溫暖春日的周三，梵蒂岡城的街頭，等待瞻仰教皇方濟各遺體的人群綿延數個街區。因排隊人數眾多，梵蒂岡官員考慮延長瞻仰時間，好讓信徒能前往圣彼得大教堂，向這位已故教皇表達最后的敬意。

當天早些時候，方濟各的靈柩被抬上木制平臺，從住所穿過圣彼得廣場運往圣彼得大教堂。據估計，約2萬名哀悼者見狀，爆發出持久而低沉的掌聲。

這位88歲的教皇于周一在圣殿中突發中風，陷入昏迷后離世。如今，他身穿紅色法衣，頭戴傳統白色主教冠冕，雙手握著念珠，安靜地躺在敞開的棺材里。

在圣瑪爾大之家教堂舉行的儀式上，愛爾蘭裔美國樞機主教凱文·法雷爾說：“親愛的兄弟姐妹們，我們懷著沉痛的心情，將教皇方濟各的遺體送往梵蒂岡大教堂。當我們離開這所房子時，讓我們感謝上帝通過他的仆人教皇方濟各賜予基督徒的無數恩賜。讓我們祈求上帝以仁慈，賜予已故教皇永恒的天國之家，并安慰教皇家族、羅馬教會以及全世界的信徒。”

從世界各地趕來的哀悼者，訴說著對方濟各的敬意與不舍。來自意大利北部的瑪麗亞·皮亞·卡魯索專程來到羅馬，她說：“我們希望他的繼任者能夠繼續這些變革，不要走回頭路。”英國的雷切爾·麥凱感慨：“方濟各讓教會對每個人都非常親近，對每個人都具有包容性。他就像我們家的一員，是我們心中非常親近的人。”美國人亞歷克斯·倫茨作為第一批排隊的哀悼者，難掩內心激動：“這太不真實了……看到遺體并記住他所代表的一切非常重要。”

盡管此前在一些政策上存在分歧，副總統萬斯在印度訪問時表示，不會談論過往爭端以免“玷污”教皇的遺產。他稱贊道：“我認為他是一位偉大的基督教牧師，這也是我選擇紀念教宗的方式。”

目前，繼任方濟各的人選尚未明確，但來自菲律賓的改革者路易斯·安東尼奧·戈基姆·塔格萊和意大利的梵蒂岡外交官彼得羅·帕羅林被視為熱門候選人。67歲的塔格萊常被稱為“亞洲方濟各”，他的當選或意味著方濟各致力于社會正義的理念得以延續；70歲的帕羅林則被看作是梵蒂岡進步派和保守派之間的妥協之選，他在拓展歐洲以外地區關系上經驗豐富。

按照原計劃，圣彼得大教堂周三開放至午夜，周四上午7點至午夜重新開放，周五上午7點至晚上7點開放，供信徒表達敬意。不過，因排隊人數遠超預期，梵蒂岡宣布“梵蒂岡大教堂的開放時間可能延長至午夜之后”，但具體細節尚未公布。

周五晚上8點，法雷爾將主持教皇靈柩的密封儀式，周六上午10點，葬禮將在圣彼得廣場舉行。值得一提的是，方濟各是阿根廷人，也是1300年來第一位非歐洲裔教皇，他希望被葬在羅馬的圣母大殿，而非眾多前任安葬的圣彼得大教堂。

此外，白宮宣布特朗普總統將于周五上午前往參加葬禮，周六晚返回。英國威廉王子、首相基爾·斯塔默，聯合國秘書長安東尼奧·古特雷斯，以及阿根廷、巴西、烏克蘭等多國元首也將出席。俄羅斯總統普京不會出席，俄方代表團成員仍在確定中，中方代表團出席計劃暫未明確。