這部《佛說四十二章經》，是由迦葉摩騰和竺法蘭兩位法師共同把它從印度的梵文，翻譯成中國的文字。

迦葉摩騰、竺法蘭，迦葉和竺是姓，摩騰和法蘭是名。他們都是中印度月氏國人。根據佛教的傳記，迦葉摩騰又稱竺葉摩騰或者攝摩騰，那是音譯的不同，其實三個名是同一位法師的德號。

迦葉摩騰法師本來是婆羅門種族，從小非常聰敏，博學多聞，而且非常有善根，喜歡研究佛經，出家以后，對于佛教的經典與戒律都非常精通，經常在各地弘揚佛法。

有一次，他游化到西天竺（即西印度，古時候印度的版圖非常大，分為東、南、西、北、中五部分，稱為五天竺），到一個弱小的國家，宣講《金光明經》。

就在這時，旁邊強大的鄰國想要攻打這個小國，就隨便找個借口來興師問罪，企圖把它消滅掉。可是，奇怪得很，敵國每次攻入國境時，不是發生什么事故，就是有什么波折障礙了兵馬，怎么樣也不能順利前進。敵國的軍師感覺非常奇怪，懷疑這個國家一定是在耍什么法術，阻止他們大軍的進攻。于是，便派了一個精明的密探，混進城去，了解究竟是怎么一回事。

當偵探到處去探訪以后，發現城里其實什么防御都沒有，只是見到人山人海，大家圍著一位法師，恭恭敬敬地傾聽他說法。正是迦葉摩騰大師在宣講《金光明經》，所有國家的大臣和老百姓，都聽得津津有味。

當時，正講到地神王是怎么樣的護國愛民，并且強調假如我們能夠愛護國家和人民，就能夠全國上下一條心，這樣也會感動天神護法保護我們的國家，什么樣的外患都不能來侵略。

密探聽了非常感動，趕快回去報告。最終，敵國放棄了侵略行為，反而自動來求和，并且請問佛法。

迦葉摩騰法師因弘法而消弭了鄰國強大的武力侵略，化險為夷，這也是講經的功德，也是他的道德、威儀和神通所感召的。這是迦葉摩騰法師還沒有到中國以前，因弘法而擔當了一位偉大的和平使者的事跡。

我們不要以為到寺廟來，都是為了求保佑呀，求平安呀……有的人甚至說：念念佛就好了，還要講什么經，實在是麻煩。但是，從這個故事可以知道，講經的功德非常大，試想，講經能夠感動護法龍天來保護國家，使敵國無機可乘，可見講經和聽經都不是白費功夫的。

我們無論是參加佛學講座，還是聽講經，縱然聽不懂，也必須以虔誠恭敬的心來聽。要知道，在講堂里面，有天龍八部來護持道場，同時要相信，能夠聽經，一定是有很大的福報。

迦葉摩騰和竺法蘭兩位法師，受到漢明帝的使臣禮請，來到中國的都城洛陽，駐錫在洛陽雍門外新建的白馬寺，就在這兒翻譯佛經。他們帶來的梵本經典，依歷史的記載，有六十萬言。第一部翻譯的經典，就是《佛說四十二章經》，是兩位法師共同翻譯出來的。

除了這部經而外，他們還陸續翻譯了《法海藏經》、《佛本行經》、《十地斷結經》、《佛本生經》、《二百六十戒合異》等五部經，再加上《佛說四十二章經》共有六部，合計一十三卷。可惜，后來其他的五部經都遺失了，兩位尊者翻譯的經典，現在僅僅保存著這部《佛說四十二章經》流傳世間。