民國梟雄張宗昌，人稱“狗肉將軍”，原籍山東，闖關東后混跡海參崴黑道。辛亥革命時投機革命，出任騎兵團團長。“二次革命”后投奔馮國璋，被委為江蘇軍官教導團團長，并組建第六混成旅。馮國璋死后，該旅在湘鄂戰爭中戰敗，張宗昌逃至東北投奔張作霖。

1923年秋，張作霖舉行陸軍演習，張宗昌的部隊因紀律敗壞、偷偷種鴉片而受檢閱大員郭松齡嚴格審查。演習時，士兵因看不見雪地中的高粱稈而受傷，張宗昌滿腹牢騷，被郭松齡聽到后大發雷霆。張宗昌突然改口稱郭為“親爸爸”化解危機。張學良視察后，見張宗昌部隊器械一新、武器精良，得知是收編白俄潰兵所得，并主動送十箱手雷。

張作霖認為張宗昌可重用，調解其與郭松齡矛盾。張宗昌所部被改編為奉軍第三混成旅，成為正規軍，待遇提高。一年后，該旅作為奉軍主力參加第二次直奉戰爭，攻克冷口、奇襲灤州，趁馮玉祥倒戈之機揮兵追擊，大肆收編潰散直軍，部隊膨脹七八倍，成為奉軍中不可小視的力量。

張宗昌占據一方，成為軍閥之一，不久衣錦還鄉，當上山東督辦。但其督魯三年，壞事干得不少，好事干得不多，人送綽號“狗肉將軍”、“三不知”。“狗肉”源于其喜推牌九賭博（牌九俗稱“狗肉”）。另有說法：張宗昌某次閱操時，野狗闖入咬傷坐騎與皮靴，下令全城打狗，致狗尸遍地，又得此綽號。“三不知”體現其管理混亂：不知兵數、錢數、姨太太數，此為軍閥通病。張宗昌擴軍無節制，投奔者報多少收多少，短時擁十幾個軍，不知多少槍人馬；搜刮無度，苛捐雜稅、攤派、軍用票隨心所欲；走私販毒養軍。

其姨太太多，有“八國聯軍”之笑談，且喜帶姨太招搖過市，常忘“新人”，荒唐至極。張宗昌最終在第二次直奉戰爭中作為奉軍主力參戰，戰后部隊膨脹七八倍，成為奉軍重要力量。此時他才揚眉吐氣，占據一方，成國內軍閥之一。

張宗昌督魯三年，壞事干不少，如苛捐雜稅、攤派軍用票之亂象，卻對家鄉毫不手軟，公開走私販毒養軍。其搜刮能力無人能比，如山東捐稅、攤派、軍用票之亂象，均是其擴軍不管人數、只問來投者不拒，如孫殿英亦被其收編。張宗昌因三大“不知”和荒唐行徑（帶多國姨太太、好賭好色、草菅人命），使其“狗肉將軍”、“三不知”之名廣為流傳。