明朝萬歷年間，青州府有個叫魯家村的地方，村里住著一位手藝精湛的木匠，名叫魯大壽。此人年方三十有五，生得濃眉大眼，膀大腰圓，一手木工活計在方圓百里無人能及。他做的家具榫卯嚴絲合縫，雕花栩栩如生，連縣太爺家的小姐出嫁都要專程請他打制嫁妝。

可這魯大壽有個倔脾氣，最看不慣那些仗勢欺人的主顧。若是貧苦人家求他做活，他分文不取；若是為富不仁者上門，便是搬來金山銀山他也不接。如此一來，魯大壽雖名聲在外，家中卻常常揭不開鍋。

這年臘月，魯大壽的妻子柳氏染了重病，請遍郎中都說需用百年人參做藥引。魯大壽變賣家當，連祖傳的一套木匠工具都典當了，仍是湊不夠銀兩。眼看妻子一日比一日憔悴，魯大壽心如刀絞。

這日清晨，魯大壽蹲在破敗的院子里，望著光禿禿的棗樹發呆。忽然聽見屋里傳來妻子虛弱的咳嗽聲，他抹了把臉，抄起墻角一把銹跡斑斑的斧頭就往外走。

"大壽，你去哪兒？"柳氏在屋里喚他。

魯大壽強忍淚水："我去山上碰碰運氣，興許能挖著野山參。"

柳氏知道丈夫是安慰她，這寒冬臘月，山上哪還有什么人參。但她不忍說破，只是輕聲道："早些回來，我給你留碗熱粥。"

魯大壽出了門，卻沒往山上去，而是徑直走向村口的土地廟。這小廟年久失修，香火冷清，泥塑的土地公掉了一只耳朵，身上的彩漆也剝落了大半。

"土地公公，我魯大壽一生沒做過虧心事，為何落得這般境地？"魯大壽跪在神像前，額頭抵著冰冷的地面，"若您有靈，指點我一條明路，救救我那苦命的妻子吧！"

話音剛落，忽聽"啪嗒"一聲，土地公像后掉出一塊朽木。魯大壽拾起一看，竟是半截桃木令牌，上面歪歪扭扭刻著"借壽"二字。

"這是何意？"魯大壽正疑惑間，忽覺廟里陰風陣陣，那殘破的土地公像竟發出幽幽綠光。一個蒼老的聲音在他耳邊響起：

"魯木匠，念你心誠，老朽指點你一條路。七月半鬼門關大開時，你持此令牌往西行三里，見一株枯槐樹，繞樹左轉三圈右轉三圈，口中念'借壽借壽，閻王殿前走'，便可入陰司見閻君。切記，閻王爺最喜能工巧匠，你若能討得他歡心，或可借得陽壽。"

魯大壽又驚又喜，連連叩首："多謝土地公顯靈！可如今才臘月，離七月半還有大半年，我妻子怕是等不到那時..."

土地公的聲音漸漸飄遠："生死有命...且看你造化..."

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魯大壽揣著桃木令牌回家，見妻子氣色更差，心中焦急萬分。他忽然想起祖傳的木工秘籍中記載過一種"續命鎖"，據說能暫時吊住將死之人的一口氣。當夜，他翻出珍藏的幾塊上好檀木，連夜趕制起來。

三日后，一把精巧的檀木鎖掛在柳氏頸間。說來也怪，柳氏雖仍虛弱，卻不再惡化，就這么吊著一口氣熬過了寒冬，迎來了春天。

轉眼到了七月十五中元節。這天傍晚，魯大壽安頓好妻子，揣上令牌和一套木工工具出了門。按照土地公的指示，他往西行了三里地，果然見到一株三人合抱的枯槐樹，樹干中空，樹皮剝落，在暮色中顯得格外陰森。

魯大壽深吸一口氣，繞著枯槐左轉三圈右轉三圈，口中念道："借壽借壽，閻王殿前走！"

話音剛落，忽覺天旋地轉，腳下土地突然塌陷。魯大壽只來得及驚叫一聲，便跌入無底深淵。不知墜落了多久，他"撲通"一聲摔在堅硬的地面上，睜眼一看，四周黑霧彌漫，遠處隱約可見一座巍峨宮殿，殿前懸掛著"森羅殿"三個血紅大字。

"來者何人？竟敢擅闖陰司！"兩個青面獠牙的鬼差從霧中跳出，手中鋼叉直指魯大壽咽喉。

魯大壽慌忙掏出桃木令牌："小人是受土地公指點，特來求見閻王爺。"

鬼差查驗令牌，冷笑道："區區凡人，也配見閻君？不過今日鬼門關大開，算你走運。跟我們來！"

魯大壽戰戰兢兢跟著鬼差穿過陰森長廊，兩旁盡是受刑的鬼魂，哀嚎之聲不絕于耳。終于來到大殿，只見殿上端坐一位黑面長須的王者，頭戴冕旒，身著黑袍，正是閻王爺。左右判官手持生死簿，牛頭馬面侍立兩側。

"跪下！"鬼差一腳踢在魯大壽膝窩。魯大壽撲通跪倒，額頭觸地："小人魯大壽，拜見閻王爺。"

閻王爺聲如洪鐘："魯大壽，你陽壽未盡，為何擅闖陰司？"

魯大壽含淚道："回閻君，小人妻子柳氏病重，陽壽將盡。小人斗膽前來，想向閻君借十年陽壽給她。小人愿以自己陽壽相抵！"

殿上眾鬼聞言哄笑。閻王爺拍案喝道："荒唐！陰陽有序，壽數天定，豈容你說借就借？"

魯大壽連連叩首："求閻君開恩！小人別無他長，唯有一手木工活計還算拿得出手。若閻君不棄，小人愿效犬馬之勞！"

閻王爺捋須沉吟："哦？你擅長木工？正好本殿奈何橋年久失修，你若能在一夜之間將其修好，本王或可考慮你的請求。"

魯大壽大喜："小人愿試！"

閻王爺揮手，兩個鬼差領著魯大壽來到忘川河邊。只見一座破敗的木橋橫跨血黃色的河水，橋板殘缺不全，欄桿東倒西歪，無數亡魂戰戰兢兢地從橋上走過，不時有人跌落河中，被厲鬼撕扯吞噬。

魯大壽倒吸一口涼氣，這橋比他想象的還要破敗。但想到病榻上的妻子，他咬咬牙，取出隨身攜帶的工具，開始干活。

陰間的木頭與陽間不同，入手冰涼刺骨，且堅硬如鐵。魯大壽的手很快磨出血泡，但他渾然不覺，全神貫注地鑿榫修卯。奇怪的是，他每修好一處，那木頭便漸漸有了溫度，竟似活過來一般。

天亮前，整座奈何橋煥然一新。橋板平整堅固，欄桿雕著祥云紋飾，連橋頭的牌坊都重新立了起來。過橋的亡魂不再恐懼，甚至有鬼差駐足欣賞橋上的雕花。

閻王爺聞訊親臨查看，撫掌贊嘆："好手藝！不過這只是第一關。本王還有兩樣東西要你做。"

魯大壽擦擦汗："請閻君示下。"

閻王爺道："陰司轉世輪盤年久失修，常有魂魄投錯胎。你若能做個新的，讓輪回有序，本王便再退一步。"

魯大壽領命來到轉世殿，只見一個巨大的木制輪盤歪斜地立在殿中央，齒輪卡頓，轉動不靈。他仔細研究結構，發現是軸心磨損導致。

魯大壽靈機一動，取出一塊隨身攜帶的桃木，雕成新的軸心。這桃木本就有驅邪之效，做成輪軸后，整個轉世輪盤運轉如飛，再無異響。更妙的是，魯大壽還在輪盤邊緣刻上十二生肖圖案，讓投胎的魂魄能清楚看到自己的來世。

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閻王爺看后連連點頭："不錯！還有最后一關——本王的業鏡被厲鬼撞裂，照不出前世今生。你若能修復，借壽之事好商量。"

這業鏡乃是陰司至寶，鏡面裂成三塊，鏡框扭曲變形。魯大壽知道尋常方法無法修復，便取出祖傳的"龍骨膠"——這是用百年老鯉魚的魚鰾熬制的特殊膠水，據說能粘合陰陽兩界之物。

他小心拼接鏡面，又用紫檀木重新做了鏡框，雕上蓮花紋飾。當最后一塊碎片歸位時，鏡面突然泛起金光，照得整個大殿亮如白晝。鏡中浮現出魯大壽的一生：他如何幫助孤寡老人修房頂而不取分文，如何拒絕為貪官打造豪華家具，如何在風雪夜收留逃荒的母子...

閻王爺看著鏡中景象，長嘆一聲："魯大壽，你確實是個善心人。本王破例準你所請，借你妻子十年陽壽。不過..."

魯大壽剛露出喜色，又緊張起來："不過什么？"

閻王爺意味深長地說："土地公指點你來此，壞了陰司規矩。你要在陽間為他修建百座廟宇，香火供奉，算是補償。"

魯大壽毫不猶豫："小人定當辦到！"

閻王爺滿意地點頭，取出生死簿，用朱筆在上面勾畫幾下："去吧，你妻子已經好轉。記住你的承諾。"

魯大壽正要道謝，忽覺一陣眩暈，再睜眼時已回到枯槐樹下，東方天際剛剛泛白。他摸摸懷中，桃木令牌已化為齏粉，但那套工具卻完好無損。

魯大壽飛奔回家，推開門，只見柳氏正坐在床邊梳頭，臉色紅潤，哪還有病容？見他回來，柳氏驚喜道："大壽，我今早突然覺得渾身輕松，病好像全好了！"

魯大壽熱淚盈眶，緊緊抱住妻子："好了就好，好了就好..."

從此，魯大壽更加勤勉地做木工活計，但他不再拒絕富戶的聘請，只是將所得錢財分為三份：一份養家，一份濟貧，一份用來修建土地廟。十年間，他果真建起了百座土地廟，每座廟里都供奉著一位慈眉善目的土地公，香火不斷。

柳氏的病再未復發，還為魯大壽生了一雙兒女。夫妻二人相敬如賓，一直活到耄耋之年。據說他們去世那天，有人看見一黑一白兩位老者從土地廟中走出，接引兩道金光向西而去。

至今，魯家村的老人們還會指著村口那座香火旺盛的土地廟說："瞧，那就是魯木匠修的第一座廟。做人啊，就得像他那樣，對上不諂，對下不欺，連閻王爺都敬他三分哩！"