為紀(jì)念哈勃望遠(yuǎn)鏡發(fā)射 35 周年，歐空局公布了位于水瓶座的一顆天體瑰寶——星團(tuán)梅西耶 72 的令人驚嘆的新圖像。M72 曾是哈勃“本周圖片”系列的首張圖像，如今憑借增強(qiáng)數(shù)據(jù)和紫外線圖像更是煥然一新。

新舊交融：哈勃望遠(yuǎn)鏡35年的觀測成果讓M72變得更加清晰、色彩更加絢麗，一個歷史悠久的星團(tuán)再次閃耀。圖片來源：ESA/哈勃和NASA，A. Sarajedini，G. Piotto，M. Libralato

這個星團(tuán)中五彩繽紛的恒星——既有藍(lán)色的，也有紅色的——為天文學(xué)家提供了恒星演化和我們銀河系形成的豐富線索。它的歷史可以追溯到 1780 年，當(dāng)時它被天文學(xué)先驅(qū)、查爾斯·梅西耶的合作者皮埃爾·梅尚首次發(fā)現(xiàn)。

作為歐空局/哈勃望遠(yuǎn)鏡35周年慶典的一部分，一系列特別圖像已于四月發(fā)布，重點展示該望遠(yuǎn)鏡過去最具標(biāo)志性的一些觀測目標(biāo)。NGC 346、草帽星系和鷹狀星云的最新圖像已發(fā)布。現(xiàn)在，焦點轉(zhuǎn)向星團(tuán)梅西耶72（M72），借助新的觀測結(jié)果和增強(qiáng)的圖像處理技術(shù)，我們對M72進(jìn)行了重新審視。

M72 有著特殊的意義：它是歐空局/哈勃“每周圖片”系列的第一張照片，發(fā)布于2010年4月22日。此后，該系列每周一都會發(fā)布一張新的哈勃圖像，在過去15年里，已為不斷增長的“每周圖片”檔案貢獻(xiàn)了近800張令人驚嘆的照片。

M72 是一個球狀星團(tuán)，由密集的球形恒星組成，位于寶瓶座，距離地球約 5 萬光年。該星團(tuán)的形狀由其緊密排列的恒星之間強(qiáng)大的引力維持。天文學(xué)家在銀河系內(nèi)總共發(fā)現(xiàn)了大約 150 個這樣的球狀星團(tuán)。

這張 M72 圖像中恒星顏色的顯著變化，尤其是與原始圖像相比，是由于在之前的可見光數(shù)據(jù)中添加了紫外線觀測數(shù)據(jù)。顏色代表了不同類型的恒星群。藍(lán)色恒星是星團(tuán)中原本質(zhì)量較大的恒星，在燃燒掉大部分氫燃料后溫度更高；亮紅色恒星是質(zhì)量較低的恒星，現(xiàn)在已經(jīng)變成了紅巨星。研究這些不同的恒星群有助于天文學(xué)家了解球狀星團(tuán)及其誕生的星系最初是如何形成的。

法國天文學(xué)家皮埃爾·梅尚（Pierre Méchain）是查爾斯·梅西耶（Charles Messier）的同事，他于1780年發(fā)現(xiàn)了M72。這是梅尚在協(xié)助梅西耶期間發(fā)現(xiàn)的五個星團(tuán)中的第一個。它被記錄為梅西耶著名的天文天體集合中的第72個條目，也是該星表中最遙遠(yuǎn)的星團(tuán)之一。

編譯自/scitechdaily