凌晨三點半，艷萍蹲在24小時便利店門口啃著冷掉的飯團，右手始終插在兜里——那里躺著她花38塊錢買的水果刀，刀柄上纏著防滑膠帶，在路燈下泛著冷光。

"艷萍啊，這么晚還不回去？"便利店老板老張遞來杯熱豆漿，"女孩子家家的..."

艷萍沒接。上個月也是這個點，巷口燒烤攤的劉叔說要送她回家，結果那只油膩膩的手直接往她工裝褲里摸。要不是她反應快，現在指不定在哪個城中村的出租屋里哭呢。

手機突然震動，是房東發來的語音："艷萍，最后通牒啊！明天再不交租就滾蛋！"公鴨嗓刺得她耳膜生疼。

艷萍咧嘴笑了。三天前她剛被川菜館開除，就因為不肯陪老板的"貴客"喝酒。那個禿頂男人把白酒往她領口倒時，她抄起茅臺酒瓶就砸在了對方锃亮的腦門上。

"痛快是痛快，"后廚李嬸偷偷告訴她，"但這片兒都是他們的人，你當心點。"

艷萍摸了摸兜里的刀。這是她用第一個月工資買的，刀刃磨得能照見人影子。

凌晨四點二十，艷萍晃到城中村的出租樓下。三個黑影突然從垃圾箱后面竄出來，領頭的禿子腦袋上還纏著紗布。

"臭婊子，等你老半天了。"禿子吐著煙圈，"今天讓你知道..."

"知道個屁！"艷萍的刀已經抵在禿子肚皮上，冰涼的金屬隔著襯衫都能感覺到，：“我正愁沒地兒住呢，監獄起碼管飯。”

三個人罵咧咧地走了。艷萍站在路燈下，突然想起兩年前離家時，她爸對她說的話："萍啊，家里給不了啥，就教你個理——女人活著得帶刺。"

第二天艷萍去勞務市場，電線桿上"夜總會招聘"的廣告在風里嘩嘩響："月入五萬，包吃住"。她盯著看了十分鐘，最后把廣告撕得粉碎。

下午她在建筑工地找到了活。工頭吳姐瞅著她細胳膊細腿直搖頭："丫頭，這活兒壯漢都喊累。"

"我比壯漢便宜，"艷萍伸出滿是繭子的手，"工錢七折。"

三個月后，"鐵娘子"的名號在工地傳開了。沒人知道，艷萍枕頭底下除了那把刀，還壓著夜校的錄取通知書。

收工路上，夜市電視里正播著新聞："女大學生失蹤案最新進展..."畫面閃過那家夜總會金碧輝煌的大門。

麻辣燙老板娘擦著桌子嘆氣："聽說爹媽賣血供出來的大學生..."

艷萍放下筷子，多壓了二十塊錢在碗底。走出店門時，她的手始終揣在兜里，握著那把磨得發亮的刀。

這個世界就是這樣，你想站著活下去，手里總得攥著點什么。有人攥著鈔票，有人攥著關系，艷萍攥著她的刀。它劈不開命運的枷鎖，但至少能讓那些想扯她頭發的手，先掂量掂量自己幾斤幾兩。