作者：王慶威

金蕊霞英疊彩香，初疑少女出蘭房。

沈玉真站在重陽詩會的中央，十六歲的她身著一襲淡紫色襦裙，衣袂飄飄，宛如一朵初綻的菊花。她輕輕吟出這兩句詩時，整個沈府的花廳瞬間安靜下來，連一向挑剔的府學教授也不由得放下了手中的茶盞。

"好一個'金蕊霞英疊彩香'！"府學教授拍案贊嘆，"將菊花比作少女，新穎別致，意境深遠。沈小姐年紀輕輕，竟有如此才情，實在難得。"

沈玉真微微低頭，臉頰泛起淡淡的紅暈。她知道，在座的都是城中頗有聲望的文人雅士，能得到他們的贊賞并非易事。她的父親沈大人坐在主位上，臉上露出滿意的笑容——這個女兒，終究沒有辜負他多年的悉心培養。

詩會結束后，沈玉真借口賞菊，獨自一人來到后花園。秋日的陽光透過樹葉灑下斑駁的光影，她站在一叢金菊前，手指輕輕撫過花瓣，心中卻莫名感到一絲空落。

"沈小姐的詩才，果然名不虛傳。"

一個陌生的男聲突然從身后傳來，沈玉真驚得轉身，只見一位身著青色長袍的年輕男子站在幾步之外。他約莫二十出頭，眉目清朗，手中執著一卷書冊，正含笑看著她。

"閣下是..."沈玉真下意識地后退半步，警惕地打量著這位不速之客。

"在下崔明遠，今日有幸受邀參加詩會，聽聞沈小姐才情出眾，特來請教。"男子拱手行禮，姿態恭敬卻不顯卑微。

沈玉真這才想起，詩會上確實有這么一位客人，一直安靜地坐在角落，不曾發言。她略略放松了些，回了一禮："崔公子過獎了，不過是些閨閣小詞，不值一提。"

"沈小姐過謙了。"崔明遠向前走了兩步，停在恰當的距離，"'初疑少女出蘭房'一句，將菊花之清雅與少女之純真融為一體，意境深遠。不知小姐可愿與在下探討一二？"

沈玉真眼中閃過一絲驚訝。父親常說她詩詞造詣不凡，但府中上下，真正能理解她詩中意境的卻寥寥無幾。眼前這位陌生公子，竟能一語道破她創作時的用心。

"崔公子既有所見，不妨直言。"她微微側身，示意對方繼續。

兩人就這樣站在菊花叢旁，從詩詞格律談到意境營造，從古風雅韻說到當世佳作。沈玉真發現，這位崔公子見解獨到，言語間既有文人的儒雅，又不乏真知灼見。不知不覺，日頭已西斜。

"小姐，該回去了。"丫鬟小翠的聲音從遠處傳來，打斷了他們的談話。

沈玉真這才驚覺時間流逝之快，她匆匆向崔明遠告別："今日與崔公子一席談，受益匪淺。他日有緣，再請教益。"

崔明遠深深一揖："能與小姐論詩，是在下的榮幸。若小姐不嫌棄，明日此時，我仍在此處等候。"

沈玉真沒有答應，也沒有拒絕，只是微微一笑，轉身離去。但她的心，卻像被投入了一顆小石子，泛起了一圈圈漣漪。

回到閨房，沈玉真坐在窗前，望著院中盛開的菊花，腦海中不斷回放著與崔明遠的對話。她取出平日作詩用的花箋，提筆寫下：

"偶遇知音賞菊時，清風明月兩心知。

不須更問來何處，自是前緣有舊期。"

寫罷，她將詩箋輕輕折好，藏入枕下。這一夜，她睡得格外香甜。

次日午后，沈玉真借口要采摘新鮮菊花制作香囊，再次來到后花園。遠遠地，她便看見崔明遠站在昨日的位置，手中捧著一卷書，神情專注。

"崔公子果然守信。"沈玉真走近，輕聲說道。

崔明遠抬頭，眼中閃過一絲驚喜："沈小姐來了。"他合上書卷，"昨日與小姐一席談，回去后輾轉難眠，特作小詩一首，請小姐指教。"

他從袖中取出一張素箋，遞給沈玉真。紙上墨跡清秀，寫著：

"金菊初逢語未休，清詞麗句動高秋。

他年若得常相伴，不羨鴛鴦只羨鷗。"

沈玉真讀罷，臉頰微熱。這詩中之意，已超出了單純的詩詞交流。她抬頭看向崔明遠，對方的目光清澈而真誠，沒有半分輕佻之意。

"公子詩才，玉真佩服。"她輕聲說道，將詩箋小心折好，收入袖中。

就這樣，一連數日，沈玉真都會找各種理由來到后花園，與崔明遠相會。他們談詩論詞，說古論今，有時甚至只是靜靜地并肩而立，看云卷云舒。在崔明遠面前，沈玉真感到前所未有的自在，那些在父親和師長面前必須保持的閨秀儀態，此刻都可以暫時放下。

"明遠，你平日以何為生？"這一日，沈玉真終于問出了心中的疑問。多日相處，兩人已直呼其名，關系親密了許多。

崔明遠微微一笑："我本出身書香門第，但因家道中落，如今在城南開了一家小小的書肆，聊以度日。"

"難怪你學識如此淵博。"沈玉真恍然大悟，隨即又有些擔憂，"那你來參加詩會..."

"是受你父親一位故交引薦。"崔明遠解釋道，"那位大人知道我喜愛詩詞，便給了我這次機會。沒想到..."他看向沈玉真，眼中滿是柔情，"沒想到會遇到你。"

沈玉真心頭一熱，低頭擺弄著手中的菊花瓣："我父親...他對我期望很高。"

崔明遠沉默片刻，輕聲道："我明白。沈大人是朝中重臣，對獨女自然寄予厚望。"他頓了頓，"玉真，你可曾想過，自己真正想要的是什么？"

這個問題讓沈玉真愣住了。十六年來，她的人生軌跡似乎早已被規劃好——學習琴棋書畫，成為才貌雙全的閨秀，將來嫁入門當戶對的官宦之家，相夫教子。她從未想過，自己還可以有別的選擇。

"我...不知道。"她誠實地說，眼中閃過一絲迷茫。

崔明遠輕輕握住她的手："如果你愿意，我可以帶你看看外面的世界。不是作為沈大人的千金，而是作為沈玉真自己。"

沈玉真感到心臟在胸腔里劇烈跳動。崔明遠的提議既令人恐懼，又充滿誘惑。她應該拒絕的，應該立刻抽回手，轉身離去。但最終，她只是輕輕點了點頭。

三日后，沈玉真借口去寺廟上香，在丫鬟小翠的幫助下，悄悄與崔明遠在城外相會。崔明遠駕著一輛樸素的馬車，帶她離開了繁華的京城，向著郊外的山野駛去。

"我們要去哪里？"沈玉真掀開車簾，好奇地望著窗外飛速后退的景色。

"一個我常去的地方。"崔明遠微笑道，"那里很少有人知道，安靜又美麗。"

馬車行駛了約莫一個時辰，終于在一處山谷前停下。崔明遠扶沈玉真下車，牽著她走過一條蜿蜒的小徑。轉過一道山彎，眼前的景象讓沈玉真不禁屏住了呼吸——

一片開闊的谷地中，野菊盛開如海，金黃色的花朵在秋陽下熠熠生輝。一條清澈的小溪穿流而過，水聲潺潺。遠處，幾間茅屋掩映在樹叢中，炊煙裊裊升起。

"這是..."沈玉真驚訝地轉向崔明遠。

"我稱之為'忘憂谷'。"崔明遠眼中閃爍著光芒，"每當我厭倦了市井喧囂，就會來這里住上幾日，讀書、作詩、思考人生。"

他帶著沈玉真走過花海，來到溪邊的一塊平坦巨石旁。石上放著簡單的茶具和幾卷書籍，顯然是他常坐的地方。

"這里真美。"沈玉真由衷贊嘆，她深吸一口氣，空氣中滿是菊花和青草的清香，"像是與世隔絕的仙境。"

崔明遠為她斟上一杯清茶："在這里，沒有沈大人的千金，沒有世俗的禮教約束，只有你自己。玉真，你可以做真正的自己。"

沈玉真接過茶杯，心中涌起一種前所未有的感覺。在崔明遠身邊，在這片遠離塵囂的山谷中，她第一次感受到了真正的自由。

他們坐在溪邊，談天說地，吟詩作對。崔明遠取出隨身攜帶的古琴，彈奏了一曲《高山流水》。琴聲在山谷中回蕩，與流水聲、鳥鳴聲交織在一起，構成了一幅動人的畫卷。

沈玉真情不自禁地隨著琴聲輕輕搖擺，最后甚至站起身，在花海中翩翩起舞。她的衣袖隨風飄揚，宛如一只自由的蝴蝶。崔明遠看著她，眼中滿是驚艷與柔情。

"我從未如此快樂過。"舞罷，沈玉真氣喘吁吁地坐回崔明遠身邊，臉上洋溢著發自內心的笑容。

崔明遠輕輕拂去她發間的一片花瓣："我也從未見過如此美麗的景象。"他的聲音低沉而溫柔，"玉真，如果...如果你愿意，我們可以常常來這里。"

沈玉真望進他的眼睛，那里面的真誠讓她心頭一顫。她知道，崔明遠是在向她表白心跡。而她自己的心，也早已給出了答案。

"我愿意。"她輕聲說，這三個字仿佛用盡了她全部的勇氣。

夕陽西下時，他們不得不踏上歸途。回程的馬車上，沈玉真靠在崔明遠肩頭，心中既甜蜜又忐忑。她知道，父親絕不會同意她與一個書肆小老板的交往，更別說將來可能的婚事了。但此刻，她選擇暫時不去想那些煩憂，只珍惜這難得的幸福時光。

然而，命運似乎并不打算給他們太多喘息的機會。當馬車接近城門時，一隊人馬突然攔住了去路。沈玉真掀開車簾一看，頓時臉色煞白——為首的不是別人，正是她的父親沈大人。

"玉真！"沈大人臉色鐵青，聲音因憤怒而顫抖，"你可知自己在做什么？"

沈玉真渾身發抖，卻仍鼓起勇氣："父親，我..."

"住口！"沈大人厲聲打斷她，轉向崔明遠，"崔明遠，你好大的膽子！竟敢誘拐朝廷命官之女！來人，給我拿下！"

幾名侍衛立刻上前，將崔明遠從馬車上拖了下來。沈玉真驚慌失措地跳下車，跪在父親面前："父親，不是他的錯！是我自愿跟他出去的！求您放過他！"

"閉嘴！"沈大人怒不可遏，"你知不知道，你的行為會毀了整個沈家的聲譽？"他轉向侍衛，"把這個不知天高地厚的小子關進大牢，待我稟明圣上，再行發落！"

"父親！不要！"沈玉真淚如雨下，拉住父親的衣袖，"崔公子他...他是真心待我的..."

沈大人甩開她的手，冷冷道："真心？一個窮書生，也配談真心？"他盯著女兒，一字一頓地說，"你可知，禮部尚書趙大人已經派人來提親，欲為其子聘你為妻？你今日所為，若傳出去，這門好親事就毀了！"

沈玉真如遭雷擊，呆立當場。她從未想過，父親早已為她安排了婚事。而此刻，她最在乎的崔明遠，卻因她而即將遭受牢獄之災。

"父親，我求您..."她跪在地上，聲音哽咽，"放過崔公子，我...我愿意聽從您的安排..."

沈大人面色稍霽，但仍嚴厲地說："從今日起，你不許踏出閨房一步，直到出嫁之日！至于這個崔明遠..."他冷哼一聲，"看在你求情的份上，我暫且饒他一命。但若他再敢接近你，定不輕饒！"

沈玉真被強行帶回了沈府，關在自己的閨房中。窗外，秋雨開始淅淅瀝瀝地下起來，打濕了院中的菊花。她坐在窗前，淚水無聲滑落。

小翠悄悄進來，遞給她一張字條："小姐，這是崔公子托人送來的。"

沈玉真顫抖著打開字條，上面只有短短兩行字：

"金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。

兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。"

她將字條緊緊貼在胸口，淚水更加洶涌。她知道，這是崔明遠在告訴她，無論相隔多遠，他們的心始終在一起。但面對父親的權威和即將到來的婚事，這份感情，又將何去何從？

雨越下越大，院中的菊花在風雨中搖曳。沈玉真望著那些倔強綻放的花朵，心中做出了一個決定——她不會輕易放棄自己的幸福，即使要與整個世界為敵。

二、

秋雨綿綿，一連下了三日。

沈玉真倚在窗邊，望著院中那叢被雨水打得低垂的金菊。自從被父親帶回府中，她便被禁足在這閨房里，連每日的晨昏定省都被免去。父親說這是"閉門思過"，但她知道，這是為了防止她再與崔明遠有任何聯系。

"小姐，該用膳了。"

小翠端著食盒輕輕推門進來，將幾樣精致的小菜擺在桌上。沈玉真瞥了一眼，絲毫提不起食欲。

"小翠，外面...可有消息？"她壓低聲音問道，眼睛卻警惕地盯著門外——那里站著父親派來監視她的嬤嬤。

小翠微不可察地點點頭，一邊布菜一邊悄聲道："崔公子托人帶話，說他無恙，讓小姐保重。"她從袖中悄悄滑出一張折成花形的紙條，迅速塞到沈玉真手中。

沈玉真心頭一熱，將紙條緊緊攥住。待小翠退出后，她才小心翼翼地展開。熟悉的字跡躍入眼簾：

"秋雨連綿愁煞人，閉門深院鎖青春。

愿為鴻雁傳書信，不教相思化劫塵。"

短短四句，卻讓沈玉真的眼眶瞬間濕潤。她將詩句貼在胸前，仿佛這樣就能感受到崔明遠的氣息。片刻后，她取來筆墨，在一方素箋上寫道：

"深閨寂寞對黃昏，雨打芭蕉欲斷魂。

若得郎心似我心，不辭冰雪為君溫。"

寫罷，她將詩箋折成一只紙鶴，藏入明日要換洗的衣物中——這是她與小翠約定的傳遞方式。

窗外雨聲漸歇，一縷夕陽穿透云層，照在那叢金菊上。被雨水洗過的花朵重新挺直了腰桿，在余暉中熠熠生輝。沈玉真望著這景象，心中忽然涌起一股倔強——她不要做溫室里任人擺布的花朵，她要像這些金菊一樣，經得起風霜。

"小姐，老爺請您去書房。"小翠的聲音打斷了她的思緒。

沈玉真整了整衣衫，跟著嬤嬤來到父親的書房。沈大人正在批閱公文，見她進來，只是抬了抬眼："坐吧。"

"父親喚女兒來，有何訓示？"沈玉真垂首問道，心跳卻不由自主地加快了。

沈大人放下毛筆，直視女兒："趙家已經正式下聘，婚期定在下月初六。"他頓了頓，"趙公子不日將來府上拜訪，你要好生準備。"

沈玉真手指絞緊了帕子："父親，女兒...女兒還不想嫁人。"

"胡鬧！"沈大人拍案而起，"婚姻大事，父母之命，媒妁之言，豈容你任性？趙家門第顯赫，趙公子才華橫溢，是多少閨秀求之不得的好姻緣！"

"可女兒對他毫無了解..."沈玉真聲音顫抖。

"了解？"沈大人冷笑，"你與那崔明遠又了解多少？不過幾面之緣，就敢私相授受！若不是為父及時發現，沈家的臉面都要被你丟盡了！"

沈玉真咬住下唇，不再言語。她知道，此刻任何反駁都只會激怒父親。

沈大人見她沉默，語氣稍緩："玉真，為父是為你好。趙家乃朝中重臣，與我家聯姻，對你、對沈家都是好事。那崔明遠不過是個窮書生，能給你什么未來？"

沈玉真抬起頭，眼中含淚卻堅定："父親，崔公子雖不富貴，但他懂女兒的詩詞，知女兒的心意。女兒與他在一起時，才感到真正的快樂。"

"快樂？"沈大人嗤之以鼻，"女子嫁人，講的是門當戶對，是相夫教子，不是你那點小兒女的'快樂'！"他揮了揮手，"罷了，你回去好好想想。記住，下月初六，你必須風風光光地嫁入趙家！"

回到閨房，沈玉真伏在床上無聲哭泣。小翠心疼地撫著她的背，卻不知如何安慰。

"小姐，或許...或許那趙公子也是個好人呢？"小翠試探著說。

沈玉真搖搖頭："你不明白，小翠。這不是趙公子好不好的問題。"她坐起身，擦干眼淚，"父親看中的是趙家的權勢，而我...我只想要一個能懂我詩、知我心的人。"

小翠似懂非懂地點點頭，突然壓低聲音："小姐，崔公子說，他有辦法讓您了解趙家的底細。"

沈玉真眼前一亮："什么辦法？"

"崔公子認識一位在趙家做事的舊友，可以打探到一些內情。"小翠神秘地說，"三日后，那位朋友會在城南的茶樓等我們。"

沈玉真陷入沉思。私自出府風險極大，但若能了解趙家真相，或許能找到拒絕這門親事的理由。她咬了咬牙："告訴崔公子，我會想辦法出去。"

三日后，沈玉真借口要為母親忌日抄寫佛經，求得父親允許去城外的慈云寺上香。在嬤嬤的嚴密監視下，她本無機會脫身。幸而小翠機靈，趁嬤嬤不注意時，在茶水中下了少許安神的藥物。待嬤嬤昏昏欲睡時，沈玉真換上小翠準備的粗布衣裳，從寺廟側門溜了出去。

城南的清風茶樓人聲鼎沸，沈玉真低著頭快步走上二樓雅間。推開門，崔明遠早已等候多時。幾日不見，他清瘦了許多，眼中卻依然閃爍著溫柔的光芒。

"玉真！"崔明遠快步上前，卻又在觸到她之前克制地停下，"你...你還好嗎？"

這一句簡單的問候，卻讓沈玉真鼻頭一酸。她強忍淚水，輕輕點頭："我沒事。你呢？父親有沒有為難你？"

崔明遠搖搖頭："沈大人只是警告我遠離你，倒沒有進一步動作。"他示意沈玉真坐下，"時間緊迫，我長話短說。我那位在趙家做賬房的朋友告訴我，趙家這門親事背后另有隱情。"

沈玉真屏息聽著。

"趙家近來在朝中地位不穩，急需與清流聯姻以穩固勢力。而你父親..."崔明遠猶豫了一下，"你父親似乎卷入了一樁鹽稅案，需要趙尚書在皇上面前美言。"

沈玉真臉色煞白："所以...這是一場權勢交易？"

崔明遠沉重地點頭："恐怕是的。更令人擔憂的是，那位趙公子..."

話未說完，樓下突然傳來一陣騷動。崔明遠警覺地起身，從窗縫中望去，臉色驟變："不好，是趙家的人！"

沈玉真驚慌失措："怎么會..."

"必是有人走漏了風聲。"崔明遠迅速拉起她，"從后門走，快！"

他們剛沖出雅間，就聽見樓梯上傳來雜沓的腳步聲。崔明遠當機立斷，將沈玉真推進一旁的雜物間："躲在這里，無論發生什么都不要出聲！"

沈玉真還沒來得及回應，崔明遠已經關上門迎向了來人。透過門縫，她看到幾名彪形大漢攔住了崔明遠。

"崔明遠，你好大的膽子！竟敢私會趙家未過門的媳婦！"為首之人厲聲喝道。

崔明遠鎮定自若："幾位認錯人了吧？在下不過在此喝茶讀書，何來私會之說？"

"少裝蒜！"那人冷笑，"有人親眼看見沈家小姐進了這茶樓！給我搜！"

沈玉真捂住嘴，心跳如鼓。就在這千鈞一發之際，茶樓外突然傳來一陣喧嘩。

"走水啦！隔壁綢緞莊走水啦！"

濃煙很快彌漫開來，茶樓里頓時亂作一團。趁這混亂，崔明遠迅速返回雜物間，拉起沈玉真："快走！后門有人接應！"

他們跌跌撞撞地沖出茶樓，一輛不起眼的馬車早已等候在后巷。上車后，沈玉真才發現駕車的是小翠。

"小姐，您沒事吧？"小翠焦急地問。

"我沒事。"沈玉真驚魂未定，"那火..."

"是我讓朋友放的煙霧彈，不會真的燒起來。"崔明遠解釋道，"只是制造混亂，好讓我們脫身。"

馬車沒有回沈府，而是徑直駛向了忘憂谷。一路上，沈玉真都在消化崔明遠透露的信息——她的婚姻，不過是父親權勢博弈中的一枚棋子。這個認知讓她心如刀割。

忘憂谷依舊美麗寧靜，仿佛外界的紛擾都與這里無關。崔明遠帶沈玉真來到溪邊的那塊巨石旁，為她倒了杯熱茶。

"抱歉，讓你受驚了。"他愧疚地說，"我沒想到會有人跟蹤。"

沈玉真搖搖頭："不，是我連累了你。"她抬頭直視崔明遠，"剛才你說趙公子...他怎么了？"

崔明遠神色凝重："據我朋友說，趙明德表面溫文爾雅，實則心狠手辣。前年有個丫鬟不小心打翻了他的硯臺，竟被他命人活活打死。而且..."他猶豫了一下，"他府中已有多名侍妾，卻都被他虐待得不成人形。"

沈玉真倒吸一口冷氣："父親...父親知道這些嗎？"

"恐怕不知道。"崔明遠嘆息，"趙家將這些事掩蓋得很好。我朋友也是偶然從老仆人口中得知的。"

沈玉真雙手發抖，茶杯幾乎拿不穩。她一直以為最壞的情況不過是嫁給一個不愛的人，相敬如賓地過一輩子。卻沒想到，等待她的可能是地獄般的婚姻。

"我該怎么辦？"她無助地問，淚水終于奪眶而出。

崔明遠輕輕握住她的手："玉真，跟我走吧。離開京城，去一個沒人認識我們的地方。"

沈玉真怔住了。私奔？這意味著放棄家族、放棄身份，甚至可能永遠無法再見到父親。但留下來，等待她的又是什么？

"我...我需要時間考慮。"她最終說道。

崔明遠沒有逼迫她，只是點點頭："我明白。無論你做什么決定，我都會尊重。"他從懷中取出一枚玉佩，放入沈玉真手中，"這是我母親留給我的，現在交給你保管。如果你決定離開，就在婚禮前一夜，將它交給小翠。我會安排好一切。"

回府的路上，沈玉真一直緊握著那枚玉佩。它溫潤如崔明遠的手心，卻又沉重如山岳。

接下來的日子，沈玉真如同行尸走肉。她按時參加父親安排的各種婚前準備，試穿嫁衣，學習趙家的規矩，卻始終心不在焉。夜深人靜時，她常常取出崔明遠的玉佩和詩箋，一遍遍讀著那些飽含深情的文字。

"兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。"

這句詩曾給她無限慰藉，如今卻成了最痛的諷刺。若不能朝朝暮暮，再深的情又有何意義？

婚禮前一周，趙明德終于登門拜訪。沈玉真被迫盛裝出席，在父親的注視下與這位未婚夫相見。

趙明德生得儀表堂堂，談吐文雅，初次見面確實給人不錯的印象。但當沈玉真有意將話題引向詩詞時，他卻顯得興致缺缺。

"詩詞不過是消遣之物。"趙明德漫不經心地說，"女子無才便是德，沈小姐何必在這些無用之事上耗費心神？"

這句話如同一盆冷水澆在沈玉真頭上。她終于確信，崔明遠所言非虛——趙明德根本不懂也不尊重她的才華。嫁入這樣的人家，她的詩詞、她的思想，都將被束之高閣，甚至被徹底扼殺。

當晚，沈玉真輾轉難眠。窗外月光如水，照在那叢金菊上，花瓣上的露珠晶瑩剔透，仿佛眼淚。她忽然想起崔明遠曾說過的話："在這里，你可以做真正的自己。"

天快亮時，沈玉真終于做出了決定。她取出筆墨，寫下一封長信留給父親，然后小心翼翼地將崔明遠的玉佩交給了小翠。

"告訴他，明晚三更，我在后花園等他。"

小翠眼中閃過驚喜，隨即又擔憂起來："小姐，您真的決定好了？這一走，可就..."

"我知道。"沈玉真平靜地說，"但我更知道，留在趙家，我會生不如死。"

婚禮前夜，沈府上下忙得不可開交。沈玉真借口早早休息，支開了所有丫鬟。夜深人靜時，她換上一身素衣，只帶了最珍愛的幾卷詩稿和崔明遠寫給她的所有信箋，悄悄來到后花園。

月光下，崔明遠已經等在那里。見到沈玉真，他眼中瞬間亮起光芒。

"你來了。"他輕聲說，仿佛怕驚醒了這個美夢。

沈玉真點點頭，將手放入他的掌心："我來了。"

他們正要離開，突然，花園里亮起無數火把。沈大人帶著一眾家丁攔住了去路。

"好一對癡情男女！"沈大人怒極反笑，"崔明遠，我早該想到你會來誘拐我女兒！"

崔明遠將沈玉真護在身后："沈大人，玉真是自愿跟我走的。請您成全我們！"

"成全？"沈大人冷笑，"明日就是大婚之日，全京城有頭有臉的人物都會來觀禮。你現在讓我成全你們？做夢！"他厲聲喝道，"來人，把崔明遠拿下！小姐帶回房，嚴加看管！"

家丁們一擁而上。崔明遠奮力抵抗，卻寡不敵眾，很快被制服。沈玉真哭喊著撲向父親："父親！求您放過他！女兒愿意嫁入趙家，只求您不要傷害崔公子！"

沈大人冷冷地看著她："現在知道求饒了？晚了！"他轉向家丁，"把崔明遠關進柴房，明日送官查辦！至于小姐，"他盯著沈玉真，"你若敢再耍什么花樣，我就讓這姓崔的生不如死！"

沈玉真被粗暴地帶回閨房，門外加了雙倍的人手看守。她癱坐在地上，淚水模糊了視線。一切都完了。她不僅沒能救出崔明遠，反而害他陷入了更危險的境地。

窗外，東方已經泛白。再過幾個時辰，她就要被送入趙家，成為趙明德的妻子。而崔明遠...等待他的將是牢獄之災，甚至更糟。

沈玉真擦干眼淚，走到窗前。院中的金菊經過一夜風霜，依然傲然挺立。她忽然想起自己寫過的詩句："金蕊霞英疊彩香，初疑少女出蘭房。"

那時的她，如同初綻的花朵，滿懷憧憬。而如今，這朵花還未完全盛開，就要被強行摘下，插入不屬于她的花瓶。

不！她不能就這樣認命！沈玉真握緊拳頭，眼中燃起決絕的火焰。既然軟的不行，那就來硬的。明日婚禮上，她要當著所有人的面，揭露趙家的真面目，拒絕這門親事！

做出這個決定后，沈玉真反而平靜下來。她取出一張素箋，寫下最后一首詩：

"寧為霜下菊，不做鏡中花。

縱使枝頭死，不肯委塵沙。"

寫罷，她將詩箋折好，藏入貼身衣物中。明日，這首詩將成為她反抗的宣言。

三、

大婚當日，沈府張燈結彩，喜氣洋洋。

沈玉真端坐在妝臺前，任由喜娘為她梳妝打扮。銅鏡中的女子鳳冠霞帔，面若桃花，卻眼神空洞。從清晨起，她就如木偶般任人擺布，不哭不鬧，安靜得反常。

"小姐今日真美。"小翠紅著眼眶為她戴上最后一支金釵，聲音哽咽，"就像...就像畫里走出來的仙子。"

沈玉真輕輕握住小翠的手："東西準備好了嗎？"

小翠微不可察地點點頭，悄聲道："按小姐吩咐，藏在袖中了。"

喜娘高聲宣布吉時已到，門外頓時鼓樂齊鳴。沈玉真深吸一口氣，緩緩起身。大紅嫁衣如火焰般拖曳在地，每走一步都仿佛踩在刀尖上。

穿過重重院落，來到正廳。廳內賓客滿座，趙明德一身喜服站在中央，面帶得色。沈大人高坐主位，臉上是掩不住的喜悅——與趙家聯姻，他的仕途將更加順遂。

"新人行禮！"

司儀高聲唱喝，沈玉真被攙扶到趙明德身旁。透過珠簾，她看到趙明德眼中閃過一絲輕蔑。這個男人，即將成為她的丈夫，主宰她的一生。

"一拜天地！"

沈玉真沒有動。

廳內漸漸安靜下來。司儀有些尷尬，又高聲重復："一拜天地！"

沈玉真依然挺直脊背，紋絲不動。

"玉真！"沈大人壓低聲音警告，"別胡鬧！"

沈玉真緩緩抬手，掀開珠簾。她環視滿堂賓客，聲音清晰而堅定："這門親事，我不答應。"

廳內頓時嘩然。趙明德臉色鐵青，趙尚書拍案而起："沈大人，這是何意？"

沈大人慌忙起身："小女一時糊涂，親家莫怪。"他轉向沈玉真，眼中滿是威脅，"玉真，快行禮！"

沈玉真后退一步，從袖中抽出一疊紙箋："諸位大人，這是我收集的關于趙家公子趙明德的所作所為。他虐殺婢女，強占民女，無惡不作！這樣的人，豈堪為夫？"

趙明德暴怒上前，欲奪紙箋："賤-人胡言！"

沈玉真靈巧避開，繼續道："更甚者，趙家與我沈家聯姻，實為掩蓋一樁鹽稅貪腐案！趙尚書需我父親在朝中為他說話，而我父親..."她看向面色慘白的沈大人，"父親需要趙家的庇護。"

滿堂嘩然，賓客議論紛紛。趙尚書怒極反笑："好個伶牙俐齒的丫頭！沈大人，今日之事，你必須給趙家一個交代！"

沈大人面如死灰，厲聲喝道："來人！把小姐帶下去！"

"慢著！"

一個清朗的聲音從廳外傳來。眾人回頭，只見崔明遠大步走入，身后跟著幾名衙役。他衣衫有些凌亂，臉上還帶著傷痕，但目光炯炯，氣勢逼人。

"崔明遠！"沈大人又驚又怒，"你怎么..."

"沈大人，"崔明遠拱手一禮，"在下有要事相告。"他轉向滿堂賓客，聲音洪亮，"諸位大人，在下崔明遠，乃前禮部侍郎崔琰之子！"

此言一出，廳內頓時鴉雀無聲。崔琰這個名字，在朝中無人不知——三年前因謀反罪被處死的忠臣，案件轟動一時。

"胡說！"趙尚書厲聲喝道，"崔琰滿門抄斬，哪來的兒子？來人，把這狂徒拿下！"

"且慢！"一位白發老者從賓客中站起，"老夫與崔琰有舊，若此子真是崔琰后人，倒要聽他一言。"

崔明遠向老者深深一揖，從懷中取出一封書信："這是家父臨終前所寫，揭露趙尚書勾結奸人，構陷忠良的罪證！當年所謂謀反案，實為趙家為排除異己所設的局！"

沈玉真震驚地看著崔明遠。原來他并非普通書生，而是忠良之后！難怪他學識淵博，氣度不凡。

趙尚書臉色大變："血口噴人！證據何在？"

"證據在此。"

一個威嚴的聲音從門口傳來。眾人回頭，只見一位身著便服的中年男子負手而立，身后跟著數名侍衛。雖然穿著樸素，但通身的威嚴氣度令人不敢直視。

"陛...陛下？"趙尚書腿一軟，跪倒在地。

滿廳賓客這才驚覺，來人竟是當朝天子，紛紛跪拜行禮。皇帝擺擺手，目光銳利地看向趙尚書："朕早對崔琰一案心存疑慮，今日特來查證。沒想到，竟撞見這么一出好戲。"

他接過崔明遠手中的信，粗略瀏覽后，冷笑一聲："趙愛卿，你還有何話說？"

趙尚書面如土色，磕頭如搗蒜："陛下明鑒，臣冤枉啊！"

皇帝不再理會他，轉向沈玉真，眼中閃過一絲贊賞："沈家丫頭，你方才所言，可有實證？"

沈玉真鎮定自若，從袖中取出幾份證詞："這是趙府幾名仆役的供詞，還有受害女子家屬的聯名狀。民女不敢妄言。"

皇帝接過細看，眉頭越皺越緊。良久，他長嘆一聲："好一個趙家！好一門'好親事'！"他看向沈大人，"沈愛卿，你可知罪？"

沈大人汗如雨下："臣...臣糊涂..."

"罷了。"皇帝擺擺手，"此事容后再議。"他轉向崔明遠，"崔琰之子，你隱姓埋名多年，今日現身，想必已做好平反準備？"

崔明遠深深一揖："家父蒙冤而死，草民只求還他清白，別無他求。"

皇帝點點頭，又看向沈玉真："沈家丫頭，你當眾拒婚，不怕連累家族？"

沈玉真跪地叩首："陛下，民女寧為霜下菊，不做鏡中花。寧可枝頭死，不肯委塵沙。若因此連累家族，民女愿一力承擔。"

皇帝眼中閃過一絲動容，沉吟片刻，突然道："都起來吧。趙家父子即刻收監，待三司會審。崔明遠隨朕入宮，詳細陳述案情。至于沈家..."他意味深長地看了沈大人一眼，"朕念在你不知情的份上，暫不追究。"

眾人謝恩起身。皇帝臨走前，忽然回頭對沈玉真道："你那句'寧為霜下菊'，朕很喜歡。有機會，再與朕論詩。"

皇帝一行人離去后，沈府頓時亂作一團。賓客們匆匆告辭，趙家父子被衙役押走，只剩下沈家父女相對而立。

"玉真..."沈大人聲音沙啞，"為父...為父不知趙家如此不堪..."

沈玉真眼中含淚："父親不知趙家惡行，卻知女兒心有所屬。為何寧可犧牲女兒幸福，也要攀附權貴？"

沈大人頹然坐下："為父...為父只是希望你能過上好日子..."

"什么是好日子？"沈玉真輕聲問，"錦衣玉食卻心如死灰，就是好日子嗎？"

沈大人無言以對。良久，他長嘆一聲："那崔明遠...竟是崔琰之子。崔琰當年...確實是被冤枉的。"

沈玉真擦干眼淚："父親，女兒要去等他。無論結果如何，女兒心意已決。"

沈大人看著女兒堅定的眼神，終于緩緩點頭："去吧。為父...不會再阻攔你了。"

三日后，崔家冤案得以平反。皇帝下旨恢復崔家爵位，追贈崔琰為忠勇侯，崔明遠承襲爵位，入朝為官。趙家父子因貪腐、構陷忠良等多項罪名被革職查辦，家產充公。

消息傳來時，沈玉真正在忘憂谷的溪邊等待。夕陽西下，一個熟悉的身影終于出現在小徑盡頭。

"明遠！"沈玉真飛奔過去，撲入崔明遠懷中。

崔明遠緊緊抱住她："結束了，一切都結束了。陛下已為我崔家平反，趙家也得到了應有的懲罰。"

沈玉真仰頭看他："那你現在...是忠勇侯了？"

崔明遠苦笑："虛名而已。我只想與你在這忘憂谷中，讀書作詩，平淡度日。"

沈玉真靠在他胸前，聽著他有力的心跳，感到前所未有的安心。

然而，這份寧靜并未持續多久。次日清晨，一隊皇家侍衛來到忘憂谷，帶來了皇帝的旨意：召崔明遠和沈玉真即刻入宮面圣。

皇宮內，金碧輝煌的御書房中，皇帝正批閱奏折。見二人進來，他放下朱筆，目光在沈玉真身上停留片刻。

"崔愛卿，朕已恢復你家爵位，你可滿意？"

崔明遠跪地謝恩："陛下恩典，臣沒齒難忘。"

皇帝點點頭，突然話鋒一轉："沈家丫頭，你那日當眾拒婚，可知犯了七出之條？"

沈玉真心頭一緊："民女...知罪。"

"按律，當處杖刑，發配邊疆。"皇帝語氣平淡，卻讓崔明遠瞬間臉色煞白。

"陛下！"崔明遠急聲道，"玉真她..."

皇帝抬手制止他："朕還沒說完。"他看向沈玉真，"不過，朕念在你揭露趙家罪行的份上，可以網開一面。但有一個條件。"

沈玉真深吸一口氣："請陛下明示。"

皇帝站起身，走到她面前："朕欣賞你的才華與勇氣。入宮為妃，朕可赦免你一切罪過，并厚待崔家。"

這句話如同晴天霹靂，震得沈玉真幾乎站立不穩。入宮為妃？那她與崔明遠...

崔明遠猛地抬頭："陛下！臣愿代玉真受罰，求陛下收回成命！"

皇帝冷冷地看著他："崔明遠，你要抗旨？"

崔明遠咬牙道："臣不敢。但臣與玉真兩情相悅，望陛下成全！"

"成全？"皇帝冷笑，"朕已恢復你家爵位，你還要朕成全你的兒女私情？崔明遠，你是不是太貪心了？"

沈玉真看著崔明遠慘白的臉色，心如刀絞。一邊是皇權威壓，一邊是此生摯愛。她該如何抉擇？

就在這千鈞一發之際，一名太監匆匆進來，在皇帝耳邊低語幾句。皇帝眉頭一皺，揮手道："朕知道了。你們先退下，明日再議。"

離開皇宮時，沈玉真和崔明遠都沉默不語。馬車行駛在繁華的街道上，兩人卻仿佛置身冰窖。

"明遠..."沈玉真終于打破沉默，"若陛下執意如此..."

崔明遠緊緊握住她的手："不會的。我寧愿放棄爵位，帶你遠走高飛。"

沈玉真搖搖頭："普天之下，莫非王土。我們能逃到哪里去？"

崔明遠眼中閃過一絲決絕："總會有辦法的。"

回到忘憂谷，兩人相對而坐，卻都無言以對。夕陽將山谷染成金色，溪水潺潺，仿佛在訴說無盡的憂愁。

"玉真，"崔明遠突然開口，"還記得我們第一次見面嗎？"

沈玉真微微一笑："在沈府后花園，你夸我的《詠菊》詩寫得好。"

"那時我就知道，你與眾不同。"崔明遠輕撫她的面頰，"無論發生什么，我都不會放棄你。"

沈玉真靠在他肩上，輕聲道："我也是。"

夜深了，谷中升起薄霧，如輕紗般籠罩著這對有情人。明天等待他們的將是怎樣的命運？皇帝的真正意圖又是什么？無人知曉。

但此刻，他們至少擁有彼此，擁有這一方凈土。沈玉真望著天邊的新月，想起自己寫過的詩句："兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。"

若不能相守，再深的情又有何意義？她暗暗下定決心，無論付出什么代價，都要與崔明遠在一起。

月光下，兩雙手緊緊相握，如同他們的命運，糾纏不清，卻又牢不可破......