1988年，老山前線通訊部隊截獲一條越軍“絕密”電報，大意是在不到一個月的時間里，有31名官兵被中國軍隊的狙擊手擊殺，通過傷口判斷，極有可能是出自同一人之手。

很快，這條信息得到了證實，這位令越軍心驚膽戰的狙擊手，就是某部8連7號哨位的向小平。他靠一支狙擊步槍，僅僅只打了31發子彈，就令30名敵人斃命，1人重傷。

但越軍絕對不會想到，這位彈無虛發的神槍手，完全就像是一個還在上學的中學生，身體單薄瘦削，還有幾分營養不良，發育欠佳的樣子。

向小平出生于四川南充一個軍人家庭，從小在兵營中長大的他，很早就有參軍的夢想。后來父親病逝后，母親迫于生計，帶著6個孩子改嫁到青海。所幸繼父待這幾個孩子很好，向小平高中畢業后，繼父親自將他送回四川老家考大學。

由于高考成績不佳，向小平沒能如愿考上軍校，便決定參軍入伍，等待日后有機會再進軍校讀書。1984年底，向小平走進北京軍區第27集團軍236團，第一次了解到老團長魏來國的英勇事跡。

魏來國出身貧寒，12歲開始給地主家當長工，起早貪黑沒命地干一年活，只能換來八升玉米的報酬。抗戰爆發后，魏來國參加了當地的青年抗日先鋒隊，之后又加入了八路軍。

在一次戰斗中，魏來國沖著僅相距四五十米的敵人連開兩槍，結果都沒有打中，氣得魏來國直咬牙，但也讓他意識到沒有過硬的技術，有武器也不能消滅敵人。自此，魏來國開始苦練射擊技術。

1946年，已經晉升為排長的魏來國奉命駐守東蘭格莊陣地。面對敵人猛烈的炮轟，魏來國利用敵人裝彈的空隙，靠著一支三八大蓋步槍，用120發子彈擊斃110名敵人，被授予山東射擊英雄的稱號。

在后來的白馬關戰斗中，魏來國還是靠著這支步槍，用132發子彈斃敵92人，創下了又一個驚人的紀錄。許世友聽說此事后，號召全軍區向魏來國學習，毛主席也贊揚魏來國：“一個人就消滅了敵人一個連，了不起，了不起啊！”

老團長魏來國的事跡讓向小平深受鼓舞，開始癡迷于鉆研射擊技術。為了成為像老團長一樣的神槍手，向小平付出了比一般人多幾十倍的努力，別人練習瞄準半個小時，他就訓練三個小時；別人在槍管上掛兩塊磚，他就掛三塊磚。

新兵連訓練結束后，向小平參加全師比武，10發子彈命中89環，奪得沖鋒槍射擊第一名，從此名聲大振。第二年，向小平代表全團參加全軍射擊選拔比賽，奪得全軍第二的好成績，之后在全軍區的射擊比賽中，向小平又獲得了第四名。

誰都沒想到在全軍區的射擊高手中，會冒出向小平這么一個新兵。但向小平還是感到有些遺憾，這些榮譽都是在訓練場上獲得的，總感覺不如在戰場上獲得的榮譽含金量高。

也許是上天讓向小平在戰場上發揮更大的作用，中央作出了部隊輪流上前線的決定。帶著興奮和緊張，向小平隨部隊來到了老山前線，負責執行反越軍狙擊手和炮兵觀察員的狙擊任務。

第一次上戰場，向小平悄悄爬到一個隱蔽位置，發現距離自己800米遠的越軍陣地上，有五六個越軍在活動。當向小平將子彈上膛，透過瞄準鏡對準敵人的時候，他的心里猛然一震：這可是要殺人呀！

從小到大，向小平素來不與人相爭，遇事也總是忍讓三分，如今讓他殺人，向小平的心中有種說不清的滋味。最開始，向小平對準了敵人的腦袋，然后慢慢移到了敵人的胸口，最后干脆整個人趴在了地上。

經過一番思想斗爭后，向小平重新支起身子來，將準星對準了敵人的腦袋。深深地吸了一口氣，穩定了情緒后，向小平扣動了扳機，槍響之后，被向小平瞄準的人從山崖上倒栽了下去。

在返回貓耳洞的路上，負責觀察的戰友一個勁兒地說：“那個人被你一槍打死了。”向小平見他已經被汗水浸透全身，故作輕松地說：“我都不怕，你怕什么！”

“你不怕？你看看自己。”戰友指了指向小平說道，順勢遞過來一支香煙。向小平這才發現自己身上的汗水比他還多，接煙時手還在不停地顫抖。

后來在戰場上待的時間長了，見多了生死場面，向小平認清了一個事實：你不打敵人，敵人也會打你，戰場上只有你死我活，沒有其他的選擇。

有一次，我軍對越軍陣地發起炮轟，但由于敵人處在死角，有兩名越軍非但不躲，還得意洋洋地沖著解放軍揮手。躲在暗處的向小平悄悄瞄準，一槍就擊中了其中一名越軍的頭部，嚇得另一個再也不敢出來張揚。

后來，越軍派出十幾名偵察員到前線偵察，向小平一槍一個，將前來偵察的敵人全部殲滅。為了找到向小平的隱藏處，越軍每次都派出兩名偵查員，但最終的結果都是被向小平狙殺。

在這場40多天的任務中，向小平一共用掉了31發子彈，擊斃了30名敵人，只有一人僥幸從向小平的槍口下逃走。

當時向小平已經整整守了大半天，眼看著天色暗了下來，一名越軍軍官才走出了工事。向小平對準軍官的腦袋扣動扳機，軍官應聲倒地，一動不動，工事里立刻沖出幾名士兵要搶人。

情急之下，向小平又開了一槍，撂倒了沖在最前面的一個敵人，其他人嚇得又縮了回去，再不敢露頭。而向小平情急之下開的這一槍，只給敵人造成了重傷，讓向小平留下了終身遺憾。

正是因為這個僥幸從向小平槍口下逃出的傷兵，才有了那封絕密的電報，向小平的英勇事跡才被人知曉。其實向小平自己并不知道擊殺了多少敵人，都是在其他陣地上的同志觀察到，默默幫向小平記錄了下來。

通過戰友一份份的詳細證明，人們才不得不相信，這個剛剛20歲出頭的年輕戰士，就是老山真正的“第一殺手”。向小平的功績上報中央后，中央授予他“戰斗英雄”和“神槍手”的稱號。

1999年，向小平以副營職身份轉業至重慶海關，拒絕了組織上安排的文職崗位，主動要求到緝私一線去，繼續用法律和智慧守護國門。利用過去擔任狙擊手時訓練出的敏感度，向小平參與打擊了不少走私的犯罪團伙，甚至還在一次抓捕行動中，受警方邀請擔任射擊手，圓滿完成了任務。

2018年，58歲的向小平被任命為永川海關副關長。面對記者采訪，一向低調的向小平罕見地談起了戰后心結：“戰場上殺人是職責，海關緝私是使命。但無論何時，面對生命都要保持敬畏。”