談起明武宗朱厚照，世人都把他與吃喝玩樂的昏君聯系在一起，而豹房則成為了體現他作為昏君的典型場所。在很多史書中，都認為朱厚照長期住在豹房，不入宮打理朝政是典型的昏君做派。因此豹房被認為是朱厚照長期沉迷于享樂的地方，各種吃喝玩樂的奢靡生活帝皇生活在此展開。很多史書和稗官野史都對他的這段故事進行過各種描述和發展，成為明清兩代百姓茶余飯后津津樂道的談資。可是仔細的分析這些史書，可以發現豹房并非簡單的供朱厚照吃喝玩樂的場所，而是明朝軍制改革的指揮中心。

很多史書將興建豹房作為朱厚照的黑歷史之一，其實這種說法是非常荒謬的。豹房并不是朱厚照建的，只是朱厚照在搬到豹房后，為了處理政務和軍事改革的需要，對豹房進行了擴建。豹房的淵源起源于元朝，在元朝類似的場所并不只是豹房一處。元朝是北方草原的少數民族入主中原所建立的，這個民族有著狩獵的傳統，所以入主中原后也延續了這個生活習慣。為了滿足元朝權貴的狩獵騎射的需要，元朝朝廷興建了很多飼養野生動物的場所，比如虎城、象房、豹房、鵓鴿房、鹿場、羊房，鷹房等等。

這些地方既是元朝貴族平日里游玩之所，也是他們外出打獵騎射放牧所豢養的各種野獸的地方。元朝覆滅后，元朝朝廷退出了元大都，位于北京城的這些場所一度荒廢。靖難之役后明成祖朱棣登基稱帝，然后將首都從南京遷移到北京，所以北京也聚集了大量的明朝勛貴。這些勛貴大多數都是武將家族，對于騎射打獵也很熱衷，所以這些元朝的舊傳統便逐漸復興了。明武宗搬入豹房是在正德三年，而他擴建豹房從正德二年就開始了。根據史料記載，整個修建期從二年到七年，花費二十四萬兩銀子，增建房屋兩百多間。

朱厚照如此大規模的擴建豹房，自然引起了朝廷眾臣的不滿。好在當時有著劉瑾壓陣，文官集團與劉瑾斗的烏煙瘴氣，所以沒人能阻止豹房的擴建。從史書上看，豹房的確是養豹的地方，至少朱厚照在這里養了一頭豹。而且可能還養過老虎，根據史書推測朱厚照在籠中肉搏老虎的故事也是發生在豹房。他的這些舉動傳出后引起了社會上很大的反響，朝廷中反對的人尤其多。于是豹房成為了朱厚照沉溺女色，荒怠政務的標志。在清朝的野史中，豹房中發生過很多喪心病狂的事，也被認為是朱厚照縱情聲色、追求享樂的場所。

可是從各方面的史料看，上述的這些負責為皇帝提供的享樂功能并不是豹房的全部，而只是一小部分。朱厚照搬入豹房后，這個地方成為了全國政治軍事的中心，替代了皇宮的主要職能。朱厚照長期在這里辦公和召集大臣，正德年間的重要政治變革都是從這里開始。這其中最為重要的就是軍事變革，而這種變革也引發了明朝社會強烈的矛盾沖突，是正德年間政治動蕩的根源之一。前文講過，自從明憲宗朱見深執政的后期開始，因為兵部的弊政明軍戰斗力不斷下滑，在抵抗對外侵略和平定內部叛亂上力不從心。

尤其是在成化年第一名將王越去世后，明軍應對外部侵略完全處于守勢，邊境的明軍幾乎長期龜縮于長城之內。由于兵部的縱容和地方腐敗的嚴重，明軍內部也出現大量的腐敗現象，這使得明軍戰斗力遭到了迅速的削弱。雖然明孝宗朱祐樘在后期啟用劉大夏為兵部尚書，力圖整頓軍隊，提高明軍戰斗力。但劉大夏的整頓計劃還沒完全展開，朱祐樘就英年早逝了。而即位后的朱厚照因為執政重點與劉大夏沖突，導致了劉大夏辭官退休，整頓軍隊的計劃半途夭折。可就在劉大夏退出朝廷不久，明朝中期轟轟烈烈的農民起義爆發了。

這場農民起義的規模之大，就明朝建國以來是獨一無二的。農民起義席卷了全國，以北直隸、江西和四川最為嚴重。短短的十余年時間明朝發生了三十余次民變，戰爭叛亂外溢到山東、河南、南直隸、湖廣各省，給明朝社會帶來了巨大的破壞。當時規模最大的劉六劉七農民起義一度攻打到北京城外，迫使北京周邊全面戒嚴，這是自于謙主持北京保衛戰后，北京所面臨的最嚴重的安全形勢。而面對這種地方流寇裹挾的農民起義軍，明朝大名鼎鼎的京營居然不堪一擊，只能龜縮在城墻后面打仗，實在是丟人現眼。

劉六劉七的農民起義之所以失控，除了北方馬政敗壞導致大量農民破產加入到起義軍外，明軍戰斗力不堪一擊也是重要的原因。后來為了平息叛亂，朱厚照不得不調遼東、宣府、大同、延綏四鎮邊軍將士入京作戰，這才解決了起義軍兵圍北京的困局，迫使劉六劉七起義軍遠離北京而南下。這樣的情況朱厚照是深有體會的，也知道了明朝軍隊腐敗情況的嚴重。朱厚照本來就以自己的軍事能力而自傲，再加上他不喜歡文官掌軍，所以他沒有像朱祐樘那樣把整頓軍制的事委托給朝廷中的文官大臣，而是選擇了親自上陣調教。

朱厚照選擇調教軍隊，實際上就是對明朝軍制進行的一次嘗試性改革。明朝到正德年經過了一百多年，軍事制度早就不是朱元璋和徐達建立的那種情況了。朱元璋時期，明朝的軍事制度是衛所制結合九王塞邊的格局。朱棣即位并遷都北京后，這個制度開始被打破。其中九王塞邊的制度被完全清除，衛所制也出現了大量的改革。等到北京保衛戰后，當時的兵部尚書于謙為了防御蒙古軍隊的需要，再次對軍制進行改革，建立了以京營為核心的軍事制度。這個京營與宋朝的禁軍非常相似，都是采用的以文御武的制度和策略。

這個制度經過幾十年的發展后，出現了不少腐敗問題。比如文官與武將的勾結、太監與武將的勾結，軍隊與地方豪族的勾結等等，這使得軍隊與駐地的利益關系盤根錯節，軍隊內部腐敗非常嚴重。從成化年中期開始，明朝朝廷多次派出要員整頓地方軍務，但實際上收效甚微。

而這種腐敗讓明朝軍隊戰斗力極速下滑，到了正德年初期不但打不贏蒙古軍隊，就連地方農民起義軍都打不贏了。這種情況對于文官們大肆宣傳的弘治中興就是個莫大諷刺，而對于剛即位的朱厚照更是活生生的打臉。作為最著名的軍事愛好者，朱厚照豈能容忍這種狀況的出現？

與劉大夏整頓軍隊從裁撤太監，加強文官對軍隊的管控不同，朱厚照整頓軍隊是從身邊開始的。他先整頓的是身邊的軍隊，也就是拱衛京城和皇宮的軍隊，然后再一步步的發展到周邊地方和邊境。為了解決身邊軍隊戰斗力不足的問題，朱厚照采用了連各種策略。一種是從錦衣衛和近衛軍中選拔精銳將士，親自訓練作為自己的貼身衛隊。第二種是從平定農民起義軍的邊軍中選拔戰功優秀者，以實戰能力更強的邊軍來接替京營對北京周邊的防務。為了訓練這些自己選拔的軍隊，朱厚照便把訓練場設置在了豹房。

朱厚照畢竟是皇帝，不可能像劉大夏一樣親自跑到一線干活，但他有想要直接指導軍隊的訓練和建設，所以豹房成為了折中的地方。如果把事情放在宮里做，軍隊的訓練必然會影響到朝廷的正常工作，一旦失控還會危及到國家安全。而且文官朝廷干的是文尊武卑的活，對于這種事情是非常反對。很多史書上說朱厚照在拿下劉瑾后寵信錢寧、江彬，還收他們為義子。實際上朱厚照這就是在仿照五代十國時代的藩鎮軍閥，建立自己訓練的親衛軍隊。錢寧為錦衣衛出身，江彬是從平定農民起義的邊軍中選拔，都是朱厚照重點培養的對象。

按照朱厚照的設定，軍隊應該是直接效忠于皇帝的，而不是于謙設計的以文御武，更不會有文尊武卑。這種文武并重的策略，更像是唐朝的軍事制度，而非宋朝和明朝的傳統。武將擺脫了文官的束縛，軍隊的戰斗力必然得到一定程度的提升。武將背后又是朱元璋和朱棣時代的勛貴集團，他們的結合正好和文官集團形成制衡，避免出現文官集團獨霸朝政的情況。這種設置是文官集團非常不愿意的，也是對士大夫階層利益的削弱，所以遭到了以內閣大臣為代表的文官集團的反對。而朱厚照則我行我素，強行在豹房開工了。

朱厚照選在豹房，還有一個好處就是讓軍隊和文官拉開距離，避免出現沆瀣一氣的現象。明朝的軍隊腐敗中，文官占有相當大的比例。很多文武勾結的現象出現在軍隊中，加重的軍隊的腐敗和戰斗力的削弱。將以文御武變成文武制衡，也是治理武將和勛貴腐敗的一種策略。如果文武之間互相監督鉗制，勾結貪腐的現象就能得到一定程度的遏制。所以在軍制的改革中，除了選拔精銳的將士組成新的軍隊外，朱厚照還在不斷的提高將領的政治地位。這也就與文官集團發生了沖突，而錢寧和江彬便是沖突中高頻率出現的名字。

可以說在朱厚照改革軍制期間，豹房成為了明朝軍政事務的中心，而錢寧和江彬則稱為改革的兩大抓手。他們的政治地位的提高，越過文官集團操作軍隊事務，給文官集團的權力帶來了極大的削弱。文官們明知是朱厚照的意思，卻把苗頭對準了這兩個新提拔上來的武官，于是他們成為了文官筆下的奸佞。而從豹房穿出的聲音，卻成為了文官集團們最為懼怕的，也最不想聽到的聲音。因此在文官筆下豹房的所有事情都是錢寧和江彬引導朱厚照做的，但實際上朱厚照作為獨斷專行的皇帝，豈能被兩個剛提拔的下級軍官所左右？

與其說豹房是明武宗朱厚照縱情享樂的場所，不如說這里是他和文官集團爭奪軍權的核心重地，也是明朝軍制改革的指揮中心。他搬到豹房既是為了改革軍制，訓練軍隊方便，也是為了表明和文官分庭抗禮的政治態度。文官集團獨霸朝政，那朱厚照就把朝廷讓給他們，自己在豹房另立門戶。只要文官集團還掛著忠君愛國的大旗，這就是朱厚照對他們最大的反擊。一個號稱忠君愛國的文官集團，居然為了爭奪軍權，把皇帝逼出了皇宮，這是何其的諷刺？如果皇帝不住在皇宮中，文官們標榜的忠君愛國又有什么意義呢？

因此為了洗清獨霸朝政和排擠皇帝的惡名，文官們只能往朱厚照身上皮潑黑水，進行各種謊言和構陷。當然他們不敢寫在明朝的官方史書上，所以只能以各種稗官野史的形式編排和傳播，將豹房描繪成為烏煙瘴氣之地，以此來表現朱厚照的荒唐無道。清朝入關后，因為明清兩朝天生的對立關系，所以清朝修明史便把這些烏煙瘴氣的謠言納入了正史之中，以此來打壓明朝的聲望。于是豹房的性質就變了，從皇帝臨時性處理國家軍隊政務的地方，變成了貪圖奢靡享樂的標志，而朱厚照的歷史形象再次遭到抹黑和污蔑。