1949年，杜聿明被俘后被押送往北京功德林監獄。來到監獄的第一天，當他在監獄里看到劉鎮湘的時候，竟然嚇了一跳，說：“你不是已經陣亡了嗎！”。

能在這里見到杜聿明，劉鎮湘也是很意外，忙說：“他們攻進碾莊后，我便被俘了！”

而杜聿明之所以以為劉鎮湘陣亡，全都是楊廷宴告訴他的。楊廷宴是第七兵團25軍副軍長，在黃百韜陣亡后，楊廷宴喬裝從碾莊逃回，并見到了杜聿明。之后，杜聿明向他詢問劉鎮湘的情況，他說當時到處都是解放軍，黃百韜讓他們分頭突圍，但劉鎮湘軍長竟身穿大禮服佩戴勛章，帶頭沖鋒，最終英勇戰死。

杜聿明見楊廷宴說得很生動，再結合他對劉鎮湘的了解，覺得很合理，于是便相信劉鎮湘真的陣亡了。

而在功德林見到劉鎮湘后，杜聿明趕忙向他詢問情況。詢問后得知，當時劉鎮湘穿著大禮服佩戴勛章，帶頭沖鋒的事情都是真的，只是他最后并沒有戰死，而是被俘。

沖鋒時竟然還身穿大禮服佩戴勛章，那劉鎮湘究竟是怎么樣的人呢

劉鎮湘雖然叫鎮湘，但他卻不是湖南人，而是廣西人。在18歲的時候，劉鎮湘考入了黃埔軍校。當時他非常幸運，因為他入學第二年，便趕上了周總理便籌建葉挺獨立團，之后他便選入葉挺獨立團。

在北伐中，劉鎮湘迅速成長起來，成為了葉挺特務連的連長。后來，劉鎮湘又跟隨葉挺獨立團參加了南昌起義。部隊在南下廣東的途中，葉挺獨立團被打散了，而劉鎮湘也因受傷掉隊了。

受傷后，劉鎮湘為了躲過追兵，便一直往西北走，一直走到了四川。到四川的時候，他已因疲勞，幾近支撐不下去了。好在當地的一個老奶奶收留了他，給他提供了落腳的地方。等劉鎮湘緩過來后，便回到廣西老家休養了。

回到老家后，無事可干的劉鎮湘覺得非常無聊。閑不住的他得知老鄉陳濟棠在粵軍效力后，便決定加入粵軍。也是從這一刻起，劉鎮湘的命運發生了改變。要是他當時堅定的選擇黨組織，然后去找紅軍，后期的發展肯定不可限量。要知道，后來評上元帥的一零一，在南昌起義時也只是連長，而大將許光達和粟裕在南昌起義時也只是班長。

所以說，這一次的選擇，為劉鎮湘后來的命運埋下了伏筆。

劉鎮湘加入粵軍后不久，陳濟棠便下野了，這下子，劉鎮湘又混不下去了。在他為前途苦惱的時候，他突然想到自己有一樣東西沒有使用，那就是自己的黃埔身份。

之后，他便帶著畢業時校長發的佩劍去找校長。當時蔣校長正尋找黃埔生為自己所用，因此接見了劉鎮湘。在交談中，劉鎮湘主動表達了忠心，也是從這之后，劉鎮湘得到了重用。之后，他被派去湖南任職。抗戰期間，他在湖南擔任團長，多次率部重創日軍。后來在保衛家鄉的戰斗中，他更因為重創日軍，成為了家鄉里婦孺皆知的英雄。

后來，劉鎮湘雖然官做得很大，成為了軍長，但卻無法成為嫡系將領，而這一切，都和他的家庭有關。

劉鎮湘家里兄弟姐妹眾多，和劉鎮湘不同的是，他的幾個弟弟妹妹都加入了地下黨。可以說，劉鎮湘在家里就是被黨組織包圍，也是因此，劉鎮湘后來得不到高層的信任。

淮海戰役時期，劉振湘擔任64軍軍長，歸屬于黃百韜集團。在淮海戰役中，劉鎮湘是個頑固分子，當黃百韜集團撤退到碾莊時，劉鎮湘便第一個出來表態，要在碾莊和我軍決一死戰。

后來，當黃百韜集團被圍于碾莊后，他更是發話：要打就打，快些決戰，到處黃土可埋白骨。之后，他便率領他的64軍在碾莊和我軍決戰。而他的64軍也是黃百韜集團里，堅持得最久的一支部隊。

在黃百韜陣亡前，他對劉鎮湘交代：“我老了，而且多病，做俘虜我走不動，而且難為情，我死之后，使別人還知道是忠心耿耿的人，或可使那些醉生夢死的人醒悟過來，你年齡還輕，尚有可為，希望你能突圍出去！”

黃百韜的陣亡，對劉鎮湘的打擊很大。而后，他便穿上將軍禮服，佩戴勛章，換上新帽新靴，整了整衣冠，帶著部隊沖鋒。不過，他沒能沖出包圍圈，被我軍俘虜了。而后被送到功德林監獄改造。

在功德林監獄里，劉鎮湘依舊非常頑固，拒絕改造。而在功德林監獄里，他最出名的事情便是中日小煤山大戰了。

那一天，劉鎮湘正挑著煤炭，此時3個日本戰俘卻在旁邊悠閑地打著網球。對此，劉鎮湘很看不慣，心里嘀咕著：憑什么我在干活，幾個日本鬼子卻在打球。之后，心里不爽的他便和3個日本鬼子打了起來。在一番打斗中，以一敵三的他不落下風。后來，很多人也過來支援，一群人狠狠地打了三個日本鬼子。

此后，因為思想頑固，不愿改造，直到1975年，他才被特赦，成為了最后一批被釋放的人員。

劉鎮湘從南昌起義的連長，到功德林戰犯，這一路過來，他經歷了很多。他前后人生軌跡改變如此之大，全都是因為他回到老家之后做出的那個選擇。