1940年5月14日，李玉堂在長沙司令部接過了份蓋著薛岳私章的委任狀。他手指反復摩挲著“第十軍軍長”六個字，他突然用力紙揉成一團。

“這不是提拔，是送我去填坑。”他對著參謀處的老部下苦笑。此時距離第一次長沙會戰結束不過半年，第九戰區司令部的作戰地圖上，日軍第三師團的箭頭正死死抵住湘北防線。

所有人都知道，第十軍防區正是小本子的下一個目標。這支剛拼湊起來的雜牌軍，為啥要在這個節骨眼上交給李玉堂？還放在這么重要的陣地上？

組建即重創

1938年6月，當第3師、預備2師、預備11師在湖北通城扯起第8軍旗號時，沒人想到這支“雜牌拼盤”會成為日軍眼中的硬骨頭。

時任軍長李玉堂接到的第一道命令就是死守九江姑塘防線，那是武漢會戰的南線門戶，預備11師在這里撞上了日軍波田支隊的重炮。

“師長臨陣脫逃，全師潰散。”回憶起那場慘敗，李玉堂至今咬牙。預備11師番號當場撤銷，預備2師也在次月解散，剛滿三個月的第8軍只剩第3師苦苦支撐。

但塞翁失馬，這支“幸存者部隊”反而因禍得福，當1939年197師湖南保安團改編加入時，第3師憑借武漢會戰余威，慢慢成了全軍核心。

武寧阻擊戰

真正讓泰山軍名號響徹贛北的，是1939年的武寧拉鋸戰。日軍第6師團突破瑞昌后，李玉堂帶著第3師和197師鉆進了幕阜山，用最笨的“逐嶺爭奪”戰術死死咬住了敵軍。

三個月里，雙方在棺材山、扁擔山反復拉鋸，197師師長丁炳權殉國，第3師團長傷亡過半，硬生生把日軍拖進了冬季泥濘。

“老百姓說我們是泰山軍，因為陣地比泰山還難啃。”戰后薛岳親授錦旗，第8軍終于在第九戰區有了一席之地。

可誰也沒想到，這榮耀竟是曇花一現，1940年5月，第3師被并入第十軍，第8軍番號撤銷。

失業軍長的21天

當第8軍各部陸續遣散時，李玉堂成了光桿司令。他每天坐在司令部走廊的木椅上，聽著參謀們討論前線部署，卻插不上一句話。

直到第21天，薛岳的副官終于喊他進辦公室，扔來了那份委任狀。

“第十軍剛換防，你去帶。”薛岳好像在吩咐一樁小事，這讓李玉堂瞬間想起了三年前的往事。同樣是臨危受命，同樣是雜牌部隊，只是這次的局面，比當年更糟。

第十軍的爛攤子

當李玉堂走進第十軍營地時，看到的是三支各懷心事的隊伍。

第3師是跟著他從第8軍過來的老班底，號稱“泰山軍種子”，現在因為番號變動士氣低落，私下抱怨“被賣了”。

190師原屬第70軍，師長朱岳是黃埔三期生，瞧不上“半路出家”的李玉堂，訓練時總帶著幾分敷衍。

預備10師是從保安團改編的“菜鳥師”，師長方先覺倒是勤快，但全師步槍半數是漢陽造，機槍連只有六挺老套筒。

李玉堂第一次全軍訓話時，臺下站姿五花八門。有第3師的標準軍禮，有190師的懶洋洋抬手，還有預備10師的緊張到撞槍托。

薛岳的算盤

更讓李玉堂不安的是薛岳的微妙態度，這個戰區司令長官向來偏愛嫡系，毫無疑問，第十軍的三個師全是邊角料。

第3師是原第8軍殘部，190師是從70軍擠出來的，預備10師更是臨時拼湊的保安團。這種配置，讓李玉堂不得不懷疑，薛岳是不是把第十軍當成了“炮灰部隊”？

“先守前沿，再頂主力。”薛岳在作戰會議上的話更是讓李玉堂心里一涼。

翻開地圖，第十軍防區正是新墻河一線，那是長沙的北大門，歷次會戰中日軍突破次數最多的死亡地帶。

而在他們身后，第74軍、第10軍等嫡系部隊正駐扎在二線，等著撿漏。

岡村寧次的新目標

此時的日軍陣營，岡村寧次正策劃著新的攻勢。在武漢的司令部里，他盯著地圖上的第十軍番號冷笑：“支那軍隊又在玩換湯不換藥的把戲。”

根據情報，這支新組建的部隊缺乏重武器，士兵訓練不足，正是突破湘北防線的最佳突破口。

1940年6月，日軍偵察機開始頻繁掠過第十軍防區。李玉堂站在瞭望臺上，看著天邊掠過的黑影，想起三年前第8軍初戰失利的場景。

那時他還有時間整頓部隊，可現在......他摸了摸腰間的勃朗寧手槍，槍柄上刻著的“精忠報國”四個字，此刻竟有些燙手。

立威第一仗

上任第十天，李玉堂干了件得罪人的事，他把190師的兩個團長給撤職查辦了。原因是他們訓練時“遲到早退，私帶衛兵”。消息傳開后全師嘩然，朱岳上門質問：“李軍長這是要立威？”

“不是立威，是要命。”李玉堂扔過去一疊偵察報告，“日軍斥候已經摸到防線前二十里，你們還在搞官架子？”

他當場宣布，全師即日起進入一級戰備，違令者軍法處置。那晚，190師的營房燈火通明，傳來此起彼伏的立正稍息聲。

土辦法練兵

針對預備10師的菜鳥問題，李玉堂想出土了個辦法，就是讓第3師的老兵一對一帶新兵，每天凌晨五點拉出去跑山，步槍上綁沙袋，刺刀挑水桶。

方先覺剛開始還擔心士兵吃不消，李玉堂卻拍著他的肩膀說：“現在多流汗，戰時少流血。”

最狠的是夜間突襲演練，凌晨兩點，軍號突然吹響，全師必須在二十分鐘內完成集結、裝彈、構筑簡易工事。

第一次演練時，預備10師亂成了一鍋粥，有的士兵穿著單衣就往外跑，有的把子彈塞反了彈匣。

但三個月后，當日軍偵察機再次掠過，看到的是整齊的戰壕、隱蔽的機槍位，還有嚴陣以待的士兵。

薛岳的“雪中送炭”

就在李玉堂焦頭爛額時，薛岳突然送來了份大禮，調撥一個重機槍營、兩門七五山炮，還有一批新到的中正式步槍。

“別以為戰區忘了你們。”送裝備的副官悄悄說，“長官說，第十軍要是守住新墻河，以后就是戰區嫡系。”

李玉堂摸著嶄新的機槍槍管，突然明白了薛岳的用意，這支雜牌軍不是棄子，而是他手里的試金石。

如果能在戰火中淬煉成型，既能堵住嫡系部隊的嘴，又能多一張王牌。想通這層，他反而笑了：“告訴薛長官，第十軍不會丟泰山軍的臉。”

命運的轉折從這里開始

1941年9月，第二次長沙會戰爆發，日軍第6師團如期撲向新墻河。此時的第十軍，早已不是一年前的雜牌拼盤。

第3師鎮守核心陣地，190師在側翼伏擊，預備10師作為預備隊隨時支援。三天三夜的血戰中，李玉堂親自在前線督戰，方先覺的預備10師甚至打出了“百人敢死隊”夜襲日軍炮兵陣地的壯舉。

當會戰結束的捷報傳到重慶時，蔣介石特意在電報中提到：第十軍作戰英勇，殊堪嘉獎。

薛岳在戰后總結會上也罕見地說：“李玉堂帶部隊有一手，第十軍可以當主力用了。”

沒人知道，一年前那個在司令部走廊徘徊的光桿司令，曾對著一張委任狀滿手出汗，但歷史記住了這支從爛攤子崛起的軍隊。

后來的第三次長沙會戰，第十軍死守衡陽四十七天，成了抗戰史上的傳奇。而一切的起點，正是1940年那個悶熱的五月，那份曾被揉皺又展平的委任狀。