前言：第二次世界大戰(zhàn)全面爆發(fā)后，日本加速侵華步伐。1939年9月14日，日軍第十一軍司令官岡村寧次從湖北抽調(diào)兩個師團，加上原在岳陽、通城的兩個師團為主力，以分進合擊、長驅(qū)直入的戰(zhàn)法，從贛北、湘北、鄂南三個方向，向長沙發(fā)動進攻，聲稱一個星期內(nèi)占領(lǐng)長沙，力圖一舉消滅第九戰(zhàn)區(qū)主力。

而此時，主政湖南的是有“老虎崽”之稱的薛岳。

1939年2月，早春的暖意悄然喚醒三湘大地，長沙數(shù)萬民眾卻還未從去年冬日那場彌天大火帶來的悲痛中走出來，人人面帶戚色。

2月1日這天，湖南省政府大禮堂里濟濟一堂。身材瘦小的新任省政府主席薛岳用滿口粵腔發(fā)表就職誓詞：“兄弟與省府同人，文武同志一定要把所有的血汗流在這里，我們今后的生命只有放在湖南，湖南存則與之存，湖南亡則與之亡。”次日，在省黨部聯(lián)合各民眾團體設(shè)宴歡迎會上，薛岳又立下誓言：“兄弟和湖南的關(guān)系異常密切，同事中多是湖南人，部下也多是湖南人，兄弟今天來做工，如果妄用湖南一文錢，不是站在湖南民眾立場去做事，不為湖南民眾謀福利，湖南每一個同胞可以殺我！”下面掌聲雷動，唏噓一片。

薛岳來當(dāng)省主席了！湖南有希望了！三湘大地遍傳這一喜訊?？嚯y中的長沙人，緊鎖的眉頭終于慢慢舒展；斷壁殘垣中，那每天升起的太陽，似乎也明亮了許多，溫暖了許多。

他是聞名遐邇的“百戰(zhàn)將軍”，湖南全省都在流傳“老虎崽”薛岳的傳奇人生。

中日《馬關(guān)條約》簽訂的第二個年頭，粵北韶關(guān)樂昌山村的一個普通農(nóng)家孩子呱呱墜地，他的父親給他取名/“薛仰岳”，取仰慕民族英雄 管岳飛之意。成年后，男孩改名薛岳，以示不僅仰慕岳飛， 修入外報更要身體力行以之為楷模。這個名字蘊含的意味，似乎 <也在冥冥中暗合了這個農(nóng)家子弟一生的軌跡。晚清革命 薛岳風(fēng)潮在廣東一帶興盛，薛岳也深受影響。十五歲那年，他說服父母，離開家鄉(xiāng)到廣州學(xué)習(xí)軍事，開始了戎馬生涯。他參加孫中山早年的粵軍，后入保定陸軍軍官學(xué)校，畢業(yè)后擔(dān)任孫中山大元帥府警衛(wèi)營長。陳炯明叛亂時，他保護宋慶齡脫險。北伐期間，薛岳擔(dān)任赫赫有名的第四軍第一師師長。后負責(zé)協(xié)助陳誠“剿共”，湘江之戰(zhàn)中，他讓紅軍吃了不少苦頭。

淞滬會戰(zhàn)爆發(fā)后，薛岳在滇黔地區(qū)組建第三預(yù)備軍處，離戰(zhàn)爭前線太遠，不能到戰(zhàn)場殺敵，這可急壞了薛岳。他一刻也不想待在后方，三次電呈蔣介石，主動請纓殺敵，并先將其下轄的第四軍送往南翔參戰(zhàn)。9月22日，赴滬參戰(zhàn)的請求終被批準(zhǔn)，他當(dāng)天即出發(fā)，馳赴上海指揮作戰(zhàn)。淞滬會戰(zhàn)期間，他率兵在蘊藻浜南岸一帶堅守半個多月，雖傷亡巨大，但也給日軍狠狠一擊。徐州失守的次日，他率兵參加蘭封會戰(zhàn)。南潯會戰(zhàn)中，贏得萬家?guī)X大捷，粉碎了日軍在行進間攻占南昌的企圖，使日軍遭到了“盧溝橋事變”以來最為慘烈的重創(chuàng)。

1938年11月底，國民政府軍令部在衡陽南岳召開軍事會議。為適應(yīng)由正面戰(zhàn)場階段轉(zhuǎn)入戰(zhàn)略相持階段，全國重新劃分為十個戰(zhàn)區(qū)，薛岳代理第九戰(zhàn)區(qū)司令長官。當(dāng)時，第九戰(zhàn)區(qū)的轄區(qū)是贛西北、鄂南（長江以南）及湖南全省，配備五十二個步兵師，兵力占全國的四分之一，為十個戰(zhàn)區(qū)的重中之重。特別是廣州、武漢相繼失陷后，湘、鄂、贛三省成為抗戰(zhàn)主戰(zhàn)場，蔣介石親派心腹大將陳誠主政湖北，兒子蔣經(jīng)國經(jīng)營江西。他把湖南交給了薛岳，任命其為第九戰(zhàn)區(qū)司令長官兼湖南省政府主席，文武一肩挑。委以如此重任，足見蔣介石對薛岳的器重與信任。

當(dāng)時湖南在戰(zhàn)略和經(jīng)濟地位上都是國家的重中之重。湘省居全國中心，扼兩廣咽喉，控制四川門戶，為重慶屏障。省會長沙是中南地區(qū)的軍事重鎮(zhèn)，如長沙被攻占，南可攻衡陽，西可攻常德、桃源。因此，日本也將軍力重心配置此區(qū)域，實力最強的第十一軍布陣于此，企圖隨時殲滅國軍主力，迫使重慶政權(quán)瓦解。

薛岳負責(zé)的第九戰(zhàn)區(qū)最主要任務(wù)是確保長沙不丟失。主政湖南后，薛岳著實下了一番苦功夫，他一邊抗戰(zhàn)，一邊治湘，提出了“安、便、足”三字治湘方針，推行“生民、養(yǎng)民、教民、衛(wèi)民、管民、用民”六大施政綱要，并動員一切民眾對日抗戰(zhàn)。同時，又創(chuàng)造出適合長沙的“守則不足，攻則有余”戰(zhàn)術(shù)，即守中有攻，以守為攻。

薛岳履任湖南僅僅七個月后，日軍向長沙發(fā)動進攻。大敵當(dāng)前，蔣介石為了“空間換時間”的長期抗戰(zhàn)策略，決定放棄長沙。他派白崇禧、陳誠向薛岳傳達了保存實力、放棄長沙的指示。薛岳不以為然，堅決不放棄長沙，他十分生氣地對“小諸葛”白崇禧說：“長沙不守，軍人之職何在？湘省所處地位系國家民族危難甚巨，吾人應(yīng)發(fā)抒良心血性，與湘省共存亡。”在他心中，敵人并非不可戰(zhàn)勝，日寇的優(yōu)勢，為戰(zhàn)車，為重炮，為飛機，為軍艦，但一旦在湖南轉(zhuǎn)入山岳湖沼地區(qū)作戰(zhàn)，重兵器威力可能大減。

加上戰(zhàn)前，湖南全省“化路為田，運糧上山”，已把道路統(tǒng)統(tǒng)破壞掉，鄉(xiāng)間田埂也被縮小到一尺以內(nèi)，小到穿皮鞋的日軍在田埂上行軍都困難；不留一口飯給敵人吃，老百姓與部隊的糧食也都運到山上藏起來，使敵人不能夠就地補給。特別是薛岳在南潯和南昌與岡村寧次已經(jīng)兩度交手，對他側(cè)翼迂回的慣用戰(zhàn)術(shù)有一定了解。大戰(zhàn)在即，蔣介石避而不接電話。

9月15日深夜，固執(zhí)的薛岳撥通了宋美齡的電話，并立下軍令狀：“我以個人生命作保證，一定以血肉保衛(wèi)長沙，以死報效蔣委員長?！被蛟S，是薛岳那蠻不講理的固執(zhí)、憨頑癡絕的忠誠、寧死不屈的堅持，打動了蔣介石，畢竟，當(dāng)時茍且偷生的，臨陣脫逃的，敷衍應(yīng)付的，甚至明目張膽高擎降旗的，都不在少數(shù)。

最終，蔣介石下達了決戰(zhàn)命令。

日軍氣勢洶洶地向長沙進犯。薛岳從容應(yīng)對，沉著中甚至有幾分期待。那些年，哪個有血性的中華男兒心中，不憋著一股子刻骨銘心的仇恨？薛岳調(diào)集二十一個軍共五十二個師的兵力，分別部署在贛北、鄂南和洞庭湖畔，以阻止日軍側(cè)面進攻。他采取“后退決戰(zhàn)”、“爭取外翼”的作戰(zhàn)方針，將主力置于新墻河、汨羅江、撈刀河、瀏陽河等正面戰(zhàn)場，但重點放在兩側(cè)山地。

會戰(zhàn)打響后，薛岳先令部隊阻止贛北日軍西進的道路。接著，又將鄂南的敵人擊退，斷其側(cè)翼。然后，集中兵力殲滅正面之?dāng)场?月23日，五萬日軍在飛機、重炮的掩護下，強渡新墻河，突破了國軍防線。初戰(zhàn)，岡村寧次先發(fā)制人，暫時占了上風(fēng)，一直冰封的臉上也露出了得意而猙獰的笑容。但，他的笑容很快就掛不住了。

中國守軍于新墻河、汨羅江等戰(zhàn)線逐次抵抗，將敵人誘至撈刀河決戰(zhàn)地帶。薛岳命令關(guān)麟征的第十五集團軍利用河汊湖沼和山村屏障，節(jié)節(jié)堵截，阻滯和消耗日軍。關(guān)麟征本是何應(yīng)欽手下的將領(lǐng)，但薛岳知人善任，不管他是哪一派的，只要仗打得好，就重用。

日軍的行進速度越來越慢，一路上幾乎沒有炮車可通過的道路，地圖上的道路全都不見了，尤其被薛岳創(chuàng)造的“泥水泡豬皮”戰(zhàn)法弄得苦不堪言。日軍官兵們穿的豬皮大頭皮鞋，遇水就漲，干后變硬。戰(zhàn)前，薛岳命令部隊和老百姓一起將所有的稻田都放進水，并下令各路部隊盡量在有水田的地區(qū)與敵人作戰(zhàn)。結(jié)果，數(shù)萬日兵腳上的大頭鞋在稻田泥水里一泡，很快變得又重又緊，行動極為不便。而中國軍隊穿的是草鞋或布鞋，無論干濕都不影響行動。

到29日，日軍雖連陷平江、湘陰、永安，但當(dāng)?shù)谑龓焾F一部進至長沙郊區(qū)福臨鋪，第六師團進至白水車站以南的三姐橋時，突然遭到中國守軍伏擊。日軍進入伏擊圈。10月5日，日軍慌忙后退。這一切，被手持望遠鏡的薛岳看得清清楚楚。他立即下達了全線追擊的命令，首先采用大炮襲擊撤退的日軍，驚天動地的“隆隆”炮聲，給了日軍致命的打擊。日軍后尾的部隊被打得死傷大片，幸存的東逃西散，一片狼藉。隨即，他令各路部隊快速追擊、阻擊和側(cè)擊。經(jīng)過二十多天的戰(zhàn)斗，日軍遭到慘敗，傷亡四萬多人，其中包括少佐以上軍官四十余人。

第一次長沙會戰(zhàn)結(jié)束后，湖南戰(zhàn)場沉寂了兩年，薛岳利用難得的間隙，一面大力發(fā)展湖南戰(zhàn)時經(jīng)濟，一面不斷派出游擊部隊襲擾敵人。

1941年初，日軍第十一軍發(fā)生人事變動，阿南惟幾中將出任第十一軍司令官，木下勇任參謀長。新官上任三把火。兩人到任后，滿心想一雪前恥，制定了在長沙以北殲滅第九戰(zhàn)區(qū)主力的作戰(zhàn)計劃。日軍吸取了教訓(xùn)，這次將主力并列于狹窄的正面，并效顰德軍的“閃擊戰(zhàn)”，采用“雷擊戰(zhàn)”猛烈進攻。中國守軍以四十個師約五十萬兵力迎戰(zhàn)，薛岳仍然采取誘敵深入的方法，不與日軍正面交戰(zhàn)，只是盡量將日軍引向湖南的崇山峻嶺。

但這次長沙會戰(zhàn)由于對敵情判斷失誤，加上第九戰(zhàn)區(qū)缺乏通信保密措施，直接用無線電話下達作戰(zhàn)命令，結(jié)果，作戰(zhàn)命令均被日方破譯，使得日軍對薛岳軍隊的行動了如指掌。日軍一度占領(lǐng)了長沙，但他們認為已達到擊潰第九戰(zhàn)區(qū)主力的作戰(zhàn)目的，反轉(zhuǎn)退卻。中國軍隊展開追擊和阻擊，取得了部分戰(zhàn)果，長沙得以保全，并收復(fù)新墻河沿岸原有前沿陣地，繼續(xù)與日軍對峙。

太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)后，日軍大本營擔(dān)心第九戰(zhàn)區(qū)軍隊南下支援駐港英軍，日軍在部隊補充休整尚未完備的情況下，再度發(fā)動攻勢。1941年12月13日，阿南惟幾下達作戰(zhàn)命令，并計劃用兩周時間結(jié)束作戰(zhàn)。薛岳總結(jié)前兩次會戰(zhàn)的教訓(xùn)，更嫻熟地利用湘北復(fù)雜地形與敵決戰(zhàn)。在隨即召開的長沙戰(zhàn)區(qū)會議上，薛岳將這一戰(zhàn)法比喻為“火爐戰(zhàn)法”，即當(dāng)敵軍深入我內(nèi)線，兵力已分散時，我軍在正面展開反攻、追擊，原退入山區(qū)的部隊包圍、側(cè)擊，敵軍猶如墜入火爐，遭到烈火的焚燒而瓦解。

這種戰(zhàn)術(shù)打破了蔣介石曾說的：“一線式陣地不能改正，為我軍自抗戰(zhàn)以來戰(zhàn)術(shù)上失敗最大的一個恥辱?！泵鎸姅车脑偃M攻，薛岳制定了新的作戰(zhàn)計劃。他要求在湘北方面，運用尾擊、側(cè)擊及正面強韌抵抗，務(wù)必于瀏陽河、撈刀河間地區(qū)，將進攻長沙的敵軍主力，反擊而滅之。薛岳下發(fā)《天爐戰(zhàn)》一書，要求各級軍官人人學(xué)習(xí)，并召開戰(zhàn)區(qū)軍事首長會議進行戰(zhàn)略部署：先是以新墻河為第一道防線，汨羅江為第二道防線，長沙城外的撈刀河與瀏陽河間為第三道防線，前兩道防線主要是誘敵區(qū)和伏擊區(qū)，第三道防線才是真正的決戰(zhàn)區(qū)。

12月23日，日軍發(fā)動進攻，第三次長沙會戰(zhàn)打響。初期，日軍依仗強大的穿插攻擊能力，進展神速，四五天內(nèi)，渡過新墻河，強渡汨羅江，逼近長沙。面對日軍咄咄逼人的攻勢，30日，薛岳向軍委會請命，拼死據(jù)守。31日，在岳麓山戰(zhàn)時指揮所里，他向所有官兵發(fā)出“求心攻擊”令：“第三次長沙會戰(zhàn)，關(guān)系國家存亡，岳抱必死決心、必勝信念。

為捕捉戰(zhàn)機，殲滅敵人，獲得偉大戰(zhàn)果計，經(jīng)規(guī)定下列三事，分電各部遵辦：一、各集團軍總司令、軍長、師長務(wù)必確實掌握部隊，親往前線指揮，俾能適時捕拿戰(zhàn)機，殲滅敵人。二、職若戰(zhàn)死，即以羅副長官代行職務(wù)，按之計劃圍殲敵人，總司令、軍、師、團、營、連長如戰(zhàn)死，即以副主官或次級資深主官代行職務(wù)。三、各總司令、軍、師、團、營、連長倘有作戰(zhàn)不力，貽誤戰(zhàn)機者，即按革命軍連坐法議處，決不姑寬！”

薛岳還讓第十軍軍長李玉堂率部戴罪守城，布下巷戰(zhàn)陣勢，守衛(wèi)長沙市區(qū)。敵我雙方在長沙東南郊展開激戰(zhàn)，拼死爭奪，幾乎所有據(jù)點都反復(fù)易手。為加強長沙的防守和反擊力量，薛岳又調(diào)第七十七師進入長沙預(yù)備作戰(zhàn)。最后，日軍在飛機助攻下全線出擊，與守軍展開巷戰(zhàn)，逐屋爭奪，但守軍在岳麓山的重炮群和各據(jù)點內(nèi)的重武器組成了交叉火力網(wǎng)，遏制了日軍的攻勢，使得阿南惟幾只能對天哀嘆，一籌莫展。薛岳指揮軍隊利用湘北山丘河流交錯縱橫的復(fù)雜地形，將部隊分編成多個縱隊，繼續(xù)對敵施行全面游擊、攻擊。他同時動員民眾參戰(zhàn)。

湖南素以民風(fēng)彪悍著稱，“若道中華國果亡，除是湖南人盡死”。湖南二十萬民眾參戰(zhàn)，將戰(zhàn)區(qū)中的公路、橋梁徹底破壞，把交通線挖得溝壑縱橫，向稻田地里放水使之成為一片沼澤，導(dǎo)致日軍機械化牽引的重炮兵、騎兵部隊無法通過，日軍陷入困境無法自拔。

1942年1月4日下午，中國守軍全線反攻已成強弩之末的日軍。日軍突圍時，沿途又遭到中國軍民的堵截、圍殺，幾乎每撤退一步都要經(jīng)過血戰(zhàn)，損失慘重。最后，阿南下令日空軍動員一切力量支援，加上第九混成旅團的舍命奔襲，才使第六師團退出了長沙。整個戰(zhàn)役共殲滅日軍五萬多人，沉重打擊了日軍的囂張氣焰。薛岳也因此成為抗戰(zhàn)期間中國軍隊殲滅日軍人數(shù)最多的將領(lǐng)。

三次長沙大戰(zhàn)后，日軍再不敢輕視薛岳的第九戰(zhàn)區(qū)，他們恨稱薛岳是擋道的“長沙之虎”。1942年12月底，美英中三國決定召開軍事會議，成立中國戰(zhàn)區(qū)。1943年1月，經(jīng)羅斯福建議，蔣介石出任統(tǒng)帥，指揮中國及東南亞地區(qū)盟國軍隊。這意味著西方國家由原來觀望中日交戰(zhàn)，變成了和中國成為同一條戰(zhàn)壕里的戰(zhàn)友。蔣氏毫不掩飾此事對于中國國際地位的提高所具有的特殊意義，特別是第三次長沙會戰(zhàn)對此決定性的貢獻。

“飛虎隊”隊長陳納德，與薛岳英雄惺惺相惜，他由衷地稱贊薛岳：“薛將軍第九戰(zhàn)區(qū)的軍隊是在給養(yǎng)缺乏下多年對日本作戰(zhàn)的軍隊的典范，并不是所有軍隊都像他的善戰(zhàn)和慣戰(zhàn)。由薛岳和他的軍隊看來，史迪威所謂除非在美國人指揮下中國人將不能戰(zhàn)斗者，實屬荒謬之至。在我觀察三年來兩人抵御共同敵人的動態(tài)之后，我以為薛氏在戰(zhàn)略和戰(zhàn)地指揮方面都勝過史迪威?！焙髞?，他的妻子陳香梅女士在美國出版了一本暢銷書《一千個春天》，她在書里寫道，抗戰(zhàn)時期，天上有一個“flying tiger”（飛虎）陳納德，地上有個“running tiger”（奔虎），這個“奔虎”就是有“長沙之虎”之稱的薛岳。