母獸的哺育。直到兩三歲性成熟，它們才開始獨立生活。如此緩慢的繁殖節奏，在生存環境不斷惡化的情況下，讓種群數量的恢復變得異常艱難。

值得慶幸的是，近年來，全社會對中華穿山甲的保護意識逐漸覺醒。2020 年，穿山甲被升級為國家一級保護動物，法律明令禁止捕獵、食用和商業交易，為它們撐起了堅實的保護傘。隨后，廣東、江西、浙江等多地陸續傳來發現穿山甲蹤跡的喜訊，部分地區甚至出現了穩定的繁殖種群，這無疑是生態保護工作成效的有力證明。

2024 年，多部門聯合行動，對穿山甲甲片入藥進行嚴格管控，嚴厲打擊非法交易行為，將年度消耗量控制在 1 噸左右。這一系列舉措，彰顯了我國在野生動物保護領域的決心與行動力。

中華穿山甲已在地球上生存了數千萬年，見證了無數的滄海桑田。如今，面對因人類活動而陷入的生存危機，它們依然頑強地堅守著。這些默默守護山林生態的精靈，值得我們用最大的努力去守護。從保護區的生態修復，到全社會的保護行動，每一份力量都在為中華穿山甲的未來點亮希望之光。相信在人與自然的和諧共生中，這些可愛的生靈必將在這片土地上繼續繁衍生息，書寫屬于它們的生命傳奇。

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